第一章 青梅成苦酒 竹馬化煙塵
康熙三十年五月，老臣費揚古家中，迎來一件大喜事。康熙親賜聖旨，擇康熙三十年十月，將費揚古的十二歲的幼女烏拉那拉。亦蕊，指婚給四阿哥胤禛為嫡福晉。
費揚古府上的門檻，即將要被賀喜的各路達官貴人踏破了。
可接連三日，卻閉不見客，這是何由？
原來，亦蕊失蹤了。
城外，溪邊。
劉伯堃將亦蕊抱下馬車，疼愛地說：“蕊兒，馬跑不動了，休息一下再走吧！”
亦蕊從未見過這青山綠水，田耕農忙的自然美景，不由深深呼了口氣。
伯堃解馬喝水吃草，從包袱裡取出乾糧和水囊，用手巾的擦了擦樹萌下一塊較為平整的大石，說：“坐下來吃點東西吧！”亦蕊看了看伯堃手裡已壓得扭曲變色的高粱饅頭，雖不見得錦衣玉食慣了，卻也從未吃過如此粗糧。伯堃察覺到她的異狀，忙說：“走的匆忙，到集市再給你買玫瑰百果蜜糕，好麼？”亦蕊衝他笑了笑，接過水喝了起來，伯堃隻得悻悻收起了饅頭。
樹葉間隙投下的金色光線，照耀著亦蕊細嫩瑩白的肌膚，唇邊小小的美人痣襯得她更加動人。伯堃不禁看呆了，自言自語道：“要是這輩子都這樣就好了！不，一定會這樣的。”
亦蕊奇怪地問：“堃哥哥，你說什麼呢？”
伯堃一臉幸福地描述著：“蕊兒，我要帶你走遍千山萬水，看遍所有美好的風景！”
亦蕊揚揚小巧的下巴，嘟嘴道：“能四處遊曆，的確很開心……但阿瑪額娘會擔心的……”
伯堃激動地一揮手：“老爺夫人為了家族前程，將你許配給那個喜怒無常的四阿哥。你可知他是怎樣一個人？聽聞四阿哥隨禦駕狩獵，捕到一隻小鹿，母鹿跟了來。四阿哥一箭又殺了母鹿，權當撿了個大便宜！你嫁給這樣一個人會幸福嗎？”
亦蕊有些害怕，怔怔地說：“抗旨是死罪，我若離家，定會連累阿瑪額娘的。”
伯堃緊緊抓住她的手：“老爺可曾想過你的終身幸福！自我第一次見你，你還在繈褓中安睡，那麼嬌弱，像一個落入凡間的仙子。我便在心中發誓要保護你一輩子。四阿哥皇親貴胄，這輩子定是妻妾無數，可我願一生一心對你。蕊兒，答應我，等到了安全的地方，我們成親好不好？”
“堃哥哥，你抓疼我了！”見亦蕊的眼角已溢出淚花，伯堃連忙鬆手，又說：“成親後，我們可以天天見麵，老爺就不會再阻止我們遊山玩水。你說，你是想和那個性子古怪的四阿哥成親，住在金屋子般的牢籠裡。還是想和我一塊雲遊四海？”
亦蕊懵懵懂懂地說：“自然是在外麵自由些，但是……”話音未落，就被伯堃的歡呼聲打斷了，看著他像孩子般在草地上歡快地翻筋鬥，亦蕊也咯咯笑了起來。
忽然，伯堃停了下來，伏身貼耳在地，聽了一陣，嚴肅地說：“快走！”原來，轟鳴嘈雜的馬蹄聲，越來越強。伯堃將亦蕊扶上馬車，正待去牽馬，亦蕊已見到馬隊的身影，為首的正是哥哥劄合。亦蕊心急如焚地在聲呼喝“快騎馬離開，我冇事！”
伯堃回頭一看，劄合凶神惡煞的臉已看得分明，他知情勢危急，翻身上馬，一夾馬腹，先行逃走。亦蕊下了馬車，站在官道中央，伸開手臂，攔住馬隊。
祠堂，亦蕊跪在烏拉那拉列祖列宗牌位前，大聲誦讀著《女訓》。已被指婚了，這事肯定不能大肆張揚，也不能將未來的四福晉如何懲戒。亦蕊已向阿瑪保證，不再逃走，求阿瑪饒過劉伯堃及他的家人。
幾個月的時間眨眼即過，明日便是亦蕊大婚的日子。欽天監挑的吉時是寅時初刻（注：淩晨三點）。
費揚古夫婦老來得女，平日裡百般疼愛，將要出閣，倍感傷懷。午膳時，費揚古夫人不住勸亦蕊多進些，因為到大婚禮畢，即明日午時前（注：吉時不過午）不能再進食。亦蕊雖年幼，卻知明日之後，無法在父母膝下孝敬，特地做了拿手的菊花枸杞雪梨糕，奉給雙親。
費揚古溫和地說：“為父長年在內廷行走，妃嬪爭鬥、暗箭明槍的事數不勝數。你雖貴為嫡福晉，卻亦要能人所不能，忍人所不忍，但切記，一昧寬容會丟了你自己和身邊人的命。當中分寸，是門大學問啊！嫁為人妻，應三從四德，謹守婦道……”說到此，顯然是想起私逃之事，費揚古臉上抽搐了一下，厲聲道：“以前的人、事要統統忘掉，不可給那拉氏丟臉！”
亦蕊鄭重地向父母磕了個頭，認真地說：“女兒省得。”
費揚古見女兒知禮懂事，舐犢之情湧上心頭：“乖女兒，為你爭得個嫡福晉，為父也隻能做到這裡了，接下來的路，要靠你自己了。”
入夜，月圓，清風中卻夾雜著幾抹燥意。
牆外的人，終於按捺不住了，柴房後的狗洞，是幾天前發現的，並挖大了些。他鑽了進去，偷偷向亦蕊的閨房溜去。誰知，還未過花園，就被劄合抓了個正著：“劉伯堃，你還敢來！”說罷，幾個家仆團團圍了上來，把伯堃捆了個結結實實。伯堃不斷掙紮著，卻脫不掉手上困縛的牛筋繩，他睜大一雙布滿血絲的眼，大聲吼道：“我要見亦蕊！”
劄合冷笑：“我妹妹的閨名，豈是你這等賤民可以叫的。來人，掌嘴！”立刻，有人拿來一段戒尺，狠狠往伯堃臉上砸去。足足打了八十來下，劄合才喊停，狠狠地鉗起他的下巴，說：“要不是看在劉嬤嬤的麵子上，你已死了上百遍！”
伯堃將一口帶著顆斷牙的血水，噴在劄合臉上，他執著地重複著：“我要見亦蕊！”劄合怒不可遏，撥出腰刀就要向他砍去，卻聽背後一聲，“住手！”“阿瑪！”劄合急道，“你就讓我殺了這拐帶良家女子的賤人！”
費揚古背著手，踱步而來，兩眼如冷電般盯著伯堃，似乎要將他看穿一般，：“你見亦蕊做什麼？帶她走？可能嗎？”
伯堃楞住了，連他自己也冇有想清楚這個問題，他已被打得頭昏腦脹，機械地重複道：“我要見亦蕊！我要見亦蕊……”
“好，你想見，就讓你見！”費揚合唇邊露出神秘的笑，“來人，傳小姐到靜室。”
劄合不滿地說：“阿瑪，妹妹正在梳妝，為什麼還……”
費揚古深沉地說：“有些事，一定要做！”
亦蕊聞訊匆匆趕來，她已換上了大紅喜袍的內衫，披著翠紋織錦羽緞鬥篷。頭飾還冇上，用一隻嵌琥鉑銀簪草草琯了個發髻，身後跟著貼身丫鬟彩娟。彩娟向費揚古行了個禮，說“老爺，宮裡的梳頭姑姑本不讓小姐來的，聽說是老爺有急事，才勉強放行，說半個時辰內必須回去，怕誤了吉時。”
費揚古點點頭，交待劄合，“安排人拿十兩金賞宮裡來的姑姑，彩娟賞三個月餉銀，外麵候著去！”家仆們應聲退下。
亦蕊疑道：“阿瑪，何事急傳女兒前來？”
劄合說：“阿瑪冇事，倒是你的堃哥哥又來生事了！”
“劄合！”費揚古斥道，同時意味深長地看了一眼亦蕊，似責怪似不屑。亦蕊臉上一熱，羞愧地低下頭。費揚古冷冷地說：“跟我來！”
三人走進靜室，伯堃手腳被牢牢困縛，像個麻袋般丟棄在屋內一角，他仿佛見到救星般，激動呼喊道：“蕊兒，蕊兒……我終於又見到你了……”
劄合氣得火冒三丈，狠狠踢伯堃幾腳。亦蕊攔住他，勸道：“哥哥，不要傷害他……”費揚古朗聲道：“人，你已經見到了，你死也瞑目了吧！”亦蕊懇求道：“阿瑪，你答應過女兒不殺他的。”費揚古：“對，我不殺他，而是你殺他。”他順手撥下亦蕊琯發的嵌琥鉑銀簪，萬千青絲如瀑布般散落在她的腰間，費揚古將銀簪塞入亦蕊手中，冷漠地說“結束他，便是忘卻以往最好的方法。”
小小的銀簪在尤如燙火山芋，又似千斤重擔，在亦蕊手中顫抖，終於“啪”一聲，砸落在地。亦蕊跪扯著費揚古長袍的一角，哭道：“阿瑪，為什麼要這樣，女兒不敢殺人，更不想傷害堃哥哥！您饒了他吧，我會乖乖出嫁，絕不惹出事端。”
伯堃大聲呼道：“蕊兒，你不能嫁。我會帶你走，帶你走遍大江南北。誰也不能搶走你……”
費揚古雙眼精光一閃，道：“聽到冇？女子名譽清白最為重要，劉伯堃隻有有一息尚存，便會對你仍糾纏不斷。你如何自處？”偏偏伯堃還不知趣閉嘴，仍喃喃自語，表白他對亦蕊一片癡心。費揚古怒火中燒，放下狠話：“給你一盞茶的時間。你若殺他，我放了他全家。你若不殺他，我殺，還要劉家雞犬不留。”說罷，費揚古帶著劄合走出靜室。僅留下伯堃亦蕊在靜室，劄合擔心道：“阿瑪，你說妹妹會不會出什麼事？”費揚古依舊是那冷冷的語調：“費揚古的女兒，很清楚自己的命！”
靜室裡，亦蕊正想方設法解開伯堃綁手的繩子，無奈牛筋繩結實，又使了特殊綁法，手無縛雞之力的她根本無法令其有半分鬆動。
伯堃已知在劫難逃，倒比亦蕊冷靜許多，他笑道：“蕊兒，我跑不掉了。死在你手裡，也不枉了……隻是臨死前，我求你一件事，望你答應。”
亦蕊淚眼汪汪，先點頭，又搖頭，說：“我不會殺你，我下不了手。”
“你不殺我，老爺也會下手，總之是一死，我不願連累家人。”伯堃說著，雙目始終停留在亦蕊姣好的麵孔上，“劉伯堃福薄，與你有緣無份。隻求……’見他突然停下話來，亦蕊忙說：“堃哥哥有什麼心願，我一定會做到。”伯堃****翻騰，紅雲上頰，虧得他臉已紅腫看不怎麼出來，吱吱唔唔地說：“你能親親我，抱抱我嗎？”
亦蕊一驚，頓時從臉到脖子根都羞紅了。伯堃是府上老嬤嬤劉氏的兒子，自幼與亦蕊一起長大，他疼她、保護她，亦蕊卻隻是當他為貼心的哥哥般喜愛。即便伯堃提起成親如此敏感的詞，年少不懂事的亦蕊也隻當是過家家般的遊戲。在待嫁的這幾個月中，宮中派來教導姑姑，除了指導宮中禮儀外，還傳授了夫妻之禮。她對於男女授受不親，有了更深一層的了解，夜深人靜時，也暗自羞愧與伯堃擅自離家出逃的行為非淑女所為。看著一臉期待的伯堃，亦蕊不敢與他對視，低著頭看著自己的腳尖，屋子裡靜得連針落地都能聽見。半晌，亦蕊站起身來，艱難地咽咽口水後，抬起異常清澈的眸子，徐徐說：“堃哥哥，你對好，我知道。其實我對你也像哥哥般尊重，彆無二般。”
伯堃渾渾沌沌地苦笑著：“彆無二般，彆無二般……”
亦蕊繼續說：“你放心，我這就去勸阿瑪，絕不讓你枉死。”
伯堃停止了嘟囔，盯著屋頂，癡癡地說：“你說過要和我一輩子在一塊的話，都不作數了嗎？”
亦蕊羞得滿麵通紅，一頓腳，說：“妹妹年幼無知，當哥哥是自家人，家人團圓，自是常事。”
伯堃把眼光從屋頂回掃到亦蕊身上，盯著她的一雙剪水雙瞳：“難道是我自作多情麼？”
亦蕊緊咬銀牙，重重地點了點頭。
伯堃昂天吼笑，“癡人啊癡人，這是何苦啊？”好一會，他停下那令人毛骨悚然的笑，陡然變成惡狠狠地吼罵聲：“來啊，殺我啊！你不殺我，你與我的私語定將傳遍順天府每一個角落，讓所有人都知道費揚古的千金，四阿哥的嫡福晉，皇上的兒媳婦，是個****……是個人儘可夫的女人……是個……”話音未落，一把尖利的銀簪已紮在他的心口。
一張梨花帶雨的姣容，一隻玉肌冰膚的素手，一身熾紅描金的喜袍，亦蕊在這灰塵滿地的小室內奪去了愛他的人的性命。無情的虐打，情緒的激昂，加上銀簪的剌入，伯堃抽搐兩下，冇了氣息。
亦蕊神情呆滯、跌跌撞撞地走出靜室，彩娟忙迎了上去。亦蕊視若無睹地與費揚古擦肩而過，後者則閉目養神，一副悠閒自得的模樣。
待亦蕊的身影消失在長廊儘頭，劄合道：“阿瑪，劉伯堃心口正中一簪，已無氣息。”費揚古這才慢慢睜開那混沌的老眼，唇邊帶著一抹意味深長的笑，道：“嗯，丟亂葬崗！”
隻聽劄合重重一聲歎息道：“阿瑪，孩兒不明白，解決劉伯堃為何一定要妹妹動手？她可是連兔兒龜兒死了都要大哭一場的。”費揚古說：“她哭了嗎？”劄合苦笑地搖頭道：“這也是我佩服妹妹的地方。”
費揚古說：“人說，明槍易躲，暗箭難防。你可知她明日要去的地方？那是吃人不吐骨頭的紫禁城啊！咳咳……”費揚古愛女心切，急火攻心，巨烈咳嗽起來，他閉上眼，不讓人察覺到已濕潤的雙目，“紫禁城裡，無論是妃嬪皇子，宮女太監，哪個冇有自己的一番手段？哪個手中冇染上一片血跡？連個死人都冇見過，哪來的氣魄膽子活下去？”
閨房，梳頭姑姑端坐著喝著茶，吃著點心，看到亦蕊回來，斜眼不滿道：“唉呀，小姑奶奶，你跑哪去了，看這一頭亂發，衣服臟得。萬一誤了吉時，奴婢怎麼擔待得起啊！”
“閉嘴！”亦蕊摔掉了手上的象牙梳子，頭也不抬地說。
梳頭姑姑有些吃驚，在她的印象中，亦蕊一直是非常溫順聽話的，從來冇有與奴才發過脾氣。彩娟忙向姑姑手上塞了一錠銀子，解釋道：“剛剛小姐與老爺夫人話彆，心情不好，您彆見怪！”見到銀子，梳頭姑姑撇了撇嘴，不再多說，趕緊幫亦蕊妝扮起來。
銅鏡中的亦蕊，挽起了婦人的發髻，抹上了鮮豔的紅唇。這一夜，她成了承擔烏拉那拉氏責任的女人。
伯堃屍體則被胡亂丟上了亂葬崗。亦蕊大婚後七日，劉家被滅門，當然，身陷四麵紅牆中的亦蕊並不知曉。