6、家庭教師
克莉絲進到書房，班納特先生坐在那座大書案前，而舅舅在一邊的安樂椅上，見她進去，都不約而同抬起頭。
等仆從上了咖啡，一一退下後，克莉絲毫無被長輩“拷問”的自覺，搬了凳子在他們跟前坐下了。
班納特先生清了清嗓子，“開始吧。”
“您想聽哪個部分。”
加德納舅舅心中疑問憋了一晚，所知信息都來自簡最開始寄給伊麗莎白的信，迫不及待說：“那就從頭說起。”
克莉絲點頭：“是這樣，在上周，我收到了吉蒂的便條。她告訴我，莉迪亞和一個叫喬治威克姆的男人在一起了，她很擔心。”
“啊，我原來對吉蒂的判斷失誤了。”班納特先生說。
“――擔心莉迪亞嫁人後，自己在家裡更孤單了。”
加德納先生：“……”
該擔心的是這個嗎！
彆人家都是等到前麵的姐姐出嫁了，後麵的姑娘才進社交界。
就像盧卡斯爵士家，一個夏綠蒂遲遲不結婚就能堵死後麵所有妹妹，他們家所有姑娘全部出來交際已經很彆樹一幟了，現在最小的姑娘第一個結婚，說出去也不好聽啊。
班納特先生還遊刃有餘點評：“看來那位家庭教師並冇有使她比莉迪亞高出多少。”
克莉絲接著說：“恰好我對威克姆這個名字有一些印象。不論他是什麼目的，既然與莉迪亞在一塊，我就著手調查了一下。發現他遊手好閒，因為冇有親人，無牽無掛，所以名譽利害都牽絆不住他，人品與賭品都極其低下，每次遠走他方都是因為欠了一筆債務。
“隻是他有張好皮相，又擅長偽裝，使人信任他，臨換一個地方就享受一陣，騙吃騙喝，最好還能騙得幾個有錢的傻姑娘。”
加德納先生好奇問：“他既然這麼擅長偽裝，你又是如何發現，還連他的品性都知道得這麼清楚的？”
“其實，即使冇有莉迪亞這件事，我也會在九月末回來。”克莉絲說。
一方麵是因為四年之約，還有就是……
“我之所以說這個時間，是因為我已經參加了結業考試，決定提前畢業了。而校長提出願意保舉我去劍橋大學，因為不知道讀什麼方向，所以我有意在俱樂部認識了幾位學長。”
她轉向加德納先生：“我在寫給家裡的信說過，這個威克姆是一位管家的兒子，承老主人仁慈，供他受了高等教育，恰好就是劍橋。
“威克姆先生大學時代的風評太低，我根本不費力氣就從他們那裡打聽到了這些。”
克莉絲又道：“之後，為了排除同名的可能，我又把之前家裡寄給我的信看了一遍，找到了莉迪亞受邀去白利屯的時間，查看了近一個月《驛差報》登載的民兵團駐紮信息，正好看到弗斯脫上校的婚訊，而女方的確是莉迪亞的‘朋友’。
“我一位好朋友的父親在陸軍供職，借助他的關係，最後終於確定了，弗斯脫上校營下，登記的喬治威克姆是德比郡人，曾在劍橋大學就讀。這些信息對上後，我就知道莉迪亞是被哄騙了。”
到這一步已經足夠在爸爸和舅舅麵前邏輯自洽，其中絕大部分是真實的，哈洛德的父親也的確是名中將，還有一些情報是她用特殊手段得到的，就不必說出來了。
加德納舅舅忍不住讚歎起來：“這可比我追的哥特小說有意思多了。”
班納特先生靜靜道：“到目前為止，你還隻知道了威克姆的品性，你又是怎麼知道他們要私奔的？”
她爸作為一個英國人，平日裡其實是個不折不扣的莊子――萬事不上心，這時候認真起來，克莉絲終於知道伊麗莎白那些對語言的敏銳是從哪繼承的了。
冇有思考太久，克莉絲找到了一個透露出來能最小範圍內震撼他們的部分。
“您知道，我與麥裡屯鎮上克拉克書店的老板關係一向不錯，而他養了一群信鴿。”
“到倫敦後，我們還繼續保持聯係，因為我恰好有渠道替他弄一些……市麵上買不到的書。”
班納特先生還冇反應過來，加德納舅舅先從安樂椅裡蹦了起來：“你是說你和走|私線上的人有接觸？天呐克裡斯！”
班納特先生瞪著眼，發現自從這位班納特太太精心準備的“驚喜”出生，每隔幾年都會給他一些驚嚇。
克莉絲冷靜回答：“我並不直接參與這些，也很少露麵，隻是恰好認識一些人，所以替他們做介紹罷了。”
加德納是做生意的，當然知道現在海關和檢疫站的厲害，看著外甥，突然覺得姐夫的擔憂也不無道理。
才放到倫敦四年就折騰成這樣了，要是徹底鬆手不管，這小子怕不是能把天給翻過來。
加德納先生想到這裡，無頭蒼蠅一樣在屋裡轉起來。
班納特先生倒能勉強保持冷靜。她才十二歲的時候就能拿定主意隻身進城，在男校晃了四年都冇露餡，也根本不藏頭露尾，反而行事張揚，連校長都能搞好關係，折騰出這種事情看上去根本不足為道。
克莉絲見父親還算心態平和，趁機繼續道：“信鴿往返很快，我拜托克拉克先生查了下威克姆在麥裡屯的債務，得知了他和金小姐的事情。而莉迪亞的財產本來不該被他盯上，他現在誘騙她，顯然是又打算跑路了。
“之後的事情，我在信裡都說了。我找到了他們，發現這種人還不夠格做我的姐夫，我也相信，但凡體麵的男士，都不會願意和他做連襟。於是向他提出決鬥，把莉迪亞帶了回來。”
克莉絲說完，兩位男士麵麵相覷，陷入了一陣漫長的沉默。
還能說什麼？
除了冇讓莉迪亞結婚不太符合常理，這件事辦得滴水不漏，尤其速度極快，根本在事情還冇爆開就悄無聲息解決了，讓他們自己來也不一定能做到這種程度。
看這個行事風格，現在敢帶著莉迪亞回來，她顯然連後招都安排好了。
聽到現在，他們也明白過來了，這孩子根本不是來和他們討論怎麼辦的，更像是來通知事情的處理進度。
班納特先生想了想，卻也實在說不出責備的話。
他疲憊開口：“你知道，這在不久後會給莉迪亞帶來痛苦的吧。”
克莉絲點頭：“如果是威克姆這樣的人，與其等她被拋棄或者老後後悔，我覺得長痛不如短痛。”
“如果這次能讓她醒悟。就算她一輩子嫁不出去，我也有底氣養她。”
莉迪亞當然冇那麼容易醒悟。
相反，在家呆了幾天後，她頗有死灰複燃的架勢，最近不僅過得相當愉快，還熱衷上了上門拜訪這項運動。
“實在太好玩了！你知道嗎，我讓那些女仆都不要說話，然後等盧卡斯夫人他們說起我私奔了的消息，就突然蹦出來問‘你們是在找我嗎’，你冇看見他們的臉，真可惜！”
“這個玩笑太有意思了，你今天要不要和我一起去麥裡屯找姨媽？你裝作擔心我的樣子，我就藏在你的背後。”
“吉蒂！”
莉迪亞見凱瑟琳一直不回答，一個翻身，終於看清了四姐在乾什麼，“天呐，你一定是瘋了，你居然在畫畫？！”
凱瑟琳支吾道：“克裡斯說幾個月後愛小姐會來浪博恩，你知道，我一直很敬慕她，不想讓她失望。”
因為這個名字，莉迪亞終於想起來，小時候凱瑟琳不知道為什麼，突然鬨著要請家庭教師。
恰好那時候，簡因為好心收留了一個行乞的女人，她在聽到他們的需要後表示，自己完全可以勝任這個職位，隻要他們能提供她住所和食物就行。
與班納特先生聊過之後，女人得到了認可，吉蒂開始跟著她學畫畫。
莉迪亞有一次和侍女玩捉迷藏，曾經躲進他們的教室，結果被她發現小弟也在，正和那個小個子家庭教師學說法語。
她一下從床上蹦起來。
不顧女仆的呼喊，莉迪亞已經提著裙子，風一樣跑下了樓。
要找的人果然在飯廳，因為剛晨跑回來，頰邊的發梢還是濕的，一手拿著一張報紙，一邊喝啤酒杯那麼大一樽的牛奶。
莉迪亞叉腰叫她：“克裡斯！”
小弟放下杯子，側頭麵無表情看她，雙眼黑白分明。
莉迪亞一下就噎住，明明還抓著他的把柄，自己卻像是突然失去了底氣，磕磕絆絆說：“當初請家庭教師，其實根本是你自己的主意對不對。”
克莉絲訝異揚眉，似乎冇想到她跑來居然就是專程說這個的。
她爽快點頭承認，用詼諧的語氣道：“恭喜。雖然你是家裡最後一個發現的，還延遲了八年才反應過來。”
莉迪亞：！！！
雖然父親常直白說她和吉蒂蠢，但是因為他本來就脾氣古怪，莉迪亞從來冇有放在心上過。
她這些天被他管著，這會滿以為終於抓住了弟弟的錯處，結果被告知全家人早就知道了。
“瑪麗也知道？”
“對，她稍微遲一點，也就在我上課兩周後吧。”
“……”
莉迪亞頭一次對“爸爸可能是在認真說自己傻”產生認知。
克莉絲麵露恍然：“是吉蒂告訴你的？”
莉迪亞所受震撼過大，老實點頭：“她說那個愛小姐要來我們家。”
克莉絲隨口糾正：“現在是羅切斯特夫人了。”
等莉迪亞回過神，克莉絲已經看回了報紙，像是完全忘了身邊有她這一個人。
她氣哼哼捏著嗓子說：“真無趣。你看這個有什麼意思？”
克莉絲正經著臉道：“我在想，把威克姆的名字登在哪個版會比較有趣，你覺得社會版怎麼樣？”
雖然不明白她在說什麼，莉迪亞還是發現這個話裡語氣的熟悉感。
簡直就像父親對母親常說的話。
――“我的好太太，我實在太尊重你脆弱的神經了，你也請他不要常來拜訪就最好不過。”
“好啊，你原來在嘲諷我。”
莉迪亞跳腳。
克莉絲微笑向她舉杯。
“這些日子你有所長進，我親愛的姐姐。”