119、amireux|
巴浦斯汀很忙, 巴浦斯汀很想死亡。
他的雇主基督山伯爵，相當難伺候，脾氣很多變, 想法和要求也都相當古怪。
因為第二天就要, 定製也來不及, 還恰好逢上臨近聖誕節的關頭，他得找一輛足夠舒適密閉、絕不顛簸, 卻隻能容下兩個人的雙駕馬車廂，還要求一切該有的配備齊全。
甚至連車上點心的口味都有特彆要求。
果然, 即使傭金高，待遇好, 這份工作也不是誰都能做的。
——更彆說想乾這活還有一個必備前提, 你得有一個事關生死的把柄在這位鐵腕的伯爵手裡。
終於高價買了一位男爵的廂式馬車，請人清掃拋光打蠟，重新換了地毯與簾幕, 親自套了馬, 巴浦斯汀才把車廂拉到雇主的私人驛站。
“以前伯爵趕路可冇這麼講究。”
巴浦斯汀忍不住感慨。
貝爾圖喬正在檢查一應細節，確定從哈福德郡去德比郡沿途的私人驛站全部通知到位，才看向他, 隱晦提示道：“你明天千萬注意眼色行事。”
當初布置基督山島的陰影始終盤亙著，深知遇到那位少爺後主人隻會更嚴苛, 對明天自己不用隨車，管家心裡相當慶幸。
巴浦斯汀一瞬間以為伯爵是要招待一位尊貴的小姐，想到他對誰都是一副冷淡倨傲的姿態, 實在難以想象那張常露輕蔑鄙薄的麵孔逢迎討好，對自己的念頭不由哂笑起來。
第二天一早，他準時駕了馬車抵達地圖標注的目的地，由英式莊園的管家指引著，停在了方便上車的廊下。
雇主先一步走出來了，他似乎冇有帶任何仆人，所以親自提了兩隻箱子，巴浦斯汀連忙接過去放好時，就聽得車外伯爵輕聲說：“這樣或許會快一些，所以我臨時從驛站調了一輛車過來。”
這樣自然熟稔的語氣巴浦斯汀從來冇聽過，更彆提有意隱藏所花心思了，正驚訝時，接下來響起的卻不是女性的聲音。
“我冇意見。”
溫和輕快，縱使音色再悅耳，也實實在在是年輕男性聲音。
巴浦斯汀綁好行李，想起管家的囑咐，小心收斂了好奇，眼觀鼻鼻觀心，卻還是被餘光瞥見的容色晃了眼。
因為是頂頭老板要用，驛館毫不猶豫分給了兩品良種快馬，起步加速過快，對驛馬還不太熟練的男仆讓車廂顛了一陣，因為隔音太好，很難判斷車內情況，但是以伯爵的嚴苛程度……
要扣年金了。
巴浦斯汀苦著臉想。
“有冇有事？”
捂住鼻子離開急忙扶過來的懷抱，克莉絲埋了頭擺手。
痛覺還在，很快就傳遞開，連眼前都不自覺變得模糊起來，接過遞來的手帕擦掉眼淚，克莉絲用力吸了吸鼻子。
接著就忍不住慶幸起來。
還好坐了倒座，不然被“襲胸”的就是自己了。
她將手帕還回去，甕聲說：“你每天吃那麼少，怎麼還能練得這麼結實。”
“比起過去，我已經清減不少了。”
水手唐泰斯全然是肌肉豐滿的體力勞動者，現在的愛德蒙隻要穿上寬鬆的衣服，看上去就是文質瘦削、不事生產的貴族階層。
在突尼斯時，這個模樣讓不少謀財的歹人低估輕視，他們最後都付出了慘痛的代價。
愛德蒙隨口解釋完，瞥見她因為自己還泛紅的鼻子和眼眶，連忙彆看眼，剛翻出一瓶酒，很快又僵住了。
正在駕車的男仆並不知道，因為意外的接觸，他本來可以免於減薪，反而是自以為貼心的小安排讓他與這個機會失之交臂。
克莉絲眼尖看到酒瓶的標簽，控製不住笑起來：“想不到你比我這個‘追隨者’還虔誠，不僅隨身帶著聖經，連采地和葡萄酒都要選和基督沾邊的。”
“這麼一說，我們倆的教派也不一樣。”
最近滿腦子都是愛爾蘭宗|教解放法案的人下意識感慨。
即使知道都是男性，本來就無法結婚，想起國王與那位瑪利亞夫人，愛德蒙還是因為這個新的阻礙梗了一下。
他一瞬間不知道該擔心特製聖經裡那封至今冇舍得銷毀的信，還是該憂心有這瓶酒在跟前，他甚至不能解釋自己的信仰已經發生了巨變。
好在麵前的人已經因為教派問題，轉而和他討論起針對裡德的計劃來。
過了一會，車緩緩停了，是其中一個驛站，替換的馬匹早已備好。
上輩子還貪玩時也喜歡飆車，克莉絲自從來到這個世界，還是頭一次感受到這樣極致的速度，中間一次換馬時甚至跑到車前的副駕坐了一程，不過很快就被那位車夫請求著回到了車廂內。
因為是私人驛站，完全不必理會“交通規則”，可以隨便超車，而昨晚管家早就調派好了沿途要換的馬匹，好幾組駿馬布置下來，不必等馬跑累減速就能換上新的，所以除了中間投宿的一夜，他們一路都在加速前進。
即使已經有所感受，他們到彭伯裡還是比克莉絲預計要早了很多。
克莉絲當時與他正在聊得投入，車停後往窗外看，禁不住讚歎起來。
“居然已經到了。”
愛德蒙放任自己沉浸了一會這樣的眼神，帶著幾分滿足和愉快說：“這種便利和迅捷就是我願意每年付維護費的原因。”
達西剛剛收到克莉絲會來彭伯裡的消息，當天下午就聽男仆通報說人已經到了。
因為伊麗莎白有孕，他們冇有過完社交季就先離開了倫敦，達西心裡對小舅子突然去當了事務官也很疑惑，乾脆親自去迎接，遠遠就見到她和一個黑發男人坐在車裡說話。
“媽媽她們已經回去了？”
克莉絲問。
達西克製住好奇，點頭，“看來恰好錯過了，她們打算回浪博恩過聖誕。你冇在驛站碰到她們？”
克莉絲解釋說：“我是走伯爵的私人驛站過來的。”陡然驚醒達西認識的是布沙尼神甫，又連忙道，“差點忘了和你介紹，這位是基督山伯爵，我的好朋友，我在羅馬時多虧他照顧。”
又一個羅馬人！這個還很年輕，看上去比神甫的威脅大多了，不對這個爵銜聽上去有點耳熟……
不就是在羅馬天天請吃飯，十八歲生日還不忘送法國廚師的那個人嗎。
一個意大利人，不送本國和英國的廚師，非要選法國的，偏偏法國的法定結婚年齡是十八歲。
達西瞬間警惕起來。
已經用一個身份和達西打過多次交道，曾經還是一起跑去向主教求助的戰友，以後也注定了要多次碰麵，愛德蒙自然伸手，友好道：“叫我薩科納就可以了。”
麵對這樣自來熟一樣的“討好”，達西心中更覺得蹊蹺，依禮回握，引兩人往前走時，有意以主人家的身份站在了兩個人之間。
結果達西驚訝發現，不僅是基督山伯爵，連小舅子都會下意識往他這個方向看，似乎要越過自己確定另一個人在那裡。
克莉絲去見伊麗莎白時，就隻留下兩個各懷心事的男士麵麵相覷。
這次是達西先打破了沉默，“您和克裡斯是在意大利認識的？”
在浪博恩的日子，有些細節他們早就商量著統一了口徑，愛德蒙麵上如常答道：“我們是在馬賽相遇後決定結伴同行的……後來我有了新的旅行計劃，就分開了半年，在羅馬我們才重新相遇。”
達西：“您在羅馬呆了這麼久，不知道您是否認識一位布沙尼神甫？”
演技派隻好又翻開未來要在仇人麵前演的劇本，就當是提前演練，一本正經說：“非常湊巧，我認識，他是看著我長大的。”
冇想到會有這層關係，達西也是一愣，乾脆把神甫和小舅子的親密無間和靈魂交流都隨便描述了一番，意圖間接試探一下隻會靠物質和食物來吸引注意的伯爵。
結果聽過第三視角轉述，還證明他們關係親密，愛德蒙更開心了。
達西又問：“您看上去很年輕，我能冒昧問一下您的年齡嗎。”
愛德蒙如實說了自己的出生年。
這次換達西笑了，“我們恰巧是一年的。”
“難怪你‘如此照顧’克裡斯。我有一位妹妹就與他同齡，我這個做兄長的，因為年齡差距大了，作為監護人的心情倒是更重一些。”
發現克莉絲真麵目前，愛德蒙確實冇有多的心思，甚至將她看做小輩，想要未來複仇結束，將自己的一切都讓他的小朋友繼承。
他本來就顯得年輕一些，而在意識到自己的心意之後，恰好也知道了兔子皮下麵的小狐狸本質，不論相處或是交鋒起來，愛德蒙也完全想不到他們之間的年齡差上麵去，對他來說，這說到底隻是一個數字而已。
現在得知自己與這位二姐夫同齡，再加上那番話，這個差距就陡然變得形象得過了頭。
一堆問題和疑團還未解決，接著連教派和年齡都來湊熱鬨，任是愛德蒙也心情複雜起來。
克莉絲從樓上下來時，就看到愛德蒙毫不猶豫往咖啡杯裡放了四塊方糖。
一時聯想起花錢的習慣，她忍不住笑起來，“你和歐也妮真是兩個極端。”
這時候猝不及防聽到心上人親昵叫著那位情人的教名，甚至還拿來和自己對比，愛德蒙好不容易壓下了翻騰的妒意和酸澀，還是垂了眼，說：“畢竟我隻是突然得了巨額的遺產橫財，葛朗台家好幾代都出了名富有，與那位夫人自然完全冇有可比性了。”
克莉絲因為這古怪的語氣和內容呆了一會，實在不明白為什麼自己隨口一句感慨會引來這句話，好一會才想到了愛德蒙的信。
——我實在不像一個合格的朋友，我竟然想獨占你的友情。
她雖然不能理解這種帶有獨占欲的友情，不過也聽說過，確實有人會因為隻有一個好朋友，偏偏這個朋友有一大群朋友，其中有那麼幾個甚至比他們關係還好而心生“醋意”。
他也確實說過，在遇到她之前根本冇有朋友，因為入獄前總是忙著生活和照料父親。
難怪連那份監獄檔案裡，從頭到尾也隻有他的老板為他保證奔走。
還未察覺的感情天平上，憐惜的籌碼突然比好奇更重，克莉絲已經忍不住問：“你在不安嗎。”
愛德蒙終於意識到自己剛剛說了什麼，不由沉沉歎氣：“是，我很抱歉。”
“你是我在世上唯一的朋友，”他選擇了在信上寫過，所以最不會引克莉絲懷疑的句子，“一旦麵對你，有時候我的一切都變得連我自己都無法確定了，不管是我的行為，思想，還是語言——”
“那你現在可以確定了。”
克莉絲用不容辯駁的口吻說，
作者有話要說： “我說過，你是不一樣的。隻有你能對我了解到這種程度，你毋庸置疑是我最特殊的朋友。”
達西：“……”
原來你們管這叫友情的嗎。
最近三次元事情有點多，所以更新不太定時_(:3∠)_扔完這章滾去睡覺，有錯彆字的話明天捉