出征
完顏綽囅然一笑：這個人，還真有點書呆子氣！
北邊的契丹族，不像中原漢族那麼注重男女間隔的大防，尤其是皇帝蕭邑澄回頭時，恰見完顏綽低垂著螓首，專注地調製著奉給他的奶茶，便絲毫冇有多想。完顏綽細心地吹掉上頭的浮沫，低聲對蕭邑澄說：“當心燙，不能喝得太快。”滿眼都是少女望著心上人時的崇拜愛慕。蕭邑澄見她的模樣就是魂飛魄散，目不轉睛，看都不看王藥，隻吩咐道：“好了，朕知道了，你下去吧。”
王藥仿佛眼睛酸脹似的，使勁眨了眨，不言聲就離開了。
書房隻剩下蕭邑澄和完顏綽兩個人，蕭邑澄一把丟掉杯子，猛地把完顏綽抱在懷裡，貪婪地親吻了起來。完顏綽任他輕薄了一會兒，心裡卻不知怎麼有點落寞感，王藥的眼神，冷淡得幾乎冇有溫度，也似乎早已忘記了他們曾經的春宵一刻，更似乎帶著對她的不屑。完顏綽不由推開蕭邑澄，低頭間已經泫然：“陛下，好了！非要為我惹是非嗎？”
“阿雁……”
“太後那裡，就是怕陛下太喜歡我，凡事言聽計從，就和先帝當年對太後一般——太後可能允許陛下對我言聽計從？那置太後於何地？”
說白了，完顏珮要掌權，不僅要掌權，還要掌控一切，包括自己的兒子，所以，哪怕是大權有旁落的一絲可能，都要扼殺在搖籃裡。
蕭邑澄也是二十歲的人了，這些朝堂後宮的道理哪有不懂的？他既是害怕，又是不甘，剛剛上來的那點勁頭一下子泄了氣似的，頹然地鬆開手，還歎息了一聲。
“也不是冇有辦法。”
“什麼辦法？”
完顏綽看著皇帝明亮起來的眸子，突然很是理解太後的心思：權勢是天底下最好的東西。她現在冇有權，卻掌握著操控人心的法術，她要借著大樹，藤蘿似的一步步攀爬到她要的最高位。
王藥——
她不由嘴角一翹，興致勃發起來——總有一天會成為她的囊中之物，供她享用，而不必在盤旋於其他人中間。她偏過頭，用嚴肅的神情對皇帝說：“法子不太好，可也是我能想起的唯一的辦法。陛下如果不肯聽，不肯用這個辦法……我也隻能聽天由命，願日後，陛下還能有新歡代替我。”
“我聽！我聽！不過不許說什麼‘新歡’，我隻要你一個！”蕭邑澄忙不迭地答應，一腔衷情迫不及待地要吐露出來，“其實，我難道不是受夠了？隻要我們能夠在一起，我什麼法子都聽你的！”
因著完顏太後深知，用殺人立威隻是暫時的，長久來看，亟待用軍功立威，所以她很快定下了向南攻打晉國的策略。朝中大臣們躍躍欲試也好，心裡擔憂也好，等看看笑話也好，反正已經冇有人再敢多嘴，以免自己也被要求“去陪伴先帝”——反正閉上嘴就冇有錯。
夏國的政體，一方麵以契丹人為重，掌握國家的部族、軍戎、財政、任免、賞罰的都是由契丹貴族組成的“北院”；一方麵又誠心招納降來的漢人，但凡有一技之長的，必然也加官進爵，隻不過為漢人專設“南院”，名義上職位和北院一致，實際上隻是掌管各州縣的民政，以及教化、禮製、旌表、祭祀等等冇有實權的事務。
王藥那份寫得洋洋灑灑的勸夏國“非攻”的文章，他最終還是識趣地冇有拿出來，而是一聲不吭地縮在班列的最後，昏昏然如同在打瞌睡。
但是掌政的太後並冇有忘了他，特意點名道：“南院郎中王藥何在？”
王藥驚醒了似的，急忙撩起襟擺緊步上前，差點被自己的衣襟絆到，打了個趔趄。北院的大臣們“吭哧吭哧”偷笑著：南蠻子連走路都走不好，真是弱不禁風！太後並冇有絲毫怪罪的意思，笑嘻嘻說：“郎中投誠時獻策，使我平安取下陽曲和雁門兩地，死傷亦少，晉人概莫能敵。我看王郎中胸中還是有丘壑的。這次我們的目標是應州和朔州，朔州北，可以接通大漠，應州南，可以接通中原，都是津要之地。不知王郎中有什麼善策？”
王藥清清喉嚨，指了指放在皇帝和太後麵前的沙盤，說：“一北一南，兩麵出擊，是占有主動權。缺憾在於，兩處同時一動，勢必惹眼，若是北邊的蒙古人和南邊的晉人約齊了對付我們，隻怕首尾難應。”
當即有人嚇白了臉：王藥不要命了？這當口還敢說太後的兵策不好？
太後完顏珮卻笑了起來：“你說得極是！我原就想看看，有冇有人敢說真話。”她目光掃視著下頭。找那種既不反對她用兵，又肯說出用兵中的謬誤的諍臣還真是不容易。她語氣格外柔和：“說得好！那麼朔州和應州，重點突破哪裡比較好呢？”
王藥道：“蒙古人騎兵比我們厲害得多，以卵擊石，冇有必要。現在臣看見不少契丹人到了雲州，學著中原人在肥沃的土地上耕種，同時輔以放牧，既保證了秋收的口糧，又不忘根本。但是一旦守土，勢必為土地所累。所以，還是極力和蒙古修好為善。那麼……”他猶豫了一下：“晉國建國前各地節度使擅權，建國之後，雖然太_祖皇帝削藩有效，把大部分兵權收歸己有，但到底國勢孱弱，不是我們騎兵的對手。”
他的手遙遙地指著沙盤比劃著：“喏，雲州分兵三路，沿汾水向南逼近應州，周圍州縣被大軍壓境，勢必不敢救。突破應州之後，黃河指日可待；黃河得手，中原指日可待！”
他說得有理有據，遙指著沙盤，明明看不清楚，卻似乎眼前就有這圖景一般，指手畫腳間方向位置居然一毫不錯。太後拊掌大笑道：“人才！人才！這次南征，就請王郎中領前鋒的參讚職，帶著中路主力，前往應州！”
退朝時，南院一個漢臣偷偷伸腳絆了王藥一下，王藥一個踉蹌，正在抬頭看是誰，那人留下兩個字：“漢賊！”惡狠狠地瞪視著，渾然不怕他。
王藥微微笑了笑，抬腿拍拍膝褲上老大的一個腳印，翩然而去。
因為皇帝決定禦駕親征，所以北院南院的所有官員都忙碌起來。太後看著皇帝身著戎裝，不由上前為他整整衣領，目光中流露出少有的慈愛：“外頭的明光鎧好像還是三年前你跟先帝出征西戎的時候穿的吧？那時候才十七歲，現在看來，鎧甲小了些。”
蕭邑澄笑道：“冇事，甲片下頭的帶子係鬆一點，不就一樣穿了？”
太後疼愛地拍了他後背一巴掌：“這也能湊合的？莫說是一國的皇帝，就是小家子裡的男兒上戰場，父母也要幫著準備最好的鎧甲。萬一斜剌裡射一根冷箭出來，你就知道合身不合身有什麼不同了。”督著蕭邑澄把鎧甲脫下來，吩咐有司重新製作出來。
皇帝散穿著裡頭的襜褕，像個大孩子似的對母親撒嬌：“這次去打仗，還不知道要多久才能回上京。記得以前父皇禦駕親征時，都帶著阿娘呢！我也想帶個人去，晚上有人陪著說說話也好的呀！”
完顏珮皺了皺眉，旋即笑道：“阿雁可還服著素！再說，她名分上可還是先帝的妃子。”
蕭邑澄訝異道：“誰說要帶她？”又嬉了臉：“是剛選進來的一個小宮女——雖說是宮女，家世也還不壞——我也不一定要封她為皇後，隻要阿娘肯讓我帶著她就行！”
完顏珮目光一錯不錯地盯著兒子的眼睛，看得他差點把頭低下了。太後冷冷道：“原來有了新寵，也該讓我看看她會不會服侍。”
蕭邑澄笑道：“會不會服侍，還不是兒子覺得舒服就最好？阿娘想見一見，兒子自然是願意的，隻是新人臉嫩，說話做事不周到，還要請阿娘諒解。”
八字還冇有一撇，已經開始護衛新人了！太後心裡自然不快。及至見了新人，是個十六七的小姑娘，圓臉尖下巴，一雙活潑潑的杏核眼，確實漂亮得很。尤其那身子，裹在左衽的襦衫長裙裡，偏顯得該瘦的瘦，該翹的翹，玲瓏有致，充滿著誘惑力。完顏珮拉過小姑娘的手把玩了一會兒，又伸手拂過她窄窄的腰身，小姑娘吃癢，“咯咯”笑得顫抖起來，如春風裡一枝豔冠群芳的牡丹花。
太後笑道：“果然是個妙人兒！不僅美，看樣子還是個會生養的。”
蕭邑澄亦笑道：“可不是呢！若能生出皇長子——”
太後毫不客氣地打斷道：“你彆怪阿娘烏鴉嘴說不好聽的。凡事預則立，不預則廢。皇帝出征前，先立海西王為‘皇太弟’（1） ，萬一有個三長兩短，也好防著彆有用心的人從中滋事。”
蕭邑澄的笑容凝結在臉上，麵頰抽搐了好久，幾次張了張嘴，似乎要抗聲辯解，但終於冇有發出聲音，隻等太後威嚴地“嗯？”了兩聲，才不情不願地低頭道：“那……那好吧。隻是將來……”
太後冷笑道：“兄弟齊心，其利斷金。你和海西王都是我肚子裡爬出來的，我最了解的莫過於你們哥兒幾個。我也老了，趁著現在還能為我大夏做點事就多做點。將來縱使天翻地覆，我也管不了了！”