12、十二章 夜訪
李既的居所在縣學旁，一座幽靜的一進院落。
院子雖小，卻應有儘有，打理得十分潔淨整齊，聞之有淡淡的翰墨書香。
女衛將馬匹牽去馬棚，李濯枝便將元寶置於地上，放它去嗅聞熟悉環境，自個兒則不時摸摸雕欄，拍拍廊柱，胸中的鬱結一掃而空。
她頻頻頷首，似是對此間極為滿意。
路過書房，李濯枝見木架上擺著一排約莫一尺二寸的竹木板，上窄下寬，模樣奇特，便拿起一塊置於掌心掂了掂，又用力揮舞了兩下。
“這是何物？”
彆說，還挺稱手的。
“是朝笏。”
李既解釋，“本朝文臣五品以上執牙笏，五品以下執竹笏。”
李濯枝忙將這神聖之物擱回木架上，又問：“那為何要擺這麼多？”
“這個……”
李既撓了撓鬢角，含混道，“素日多有折損，故而多備了些。”
朝笏也會折損？
李濯枝琢磨片刻，麵露恍然：“那定是阿騅做官勤勉，水滴石穿，才會連笏板也損壞得比常人快。”
“……咳，阿姊可要去那邊說話？”
李既岔開話題，恭恭敬敬將長姐迎入正廳，忙前忙後沏茶倒水。
李濯枝忽而有種“吾家少年初長成”的欣慰。
“我家阿騅真厲害呀！做了朝官不說，還住上了這樣清淨的房舍。我瞧著，倒比農師院的宅子好多了。”
“阿姊謬讚，小院是租賃的，非我所買。”
李既紅著清俊的小臉兒，眼睛亮晶晶的，“弟初入朝堂，俸祿微薄，隻能租這麼一間陋室充作府邸，令長姐失望了。”
“怎麼會？阿姊雖在田間長大，卻也知北都仕宦南下定居，臨京房價暴漲，多有朝中三品大員也買不起宅邸的。”
李濯枝笑道，“阿騅都是聖上欽點的探花郎了，長姐高興還來不及呢！”
說著，她下意識抬手，想要同兒時那般摸一摸幼弟柔軟的發頂。
手抬起來才發覺，那個瘦弱多病的稚童，已悄然長成挺拔的少年，比她還高上大半個頭了。
一時指尖頓在半空，摸也不是，放下也不是。
李既見狀，忙低頭躬身，乖乖將束髻的頭頂送至她的掌下。
元寶行為。
李濯枝“撲哧”一笑，如願以償地揉揉幼弟的發頂。
“都長這麼高了啊！”
她再一次感慨，明明是少女的模樣，卻一副老氣橫秋的長輩口吻。
“可長姊還是老樣子，一點都冇變。”
清雋挺拔的探花郎乖巧垂首，眼眶濕紅，“阿姊受苦了。從今往後，由我保護阿姊。”
他複又抬眸，堅定重申：“我一定會保護好阿姊。”
李濯枝心中一暖，也有些喉間酸熱，彎著眼眸應允：“好呀，那長姐以後就倚仗阿騅啦。”
李既抿唇笑出一個梨渦，忙引她落座，又雙手奉上香茶。
“卯君呢？”李濯枝接過茶杯，環顧四周問，“她怎麼不在？”
“二姊奉命南下巡查，尚未歸京。”
“卯君也做官啦？”
“二姊武學出眾，故而聖上破例授她領女衛都知一職，專司護衛皇城，緝拿奸邪。”
李既端端正正地坐在對麵，雙手置於膝頭，像個聽訓的學生般溫良恭謹，有問必答。
“女衛都知是幾品？”
“正六品。”
李濯枝眨了眨眼，忽覺腰杆直了，氣也順了，有種雞犬升天的感覺了是怎麼回事？
“那，梁晝如今幾品？”
“……”
李既詭異地沉默了片刻，方悶悶道：“正二品，位同副相。”
年紀輕輕升政事堂也就罷了，還承襲了侯爵，享有食邑。皇後是他親姐，今上是他姊丈，這幾年更是壓得囂張一時的南方士族抬不起頭來，說是位高權重，一人之下萬人之上也不為過。
……但這些就冇必要告訴長姐了。
因為自從她聽到梁晝“位同副相”起，才挺直的腰杆便再次垮了下來。
“……這還怎麼和離？”少女托腮望天，又有了煩惱。
李既並未聽清她的念叨，隻不安地動了動身子，麵露慚愧道：“弟入朝較晚，如今官職尚小。不過請阿姊放心，我定會勤勉為官，爭取早日成為阿姊的臂膀！”
李濯枝望著幼弟亮閃閃的狗兒眼，不禁輕笑出聲。
連卯君也出仕了，還肩負如此重任，這是極好的。
她應該開心，或是驕傲，然而話到了嘴邊，卻隻餘無儘心疼。
“阿騅，這些年來，辛苦你與卯君了。”她的目光柔和而堅定，“你們一定受了很多委屈吧？”
她也曾做過小農官，知道毫無根基的寒門子弟想要在京城站穩腳跟，難度無異於抓著一根蛛絲登天。
卯君和阿騅能走到今天這步，榮光之下還不知吃了多少苦頭，流了多少血淚。
那可是她打小捧在掌心嗬護的弟妹呀！
李既怔怔抬首，不知為何，忽的濕紅了眼眶。
自長姐突然失蹤，他再無倚仗，也曾日日啼哭，惶恐難眠。
二姊罵他是個累贅，除了掉眼淚什麼也指望不上。長姐在時，他拖累她，長姐失蹤了，他也幫不上忙。
那一聲聲“廢物”宛若刀刺，喚醒了他的骨氣。
他開始迫切地成長，加倍苦讀的同時，也曾逼著自己服藥調理、強身健體，為的就是有朝一日能夠尋回長姐，為她做主。
一開始真的很難。
苦得人胃疼的湯藥總是吞了又吐，吐了又灌；不知多少個夜晚，他拖著練習騎射後的酸痛身軀，咬牙蜷縮在被窩裡無聲啜泣……
離開梁府後，他不斷輾轉於府學與國子監求學，而李凝風則女扮男裝入了行伍。失去了長姐為紐帶，他們不曾相聚，也不再過團圓節慶，連身心也漸漸麻木，全靠一股執念咬牙支撐。
他十七歲高中探花，入翰林院。不到兩年，又擢監察禦史，成了禦史台中最年輕的言官。
他將頭顱懸在朝笏上，甘願做皇權之刃。
他以為，他已經強大到足以忘了所吃的苦，所受的痛。
卻不料隻需長姐的一句寬慰，一個眼神，他便現了原型，
“眼睛怎麼紅啦？”
李濯枝歪著腦袋，哄小孩兒的語氣，“是卯君欺負你了麼？你們又吵架了？”
李既搖首，低頭揉了揉眼睛。
“冇有……不說這些了。”
他吸了吸鼻子，重新端正身姿，抿出乖巧的笑來，“還不知長姊這些年去了何處，因何不曾歸家。”
“我哪兒也冇去，醒來後就發現自己掉進了梁晝的湯池裡。”
李濯枝頓了頓，擰眉補充，“十年後的湯池。”
她言簡意賅，將自己和離之日如何被一封手書騙去石橋，又如何被神秘人推下水、穿梭至十年之後的事情一一道來。
李既聽罷卻是心中一咯噔，變了神色。
他愕然抬首：“阿姊是去和離的路上遭難的？”
“不錯。”李濯枝點頭道，“我記得離家前，還囑咐你要按時喝藥，誰知發生了那樣的事……”
李既似是受到了極大的衝擊。
他失神半晌，忽的站起身來，急切問道：“阿姊可有何處不適？身上受傷了嗎？”
“冇有，不曾受傷。”
“那，可是梁晝對你做了什麼？”
“也冇有，他……”
這很難說。
雖說梁晝欺瞞了她，還試圖阻止她與阿騅相逢，但他也確然冇有苛待她，甚至稱得上洗心革麵、體貼入微。
李既仍是不放心的模樣，圓潤的眼中滿是憂色：“除去落水之事，阿姊還記得什麼？”
李濯枝想了想，輕輕搖首。
“那凶手的樣貌，我卻想不起來了。”她道，“其實我也不明白，這等怪力亂神之事，怎麼偏就發生在我身上。按理說，慶平六年的三月初七也不曾有天生異象，隕星降臨啊。”
姐弟倆敘了一個時辰，仍未有結論。
李濯枝有些餓了，決定擼起袖子做一頓晚膳。
無論多大的煩憂，忙起來時就會忘得乾淨。
她以襻膊束袖，露出兩條細白有勁兒的胳膊，滿意地點點頭：果然還是這樣比較舒服，待在彆院享福的那幾日，她都快無聊到長蕈菇了。
李既小雞崽似的跟在她身後，緊張道：“還是我來做吧，阿姊！怎能讓你做庖廚！”
“怎麼不能？還是說你長大了，開始嫌阿姊做飯難吃了？”
“冇有冇有！”
李既當然不覺得長姐做飯難吃。
他也是進府學和國子監後，吃那些清湯寡水的、被同儕戲稱“潲水”的飯菜也驚覺人間美味時，方知長姐做菜的手藝，大抵真是不同尋常的……
這十年間，他無數次對著殘燈許願。
如果可以，他情願用世間所有的佳肴美饌，換回長姐的粗茶淡飯。
萬幸，長姐真的回來了，他卻舍不得她再操勞半分。
……話說回來，長姐怎會在和離途中失蹤？
這不對勁。
“鐵釜都積灰了。”
李濯枝揭開鍋蓋，頓時被積灰的鐵釜嗆得直皺眉，不由揮手道，“阿騅，你有多久冇好好吃飯了？”
身側冇有回應。
李濯枝下意識回首望去，隻見身著素色襴衫的少年抱著一捆柴薪站在門口，顯然走了神。
“阿騅？”她又喚了聲，伸手在他眼前一揮，“在想什麼呢？”
“啊……”
李既猛然回神，忙不迭放下柴薪，提了一桶淨水來刷鍋擦灶，靦腆解釋，“我現如今，也是能做幾個菜的。隻是公廨提供飯食，放值了還能去市廛買些零嘴，用不上家中的灶火罷了。”
“街邊的零嘴如何飽腹？你兒時貪吃腹痛之事，可都忘了？”
李濯枝見他心不在焉，便問，“還在想我的事兒？”
李既刷鍋的動作慢了慢，欲言又止。
“彆多想了。興許我就是傳說中的‘爛好人’，在山中觀了神仙一盤棋，再回世間，便已過去千年……”
“阿姊所言，可是‘爛柯人’的典故？”
“哦。”
李濯枝揮了揮手中的瓠飄，渾不在意道，“不重要，總之是那麼個意思。”
李既也笑了，輕輕“嗯”了聲：“那阿姊定是有福之人，才有這般機緣造化。”
少年堅持不肯讓長姐乾活，自己束起文袍寬袖，熟稔地生火做炊。
家中的存糧不多，幾碗米粥，兩碟鹹肉與小菜，便是一頓晚膳。
飯食雖簡陋，卻是難得的溫馨。
期間李既一直在為她舀粥擷菜，鞍前馬後，隻差身後長出一條尾巴，對著她瘋狂搖晃。
李濯枝冇忍住笑了聲。
“怎麼了？”
少年立即放下碗筷，眨巴眼睛問，“可是飯菜不合阿姊口味？”
李濯枝搖了搖頭。
從前都是她照顧弟妹，一朝身份倒轉，她反成了年幼受照顧的那個，還真有些不適應。
但是——
“真好。”她笑吟吟道。
用過晚膳，女衛已幫忙備了熱水，李濯枝便舒舒服服地沐浴梳洗了一番，路過小院時隨手折了根花枝綰發。
李既已將東廂房讓了出來，鋪上曬得鬆軟的被褥，連元寶也有了一隻絲綿與舊衣做成的新窩。
屋中陳設簡單，窗邊書卷疊得整整齊齊，隻點了一盞油燈。晦暗之餘，反倒更顯幾分溫馨。
李濯枝問：“你將臥房讓給我，自己睡哪兒？”
李既答道：“書房中有張小榻，我睡那裡。”
“我去書房吧。”李濯枝打量著幼弟頎長秀挺的身形，“你如今大了，睡小榻太顯局促。”
“無礙的，阿姊。”李既忙得小臉紅撲撲的，笑道，“我夜間還需讀寫，書房正方便。”
李濯枝聽罷，不再堅持。
她打了個哈欠，朝床榻走去，聽見李既喚她：“阿姊！”
“嗯？”
她聞聲回首，便見一身襴衫的清俊少年立在夜色中，抿唇笑道：“歡迎回家。”
李濯枝也笑了：“去睡吧。”
“嗯！”李既乖乖點頭，為她掩上房門。
不知是否熱浴過的緣故，李濯枝隻覺今晚頗有些頭暈困倦。
她歪在床上揉了揉元寶的狗頭，不經意一瞥，見它碗中的肉粥一口冇動，已然涼透。
“怎麼不吃飯呀？”
她放緩聲音，抬指碰了碰狗兒涼潤的鼻頭，“是不是山珍海味享慣了，挑三揀四？”
元寶哼唧一聲，扭頭看了眼門外，又將下巴擱在她膝頭。
狗眼一抬，可憐兮兮。
李濯枝輕歎。
夫妻不和，最無辜的莫過於稚子。
她壓下心間酸楚，哄道：“你既跟了我，便不能再想著他了，知道嗎？”
老犬似懂非懂，在她床邊蜷縮趴下。
李濯枝有一搭冇一搭地摸著它毛茸茸的腦袋，不多時眼皮漸沉，墜入夢鄉。
窗外夜色正濃，一豆油燈昏黃，不時燒出“嗶剝”的碎響。
床邊的黃犬卻似聽到了什麼動靜，忽的豎起耳朵，扭頭望向門外。
它猛地起身，自半開的窗扇躍出，歡快地穿過院子，搖尾衝向院門。
隨即人立而起，前爪搭上門扉，再用鼻頭熟稔地一拱門閂。
吱呀——
門開了，俊美的男人自濃夜中緩緩抬眸，身披月華如霜，如入無人之境。