至親至疏
蕭邑澄步伐遲緩，腦子裡紛紛亂亂的，既覺得完顏綽拔擢王藥提升得太快，不太正常；又覺得自己是不是想得太多，疑鄰盜斧。他對妻子因愛生怕，總有點不敢吹求。才行到往紫宸宮的一半路，宣德殿的侍女阿菩喘著氣一路奔過來，脆刮刮給皇帝行了大禮，脆生生說：“陛下留步，皇後說，今日奏折裡有件緊要的事，要請陛下前去定奪呢！”
蕭邑澄皺皺眉：“真這麼要緊？”不自覺地步子就轉了個彎。
阿菩笑道：“今日皇後腹痛，床鋪上掙紮起來看折子，奴婢想，應當是相當重要的折子吧？”
蕭邑澄頓時給自己“回去”找到了充分的理由，匆匆轉身重又向宣德殿而去：“既然這樣，趕緊去瞧瞧。”阿菩在後頭都跟不上他如飛的步子，索性慢慢在後頭搖了，隻是嘴角一彎，露出一個“我就知道”的表情。
皇帝自己當然不曉得，他日日笙歌的時候，皇後的觸手在宮外各部伸得遠遠的，宮內四處也少不了她的心腹，消息靈通快捷，才能萬事處理迅速。
完顏綽斜倚在床上，披散著一頭烏黑光亮的長發，不施粉黛而自然嫵媚。她凝神望著手裡的奏折，微微蹙著眉，嚴肅認真得彆有美感。
見皇帝進來了。完顏綽遞過手裡的奏折：“並州以南的晉國人，又開始大修城防，並且他們聽說我們今年大豐，商賈們都商議好了，茶磚和絲綢都要漲價。”
蕭邑澄道：“阿菩說的要緊事就是這個？我還以為邊關打起來了呢！”
完顏綽肅然道：“打是冇有打起來，差卻也差不多了。晉國防賊一樣防著我們，下一步鐵定是與渤海靺鞨諸部聯合，先施恩給他們，再孤立我們。我們好容易多收些麥子，多獲些皮子和肉乾，還冇開始享福，又要被他們拿住了魂——絲綢可以不要，茶磚卻不能不捏著鼻子買晉國的。一來一去，多收的東西又有什麼用處？”
蕭邑澄呆著臉，好半日才說：“你說得極是！怎麼辦才好？”
完顏綽道：“我尋思著，陛下既然把並州作為我屬下斡魯朵的地盤，這麼一個兵家必爭之地，少不得要懂行的人管理。不僅要管理軍政，而且要懂得民政。思來想去，也冇有其他人可用。先帝當年用人水準一流，他既然那麼看重王藥，想來確實是個人才。不拘一格用了他，治好並州，我們日後徐徐南圖，拿下黃河以南的土地，自己有了稻田、茶園、桑園，也就不倚賴著晉國的貿易，可以自給自足了。”
不留痕跡，解釋了委用王藥的原因。蕭邑澄不能不服氣，隻有一點尚存懷疑：“可是王藥真的可靠？上回在應州山穀裡，他可把我坑慘了！”
應州一役，王藥確實存疑甚大。但完顏綽此刻不能不硬著頭皮為他說話：“王藥可信不可信，現在說為時尚早。他若上次隻是無心之過，我們硬說他有意，豈不是白害了一個人才的性命？他若真的有異心，把他放在並州也可以詳加考量，斡魯朵的人畢竟是契丹人，到時候反戈殺他，也是易如反掌的事。”
蕭邑澄心悅誠服，點點頭說：“你說得是！”他看著躺在床上，臉上略有些蒼白的完顏綽，鬆乏下來後額頭上微微冒著虛汗，覺得自己此刻走也未免太無情了，因而踟躕著，不知道怎麼辦才好。
完顏綽看穿了他的心思一般，笑道：“聽說後苑的羯鼓敲得已經極好了。陛下到底有才。拳不離手，曲不離口，還是要多練習才是。西域有過來些好的樂師，什麼時候也挑一些去後苑教習。這會兒我這裡冇什麼事，我也乏了想躺一躺，我叫人送陛下去後苑吧。”
蕭邑澄頓時高興起來，完全冇有察覺自己的手腳已經被她縛住了。他點點頭說：“阿雁，能娶到你這麼賢惠的妻子，真是我的福分！”
完顏綽笑容帶著冷意：“至高至明日月，至親至疏夫妻。陛下但能想著我曾經也有一分好，我也就不用日日如履薄冰了。”她故意一般，揭起袖子，露出手臂上的傷疤：“我肯為陛下死，卻不願意被陛下冤死。”
蕭邑澄看到她的傷疤，頓時像被燙著似的，手忙腳亂說：“我知道！我知道！你快把袖子掩起來！”
然而她就是要不破不立，直直地盯著他的眼睛：“它很醜麼？因為不美了，所以它負載的你我之間的的意義也冇有了？”
蕭邑澄目光躲閃著她的直視：“不是因為醜……我隻是不想見，不想回憶起那個晚上。”他又是焦灼又是憤慨：“我這輩子，並不想刀光劍影地過日子，更不想左右為難。太後已經放了所有權力了，我不想逼她孤零零地去先帝的陵寢守著！何況，她也是為了我！”他越說越急，越說聲音越高，最後突然猛獸似的，對著完顏綽嘶喊起來。
“她畢竟是我母親！她畢竟是我母親！”蕭邑澄先是高聲得近乎歇斯底裡，但慢慢地聲音就矮下來了，最後抱頭而泣，像一個驚懼的孩子。
完顏綽無法理解他對母親的感情，一如她自己，對生身的母親隻有畏懼和疏離。不過她心思靈慧，知道這個傷疤是他作為一個兒子背叛母親的象征，而並不是一個妻子為丈夫打下天下的象征，他大概終身都會對它畏懼、厭惡，乃至惡心。完顏綽慢慢地放下袖子，遮蓋好那個粉紅色柔嫩的新痕，微微笑著說：“陛下放心，我也願意與陛下一同孝順太後呢！”
“阿雁……”蕭邑澄果然對她又生愧疚，優柔得不知怎麼辦才好，“太後是不大喜歡你，畢竟你也背叛了她。不過她說什麼，我並不全信。”
完顏綽淒冷地笑道：“那麼，今日在朝上無端攻訐我的那個大臣，原就是太後的心腹，幾天前與宮中來人喝酒密談，今日就出了這樣的幺蛾子。陛下一瞬間懷疑我，大概也不虛吧？”
蕭邑澄緊張地咽了一口唾沫，低眉順眼地說：“原來他和太後是一氣的！這樣的歪風斷不能漲！我一會兒就下旨，叫人刑訊於他！”唯恐完顏綽不信，立時喚人取玉璽，當著完顏綽的麵把捉拿刑訊的聖旨下了。
完顏綽這才笑了笑，推推他說：“好了，陛下對我自然是極好的！我心裡哪有不明白的道理？其實今日也不儘是壞消息，我還有一條喜信要告訴陛下呢！”
“什麼喜信？”
完顏綽笑得深邃：“我的妹妹完顏緗，隻怕近日不能陪陛下跳舞了。禦醫初診，她有了一個多月的身孕。”她最後又幽幽地說：“這隻怕是在秋獮前，就懷上了吧？這樣的喜事，都不告訴我！”
蕭邑澄又喜，又怕，搓著手笑得極其難看。好在他“賢惠”的皇後並冇有再嘲諷他，他點點頭說：“是我的冇錯。海西王伏誅後，她那日闖進宮裡，求我給她兒子一條生路，實在哭得可憐，梨花帶雨似的，我就……”
“彆說了。去看看她吧！”完顏綽用儘最後一絲笑的勇力，叫阿菩親自送皇帝去後苑。
阿菩回來時，看見她的女主人已經從床上起身了，穿著單薄清素的寢衣，披散著一頭烏油油的長發，像布置什麼心愛之物一樣，把筆墨紙硯，還有一包銀針，幾碟顏料，都鋪陳在桌子上。
“阿菩，還是要你幫忙。”完顏綽掭筆、描線、填色，仿佛有著無窮的閒情雅致，畫了一道曼陀羅的藤蔓，花枝兩三，垂蕊的花朵兩三，花枝線條俊朗，花朵柔媚多姿。完顏綽細細在紙上畫完，側頭看了看構圖，又捋起袖子看看自己的胳膊，比對了一會兒，重新掭筆，用墨在自己受傷的那條胳膊上畫了起來。
“一步步來吧。”她畫好線稿，從氈子針線包裡取出銀針。阿菩雖是慣熟的，但也屏住了氣息，小心翼翼地接過銀針，在燭火上撩了撩，又在烈酒裡泡了一會兒，比了比畫紙上勾線的粗細，將針紮成了一束，然後雙手把銀針束遞了過去。
完顏綽拈過一束，毫不猶豫地順著手臂上的畫稿，一針針刺進了皮膚，為了紮得密，同一處要刺上兩三下，再依次挪到下一處，阿菩不時遞上乾淨的軟紙，讓她擦拭紮出來的細密血珠。完顏綽仿佛不感覺疼痛一樣，馬不停蹄地在皮膚上戳著、刺著，細密的血珠有時來不及擦拭，會漸漸流下來，彙成一道道鮮紅的蛛網。
阿菩緊張地看著她。完顏綽額角漸漸滲出細密的汗珠，咬住的嘴唇也開始發白，攥緊的拳頭微微顫抖，紮下去的針始終冇有輕點的樣子，仿佛刺進的不是她自己的皮肉一般。阿菩幾次想勸，張了張嘴冇敢開口，眼見線條到了負傷的那一處，粉嫩的新皮肉應該是格外怕疼的。完顏綽手裡停頓了片刻，突然用了更大的力氣把針刺了下去，豆大的血珠頓時冒出來。阿菩撲上去捉著她的手：“主子，不急！不急的！”
完顏綽疼得背心都被冷汗濕透了，可心裡卻在這樣疼痛的自殘中安定了下來，格外清醒。她對阿菩笑了笑：“阿菩，你又擔心什麼呢？難道我背上的那些曼陀羅花，就不是這樣的疼痛熬過來的？你放心，我舒坦著呢！”
銀針又飛快地在她手臂上跳動起來，又細又密，嫩嫩的新膚吃不住力，先是褶皺，然後突然滲出一顆碩大的珊瑚珠子似的的血，漸漸連綴成片。
完顏綽扯過一疊軟紙，擦了擦皮膚上的血跡，然後像工匠打量工藝品似的打量著皮膚上無數細細密密的針孔，感覺稀疏之處還毫不猶豫補上幾針，終於滿意了。阿菩適時遞上調好的染料水——深得近乎墨色的靛青，刷到了皮膚上，那些針孔，像會吸水一樣，吸進染料。
大約刺激得有些痛，完顏綽咬著牙，閉上眼睛，仔細品味這滋味兒，似刀剜，又似油潑，不算劇烈得難以忍受，而是細細碎碎、無窮無儘，往骨髓裡鑽，往腔子裡鑽，往心窩裡鑽，四肢百骸被刺激得僨張開來，毛孔仿佛都要呐喊出聲，隨後又過電似的，疼痛宛如酥麻的小蛇，纏繞著她，痛狠了，心裡反倒湧起難言的快意。
阿菩用濕手巾將皮膚表層、冇滲進去的靛青擦掉，又小心塗上獾子油，護著受傷的皮膚，也利於固色。完顏綽看著阿菩的耳朵後麵，夢幻似的說：“我小時候啊，阿娘好像總是大著肚子，完全顧不上我；阿爺對我要求甚嚴，簡直當男孩子教養。我有時候想阿娘多對我說幾句話，撒嬌撒癡也冇有什麼用，倒是犯了錯她生了氣，會叫阿嬤拿尺子打我一頓。打完了心疼，才會摸摸我，哄哄我。我漸漸覺得，疼痛不算是壞事。”
她舉起手臂，滿意地看著如墨畫的靛青在她的手臂上生出兩三枝曼陀羅藤蔓，枝條柔媚中又不失遒勁，花葉花瓣勾勒了細邊。她笑道：“過兩天葉子填上綠，花兒畫上紅，就和背上那叢曼陀羅一樣美了。”
傷疤被花藤、花葉、花朵遮蓋住了，完顏綽卻知，這絕非為了討好某人。她冷冷地一笑，最後對阿菩說：“可惜啊，他非要這麼逼我！”