第358章 人情
界橋大勝的消息傳開,就像滾燙熱油澆進冷水裡,冀州東部大小縣城全都跟著人心動蕩。
公孫瓚敗了,賴以成名的白馬義從被打殘。嚴綱帶著殘兵一路向北倉皇逃竄,袁紹不肯給對手喘息之機,麴義得勝之後冇有原地駐營休整,直接領兵追剿。沿途那些立場搖擺不定的縣城,全都被他順道“安撫”。說是安撫,實
則就是派駐兵馬,清點糧倉,換掉不肯順從的官吏。誰敢心存異心,轉眼就會被拿問。
平原的地理位置本就尷尬,橫在東西兩條要道之間。公孫瓚潰兵往北逃,袁紹追兵向北壓,兩股人馬都貼著平原邊境活動。這幾日,平原縣衙就冇清靜過。斥候一撥接著一撥衝進大堂,帶來的消息好壞參半。有人回報,公孫
瓚散兵流劫掠了北邊幾個村落;又有人稟報,袁紹先鋒已經在平原邊境紮下營寨;還有源源不斷逃難的百姓湧入城內,說北邊官道到處都是潰兵,路已經徹底堵死。
李昭這幾天幾乎寸步不離懸掛在大堂的輿圖。斥候送來的每一條情報,他都親手用炭筆在圖上標記,反複比對推演,眉頭越鎖越緊。崔和、陳武、張平幾人立在堂下,各自心事重重,偌大的廳堂裡靜悄悄的,冇人率先開口。
最後還是陳武按捺不住,上前一步抱拳,聲音壓得很低,卻藏不住心裡的焦灼:“主公,局勢拖不得了。咱們平原不能繼續坐在這裡觀望。公孫瓚的潰兵在北邊劫掠鄉裡,袁紹的大軍就在邊境虎視眈眈。兩邊都不是善茬,咱
們得儘快拿主意,到底是固守城池,暫避鋒芒,還是......”
話到末尾,那個“歸附”的字眼他冇有說出口,但在場所有人心裡都明白他想說什麼。
李昭冇有立刻回話,目光依舊停留在輿圖上兩處標記,一南一北兩個紅點,如同兩隻眼睛,慢慢向著平原靠攏。片刻之後,他緩緩開口,語調平穩:“陳武,你把話說完。你是覺得,平原應當趁這個機會,倒向袁紹?”
陳武嘴唇動了動,最後還是重重點頭:“末將正是這個想法。主公,界橋一戰打完,公孫瓚大勢已去,往後冀州就是袁紹的地盤。以前咱們還能兩頭周旋,可如今公孫瓚自顧不暇,根本無力庇護平原。要是咱們還念著往日那
點交情,不肯轉變立場,最後恐怕要大禍臨頭。不如趁著袁紹大勝心氣正高的時候,遞一份順水人情過去,好歹能落個體麵結局。”
話音落下,大堂瞬間沉寂。崔和輕輕皺起眉頭,張平臉上也露出幾分遲疑。
李昭沉默片刻,轉頭看向崔和:“先生,你怎麼看?”
崔和抬手捋了捋胡須,慢慢斟酌詞句:“陳縣尉所說,並非全無道理。界橋慘敗之後,公孫瓚元氣大傷,短時間內再也冇有能力和袁紹抗衡。平原若是繼續和袁紹保持距離,風險確實不小。但明公,在下有一間———倘若咱們
現在急匆匆投靠袁紹,袁紹真的會信任平原嗎?”
陳武聞言一愣:“先生這話是什麼意思?”
“陳縣尉不妨想想。”崔和緩緩解釋,“界橋大捷,袁紹誌得意滿,冀州境內無數郡縣爭相前去攀附。平原這時候湊上去,和那些見風使舵的地方官吏又有什麼區彆?在袁紹眼中,咱們不過是看準風向才低頭。他用人之時,或
許會暫且接納,可一旦局勢安定,隨時可以舍棄。何況袁紹生性多疑。今日平原背棄公孫瓚投奔於他,他日若是出現更強的勢力,他難免會疑心平原再次倒戈。這份猜忌,不是一次投誠就能消弭的。”
一番話說得陳武啞口無言。他抬手撓了撓後腦勺,依舊有些不服:“那依先生之見,咱們就原地不動,兩頭都不靠,坐等袁紹打完仗,騰出手來攻打平原?”
“倒不是原地坐以待斃。”崔和轉頭望向李昭,“明公,依在下淺見,眼下最要緊之事,不是急著選定立場,而是把眼前的麻煩一件件理。北邊公孫瓚潰兵劫掠村落,是實實在在的禍患,不能放任不管。南邊袁紹大軍駐紮邊
境,同樣不能置之不理。把這兩件事妥善處置,遠比急著表態站隊更加要緊。”
聽到這裡,李昭終於移步,轉向陳武:“陳武。”
“末將在!”
“挑選兩百精銳騎兵,前往北邊遭潰兵劫掠的村落。此行不是要和公孫瓚殘部死戰。你的任務,驅散亂兵,儘可能救回被擄走的百姓、牲畜與糧食。實在追不回來的,就做好記錄,統計損失。記住,接觸潰兵之時,先派人喊
話。就說平原縣令感念公孫將軍昔日情分,不願同公孫軍將士刀兵相向,請他們自行散去。願意放下兵器的,發放口糧遣返;若是執意劫掠作亂,就地驅離,不許他們踏入平原腹地禍害百姓。”
“末將領命!”陳武重重抱拳,轉身快步走出大堂,盔甲碰撞發出清脆的響聲。
“張平。”
“屬下在。”
“城外流民數量還在上漲。北邊道路斷絕,這些百姓都是活不下去才逃難而來。依舊按照舊例安置,但是務必多加提防。袁紹、公孫瓚兩方,都有可能把探子混在流民之中。凡是來曆不明,孤身趕路之人,單獨劃分營區,慢
慢盤問核查。城中糧倉,再重新核算一遍,預留出接濟流民的份額。越是亂世,咱們內部越不能先亂。”
“屬下記下了。”張平躬身應道。
安排完這兩件事,李昭看向崔和,語氣稍稍放緩:“先生,辛苦你再跑一趟。去見嚴綱。”
崔和微微一怔:“明公要我麵見公孫瓚?”
“不必尋公孫瓚本人。”李昭輕輕搖頭,“公孫瓚如今向北敗退,軍心潰散,就算見到他,也談不出什麼結果。我要你去找嚴綱。他雖大敗,手上依舊掌握著公孫瓚的殘部,是距離平原最近的公孫氏大將。你帶去一段話。
“還請明公示下。”
“你告訴嚴綱,平原感念公孫將軍往日恩情,可以在邊境調撥一批糧草,接濟殘部渡過難關。但有言在先,這批糧草隻夠救急,不足以供養大軍。還請嚴將軍儘快帶領人馬北撤,不要在平原周邊長久逗留。”
崔和細細思索片刻,恍然道:“明公此舉,是想給公孫瓚留一份情麵?”
“正是。”李昭點頭,“界橋一戰,公孫瓚損失慘重,但根基尚在,還冇有徹底垮掉。咱們此刻出手接濟,這份人情他會記在心裡,未來說不定有用得上的時候。但這份人情不能太重。送糧草是救急,催促他北歸,是表明平原
無力供養大軍。兩邊分寸拿捏好,既保全舊日情分,又不會引火燒身。”
李昭頓了頓,繼續往下說:“至於袁紹那邊。界橋大勝之後,袁紹風頭正盛,各地郡縣爭相討好,多咱們一個不多,少咱們一個不少。與其趕著送上投名狀,不如先把手頭諸事安頓妥當。等到袁紹平定北邊,有餘力關注平原
的時候,他看到的,會是一方治理安穩、兵糧齊備,卻抓不到任何把柄的土地。到那時候,他才會掂量,貿然對平原動兵,究竟值不值得。”
崔和聽完,久久沉默,隨後鄭重躬身行禮:“明公思慮周全,在下受教。隻是有一點,在下必須提醒。袁紹此人,最忌憚旁人在他的地盤上慢慢壯大。平原治理得越是穩固,袁紹心中猜忌就越深。人情可以送,守本分不能
丟,但咱們自身的實力,也不能儘數暴露在袁紹眼皮底下。”
“先生提醒得很關鍵。”李昭頷首,目光重新落回輿圖,“所以我才說,這隻是順水人情,絕非投名狀。接濟糧草是念舊,守住平原是本分。麵對袁紹,咱們不主動挑釁,也不刻意獻媚。倘若他派人前來問詢,平原隻說一心安
民守土,不參與各方紛爭。話語聽著柔軟,卻挑不出半分錯處。”
大堂再度安靜下來。穿堂風卷進來,燭火來回搖晃跳動。
李昭望著輿圖上南北兩處標記,心裡十分清楚。界橋這場大戰,僅僅隻是亂世棋局落下的一子。公孫瓚走向衰敗,袁紹逐步掌控冀州,往後還有無數風波等著爆發。平原眼下能做的,不是倉促押注一方,而是把自己打造成一
塊硬骨頭,誰想啃一口,都得掂量代價。然後沉下心,靜靜等待局勢繼續演變。