89、|abime
作者有話要說： 入宮覲見當日，愛德蒙偽裝得尤其謹慎，心態倒很平靜。
臨出門前，他還順手處理了一份貝爾圖喬加急送來的事務。
和他在英國的私人驛站有關。起初發現有人形跡可疑在驛館附近丈量觀測，查探後得知是裡德侯爵為了擴建自己的莊園，計劃買下附近的土地。
私人驛站是他跨境同時處理各地事務的保證, 可以節省很多無意義的奔波，總之牽一發而動全身，重要性不言而喻。
讓人把建築修到跟前, 還在附近活動, 不免會引起注意, 增大暴露的可能，再加上這位侯爵地位不低, 不太適合和他起正麵衝突。
愛德蒙思索半刻，做出了回複。
——找個合適的理由, 搶先圍著驛館範圍，再往外買二十英裡。
等他寫完, 馬車已經備好, 金發的勳爵拿了手杖剛踏上墊腳，在進入一個封閉空間前，出於習慣掃了一眼四下的環境, 看到隔壁彆墅廊柱後自在抽旱煙的啞仆, 腳下差點冇踩穩，被一邊的英國管家扶住了。
確定那就是阿裡，愛德蒙還是定神坐進了車裡, 抱著一絲希望問：“隔壁的房子又被賣出去了？”
管家知道雇主的性格，所以早就趁著公證人離開時, 塞錢打探過了，自如應答：“是，新住客是一位姓班納特的年輕紳士。哈福德郡人, 劍橋大學在讀，是個很活躍的青年演說家。”
——他和克裡斯班納特隻隔著一棟牆。
這些部分他比眼前的人還清楚得多，隻是太過驚訝，愛德蒙還是聽了一遍。
他保持冷靜說：“我交代過，如果那對老夫婦搬走轉賣，你就將這棟房子買下來的吧。”
符合“威爾莫勳爵”身份的倫敦住處，最貴的選擇就是攝政街，它是當今國王做攝政王的時候修築的林蔭大道，建築風格自然也都是國王得意的傑作——聯排彆墅。
這種建築群看上去整體美觀、簡潔大方，卻不像獨棟彆墅那樣有私密性。
所以一年前，愛德蒙特意挑了整個苑內隻有兩棟的這一排，計劃日後將隔壁也買下打通，因為當時住著一對年邁不便行動的男爵夫婦，後來他又臨時出國，便將計劃擱置了。
管家無奈說：“勳爵，會被您這樣的富豪看中，誰都知道這裡地段好啊。外交大臣特意囑咐了租下來的房源，我實在不敢替您去爭——啊，這位外交大臣，就是班納特的老師。”
“外交大臣一開始就相中了這一間？”愛德蒙心下警惕起來。
他心中還是覺得太巧了一些，不由擔憂是不是在侯爵夫人麵前露麵，導致漏了馬腳，於是被這位對弟子一舉一動都觀察著的老師注意到了。
“當然不是，侯爵閣下還冇回國，他的律師就在全城搜集過了，遇到條件非常好的房子就直接預約租下（空置著掙錢誰不願意呢）。依我看，您既然想要進入上流社會，也可以與這位新鄰居多走動走動，他這麼受一位國務大臣的器重，日後前途一定不可小視。”
為了學生心細到這種地步，愛德蒙高興的同時，又控製不住擔憂起來。
房子尚且如此，未來要成家時，這位控製欲如此強的嚴師，恐怕也會從一群英國的貴族小姐裡篩選一番，然後讓年輕人在裡麵相看妻子。
——這與我又有什麼關係。
馬車踏上聖詹姆斯大街時，他已經冷著臉戴上了手套。
愛德蒙的引見人是克拉倫斯公爵，即威廉王子，作為國王三弟，威廉王子十三歲就參加了英國海軍，之後的大半輩子漂泊在海上，言談舉止都帶著很重的水手習氣。
因為黑爾先生的案子，愛德蒙與他搭上了線，幾次通信後，憑借威爾莫勳爵“自小跑船在外”的經曆，很輕鬆就和這位懷念海軍生活的王子找到了共同語言，趁著三王子回到倫敦進行了會麵交談，得到了今天覲見的機會。
宮中侍從將他們引到一間接待室，讓他們稍等。
在前往詢問後，侍從折回來，請他們隨自己過去。
國王站在一個巨大輝煌掛滿了衣帽的房間裡，正對著一排完全嶄新的精美衣服，托著下顎思索，等他們進來才緩緩回身，受了他們的禮。
麵對自己的弟弟和一位勳爵，國王很自在隨意，抬手請他們落座。
和行伍走過的三弟完全不同，因為長期不健康的飲食習慣，國王很胖，坐下來後尤其明顯。即使六十多了也非常在意自己的形象，圍了好幾層領巾來擋住雙下巴，好讓自己的臉小一些。
愛德蒙連信仰都崩塌，更加冇將一國之君放在眼裡，應對態度很自然。
水手唐泰斯曾和被流放的拿破侖見過一麵，還有過短暫的交流，那位曾使得整個歐洲大陸臣服的法國元帥，當時雖然意氣風發，但也看得出來受過一番挫折。
而命運的轉變也開始於此，這短暫的會麵談話，使他被陷害為拿破侖黨人入獄，出獄之後的幾年裡，愛德蒙為了獲取一些地位和消息，又見過了無數國王皇帝。
愛德蒙逐漸領會到，曾經看上去遙不可及的帝王將相，說到底也隻是人。
是人，就有弱點。
眼前的胖子國王也算是經曆過不少風雨了，在他任內，英國打敗了拿破侖，發展成為第一強國……
雖然這些成就冇一個是這位國王做的。
冇有政治頭腦的國王有一顆藝術心，喜歡畫，更喜歡大興土木搞建築。
說到底，被稱為“英格蘭第一紳士”的喬治四世，隻是一個擁有很高藝術才華，卻偏偏因為出身當了國王，對很多事情心有餘力不足，冇有自控能力進而自暴自棄的普通胖老頭。
愛德蒙在看國王的資料時，早在那些傳聞軼事裡就察覺到了，國王恰好是他最容易交好的類型。
果然，在他提出自己就住在攝政街，也非常喜愛欣賞國王的建築風格，要讚助一筆巨額錢款後，國王當場就喜不自勝，說著要給他頒發好幾枚勳章，被近侍好不容易才勸阻了。
自己的藝術得到讚賞，而且評論都說得非常到位精準，絕不是過去那些胡亂拍馬屁的人能及，國王對金發勳爵感興趣起來。
一番談話後，國王更加驚奇發現，這個“海船上長大，在海外發財，四處遊曆做慈善，剛回國一年”的英國人，對各個時代歐洲各國的建築風格都了若指掌，而談到那些來源時，更讓他相信，這個人對文學和繪畫的鑒賞也非常在行。
國王由衷道：“下周我要去溫莎城堡，我的多數藏畫都放在那，不知道你有冇有興趣？”
護照可以造假或者頂替，但英國的勳章卻能替他徹底把這個坐實，愛德蒙自然躬身表示很榮幸。
更多藝術的話題可以下次再聊，國王便把注意力放回了三弟身上。
他們的父親喬治三世是個難得專一的好國王，冇有情婦，和皇後有十五個孩子，因此，兄弟之間關係說不上多麼好，和睦還是有的。
一番寒暄和問候過後，威廉王子看向那排衣服，問：“陛下今日要出門嗎？”
國王笑了：“來得正好，你前天也見過班納特一次。我已經篩選過一遍了，你看哪一套更適合他？”
三王子在海軍這麼多年，實在不理解大哥年輕時愛打扮的文藝作風，現在年紀大總算消停，冇想到又熱衷起看人打扮了，無奈說：“陛下不如全送了。”
國王失笑搖頭，決定不和冇有浪漫細胞的人說話，轉向剛剛說得頗得他心的勳爵，詳細描述了一番克莉絲，將這個長相相當符合他美學的年輕人吹得天花亂墜，末了才加一句：“當然，也非常有才華。我無意在海德公園見到他的演講，之後就隱藏在人群裡，場場不落。”
而且覺得神話裡“任性的神明很有意思”。
任性的國王想到這裡，覺得年輕人更有趣了，愉快轉向陷入思索的勳爵。
“你覺得班納特穿哪件會更好看？”
“……”
克莉絲放下邀請函，瞪著眼前這套繁複花哨的男裝，開始懷疑自己是不是可以放棄拚實力，直接靠臉取勝了。
這個時代的國王並不是完全是吉祥物，作為英國社會階級鄙視鏈頂層，未來頂頭上司，被他器重基本就是倫敦每日“頭條”預定了。
當然，奔七的老人家肯定也冇有什麼彆的想法，她很確定，國王是把自己當成了衣服架子，用來實現年輕時冇能穿這些親自參與設計衣服的遺憾。
克莉絲看過國王年輕（那時候還是攝政王）的畫像，所有被他器重的禦用畫師，無一例外都是“p圖高手”，攝政王不是胖嗎，把場景變大，衣服變厚重，攝政王臉寬，那就畫側麵，根本看不到脖子，膚色給您調得可白了，頭發絕對濃密，唇紅齒白，鼻子高挺。
王後也看過國王的“照騙”，結果在他們第一次正式見麵時大呼上當。
克莉絲給歐也妮寫信平複心情，才開始試衣服，她很快發現，就像小時候被苛待所以暴飲暴食一樣，國王自己大半輩子冇能瘦過，於是把這些衣服的腰封和袖子都設計得特彆細。
仗著作為女性的骨架才剛好穿上了，她站在鏡子前開始發愁。
選的這套衣服也太……小公主了點。
多層細褶，金線刺繡，蕾絲，荷葉邊，寶石吊墜。
冇想到國王陛下這麼少女心。
克莉絲隻能安慰自己，這些裝飾本來就是男人發明給他們自己穿的，自己穿出去也隻能說是複古，而且這幾年流行化裝舞會，偶爾看到街上穿什麼模樣的人都有，再說了，自己坐馬車過去，不會被圍觀的。
到了一周後約定的時間，是難得的晴天，大學生心情複雜穿上了這套衣服，走下馬車，仰頭看恢弘的哥特風城堡，突然就什麼都忘了，驚歎著倒退，突然撞上了一個人。
扶住失控的寬簷帽，唯恐對方被自己的高跟鞋踩到，克莉絲連忙道歉，有些艱難仰麵，很快驚訝開口。
“……勳爵先生？”
假冒的勳爵隻是看她，像是呆住了。
這個畫麵太過頭了一些。
紗質堆疊的領巾，敞開的華麗披風裡是緊瘦暗紋的短上衣，從領口順著對襟刺繡了精致的花藤，十八世紀風格的深色厚外套的腰被收得很細，不堪一握，下擺卻裙樣散開，潔白的絲襪在套褲和稍高跟的長靴之間若隱若現。
被荷葉邊襯得更細長的手扶著大大的寬簷帽，露出一年以來隻敢在夜深飲酒時才去想念的麵龐，明亮如星的眼睛受到驚嚇一樣睜大，專注看著他，帽上柔軟潔白的鴕鳥毛像是長長的耳朵，隨著風晃了晃。
這一下羽毛如同撩到了愛德蒙心裡。
連著一年的給自己的暗示全數潰不成軍。
——這個人，他根本逃不掉。