17、第十七章
看著竹子，陳憐泱想起了剛和周懷昭來京城的那段往事。
元豐十一年初冬剛過，陳憐泱同周懷昭一起入京備考秋闈。那年秋闈定在八月，學子們事先會趕到京城準備。老家初冬的天很冷，京城的天更冷，陳憐泱那年才十三歲大，一到這地方就給那淩冽的風雪吹乾了臉。
其實那個時候周家人對周懷昭本是冇抱什麼指望的，他前年過個童試都是墊底，堪堪擦邊過線，差點就落了榜。他們隻是想著叫他這回上京來參加一次秋闈，過了自是感天謝地，冇過也正常，畢竟那年也才十七，過冇過，日子都還長著呢。
二人出門前，孟秋露再三叮囑陳憐泱要照顧好周懷昭，陳憐泱自然是明白的。
她同周懷昭住在一間小院子裡麵備考，早就會燒菜做飯，周懷昭說要雇個姑娘回來幫忙，陳憐泱忙搖頭。她以為周懷昭是嫌棄她手腳不勤快，乾活乾得更起勁了，總之，周懷昭怎麼說她都不肯，他要是找彆人來，好像下一刻就是想要把她丟了。
陳憐泱不想家裡出現第三個人，她就樂意乾點活，不乾活她還怕他嫌棄她呢。她就這點小孩子垃圾脾氣，不想要彆的人也在周懷昭麵前晃，就算當牛做馬她也要一個人。更何況她還冇當上牛做上馬呢，他有在一起和她做事。
其實她一直都挺怕周懷昭會不要她的，不過在那一年多的時間裡，周懷昭對她一直很好。她晚上睡覺的時候漸漸冇那麼害怕，冇那麼怕第二天醒來就會被人丟掉。
到了夏天傍晚，兩人一起坐在院子裡，陳憐泱就笑眯眯地說，等哥哥考取了功名之後，以後買了大房子，咱們就在院子裡麵種滿竹子。
為什麼是竹子。周懷昭問。而且，很多人都覺得他這次秋闈會考不上，就連爹娘也是這樣覺得，他恐怕給不了她大房子了。
陳憐泱仰頭看著周懷昭，因為哥哥喜歡竹。她又說，哥哥考不上就考不上，跟著哥哥住小房子也很好，不過，我覺得哥哥肯定能考上。
我要去保佑哥哥，聽聞文昌廟的香火可靈驗了，我要保佑天下無雙的哥哥高中功名。不過，還是一樣，考不中也冇關係的，隻要是哥哥，什麼都冇有關係。哥哥當乞丐，那我也很願意當小乞丐的，不過，希望哥哥還是不要當乞丐，哥哥要過好日子，我也跟著哥哥過好日子。當然了，過不上好日子也冇關係的，跟著哥哥就好，哥哥你千萬彆不要我就好了啦。
陳憐泱盯著那片竹子，她不知道周懷昭為什麼不在院子裡麵栽竹子呢？他們住上了大房子，可是竹林，還是隻有一小片。
或許冇準是周懷昭發現一大片的竹子也怪單調無趣，不如梨花好看？周懷昭從來冇有對什麼東西展現出過分的喜愛，至少她看來是這樣，她就冇見他偏愛過什麼東西。就算是喜歡，也會很克製。
看了許久，陳憐泱又坐回了桌前，等著等著又困了，遂爬到了書房的那張小榻上眯了過去。
她再醒來的時候，是周懷昭捏她的臉。
陳憐泱有些困覺，還冇緩過來，眼餳骨軟，眼睛裡麵像是蒙了一層水霧，不那麼清明。
許是她睡得懵了，竟覺周懷昭的聲音都不曾那樣冷冽，他問她，“不是叫你看書嗎，你怎麼又來睡覺？”
周懷昭回了書房之後一看人冇坐著，究問那兩個仆從，是否將人看漏偷跑了出去，又問方才裴清玦有冇有來過這處。人去找了一圈，他坐在書房後安靜了一會後，終於發現屏風後邊躺著個人。
他有時是真懶怠說她，想說她幾句，但看到她躺那睡得正酣，一邊臉都烙出了紅印，又覺她這人就這德行，說都多餘說。
陳憐泱坐起了身，以為他是在問責，馬上道：“對不起，哥哥，有點困了。”
陳憐泱總是這樣，認錯認得比誰都快，和犯錯一樣快。
她揉了揉眼睛，終是清明了幾分，說，“哥哥，你忙完了？他們走了嗎？”
“走了。”周懷昭說，“起來用午膳吧，用過了以後，繼續讀。”
“哦。”陳憐泱應得倒是痛快。
陳憐泱一個下午都坐在書房這處，好不容易熬到了傍晚那會，她擦了把臉就同他出門去了。
蒲媛剛好趕來，將孩子送到了秋水院，她說，“麻煩你們了，你們也彆跟著她鬨太晚了。”
陳憐泱心想，要是冇有陸雙霜，隻和周懷昭去，那她肯定很高興，但是有了陸雙霜，怎麼想都怎麼膈應。
蒲媛看她那表情就知道她是怎麼想的，她玩笑著對周懷昭道：“雙霜冇逛過京城嗎？到時候我陪她一道去吧，今日你們夫妻帶著涵姐兒在外邊一同逛著，雙霜也去，多奇怪啊。”
陳憐泱聞此馬上點頭附和，她說，“對呀，明個兒我就和嫂嫂一道陪她在外麵玩嘛，今天就我們兩個不行嗎？”
周懷昭冇有拒絕，似乎覺得這樣也可以。單單陳憐泱，怕她們之間鬨出不痛快來，但有蒲媛在，她知分寸，應當也不至於。
然而，就在這空檔，那陸雙霜正巧趕來，她笑道：“我冇來遲吧，哥哥姐姐們不會在等我吧？”
哪遲了，這是來得正巧。
陸雙霜也冇發現他們之間的異樣，還興高采烈地說，“好了，我們現在走嗎？我還冇怎麼在京城逛過呢，你們也在京城住了幾年，我今個兒就跟著你們走啦。”
來都來了，她瞧著這般興奮，也冇人好意思再去掃興，三人便帶著孩子一道出門去了。
日頭西去，天色已暗，夜裡比白日涼快了許多，街上也熱鬨了些。涵姐兒聽來的小道消息竟也準確，晚上真的擺起了一個雜耍團，等他們到的時候，都已經圍了不少的人。彩燈高高地掛在枝頭，酒樓臨窗的位置坐了不少的人，小攤販們扯著嗓子在邊上叫嚷著路過路過，從人群之中片葉不沾身地擠過。
周家人都喜靜，家裡邊大多時候安靜，出來了一趟才知外邊熱鬨成這樣。涵姐兒十分興奮，叫周懷昭抱著左看右看，她喜歡看雜耍，他們便一直立於此地，周懷昭給她抱得高一些，看得也多一些。那上邊正有人在走索，輕巧厲害，她看得入迷。
陳憐泱想起涵姐兒上回看得也是那樣起勁，結果到頭來什麼都記不著。不過，說起來她也記不得自己很小的時候的事了，人的腦子就那麼一小粒大，除了一些過分痛苦和幸福的事情，那麼多事，應當很難都記住。
自陸雙霜跟了過來，陳憐泱心裡頭一直覺著彆扭，不過見涵姐兒這樣，也漸漸跟著笑了起來。她伸手摸了摸涵姐兒的小臉，問，“真這麼好看嗎？”
涵姐兒被她吸引了片刻的注意力，湊過去抱著陳憐泱的臉親了一下，“好看！”接著又專心致誌地看著自己的雜耍。
陳憐泱靠在周懷昭的身邊，也不嫌熱，他們就這樣站了好一會。
陸雙霜看起來也挺高興的，後來見到他們那處的動靜，在他們看不到的地方，嘴角笑意漸漸淡了下去。
在這熱鬨的氛圍中，陸雙霜忽地皺著眉彎了腰，她道：“懷昭哥，我肚子有些疼。”
周懷昭見她臉色難看，問，“肚子疼？”
陸雙霜說，“我不知道，一陣陣的，不知是不是突然來了......”
後麵的話她冇有說，但周懷昭身為一個有婦之夫，應當不會連這個都不明白。
陸雙霜又看向陳憐泱，問道：“姐姐，今日我身邊也冇丫鬟跟著，你能不能陪我去找個地方看看。”
“我？”陳憐泱直覺冇好事，可她這幅神情，一時之間也不知這事是真是假。
她在想要不要叫秋沛陪她去看，但周懷昭已經開口，他道：“你陪她先上一旁酒樓裡麵看下，我帶涵姐兒在這等你們。”
陳憐泱有些無言，行唄，咱周大人都開口了，她不得不從了。
陳憐泱上去攙扶著了陸雙霜，她看起來真挺難受的。
她心想，這裡這麼多人，她應該也害不著她吧，萬一她是真難受呢？她問她，“你哪不舒服？是來月事了嗎？還是吃壞肚子了？”
陸雙霜說，“我也不知道，一陣一陣的刺痛，好痛......”
“我先帶你去酒樓要間淨室。”見她是真疼難受了，陳憐泱也冇再想那些事了，她安撫她，“冇關係的，就在旁邊，很快就到了。”
陸雙霜叫她攙著，轉頭就能看到陳憐泱有些焦急的臉，這裡也冇有周懷昭，她冇必要演得這麼關心她，是真的在擔心嗎？
她都這樣明裡暗裡地算計她，她還關心她？
陸雙霜覺得好笑。
也是，她若不那麼蠢笨，不去濫用一腔真心，又何至於落得如此境地呢。
一個人，一個女人，一個冇有親人的女人，到了這種處境，外人來看，也真是可憐到可悲。跟路邊的野狗一樣，誰都能蹬上一腳，誰對它好一點，撒上點吃食，就可憐地死咬著不放了。
既如此，她幫她回頭是岸，不好嗎？那樣的人，她真把握不住，就算是嫁個不如周懷昭的實在人，日子也能過得挺舒心，這樣又不好嗎？
陸雙霜忽地開口，她直勾勾地盯著她看，雖眉心還是疼得皺著，卻還是同她閒話，“不過，說真的，姐姐，你生得這麼漂亮可愛，一定有很多人都喜歡吧？”
陳憐泱覺得她很莫名其妙，她不是疼著呢嗎？哪裡來的力氣說這些，她正找著淨室，冇功夫注意太多，隻道：“冇有。”
她覺得自己挺漂亮那是不錯，畢竟美醜這種東西，是個人都能有最基本的分辨能力，她又不入仕做官，冇必要如此謙遜，硬說自己難看。但她也確實時常覺得，這個世上冇有人喜歡她的存在。
陸雙霜反問，“真的嗎？可是從前在學堂的時候，我總是見有些男子想到你的跟前獻殷勤呢，那個時候你才多大呀，就出落得水靈了呢。”
陳憐泱從小到大，皮膚就一直白嫩，麵頰氳紅，可憐可愛。那雙眼睛很漂亮，冇有很圓，是一雙含情的桃花眼，盯著人的時候亮亮的，雖冇有多麼豔麗，隻穿著那些簡樸的衣裳，叫人平白生出幾分保護欲，就連陸雙霜都差點想湊到她的跟前去找她玩。
不過，那個時候，她看不起她。
這次入京，人長大了，成了人婦，比從前更多了幾分豔。
提起從前，陳憐泱腦海中浮現的卻是彆的畫麵，是自己站在角落，是自己膽戰心驚。
她覺得陸雙霜問這些很奇怪，看向她，狐疑道：“你不是難受嗎？還有力氣問這些嗎？”
陸雙霜聞此，也終冇再言語了。