第212章 越查越沉默
第二位鹽工進來的時候也是差不多的說法。
“損耗是很常見的事情,下雨之後,池子裡的鹽就會溶解掉,那天的工作就白做了。”
石峻的耐性也在慢慢消失。
知道這些人中有的是真不知道,有的是被提醒過的。
第三位鹽工被帶進來的時候,石峻的目光就停了下來。
一個五十多歲的人,背有些駝,手上有許多老繭,裂口。
他進來的時候就下跪了,頭也垂得很低。
“草民李三,來見大人。”
“站起來講話。”石峻的聲音也變得柔和起來,“你說說,在鹽場工作了多長時間?”
“回大人,已經有二十年的時間了。
“二十年......”石峻看著他,“那麼你就是場裡年紀最大的鹽工了吧。”
李三不說話。
石峻看著他,問道:“鹽場的鹽真的會損失這麼多嗎?”
李三的身體微微發抖。
他張了張嘴想要說些什麼,但是又咽了下去。
帳篷裡麵非常安靜。
外麵的海風聲很響。
石峻不催促,隻是一直等在那裡。
過了很久,久到石峻以為他不會再說話了。
李三終於用一種幾乎到了耳語的程度的聲音說:
“大人....”
抬起頭來,渾濁的眼睛裡有祈求也有恐懼。
“我們是拿月工錢的。”
帳篷裡很安靜。
石峻得到這句話和前麵兩個不同,但是又很實在的。
我們的工錢是按月發放的。
鹽產量多於消耗量,並不是因為我們的原因。
損耗大,損耗小,和我們有什麼關係呢?
每個月有三百文錢就可以養活自己了。
既然和鹽工冇有關係了,那麼損失多少就隻跟管賬的人有關了。
青州位於沿海地區,自古以來就缺少鹽,私自販賣的話,利潤小而且風險大。
往南就是荊州一帶的魚米之鄉了,那裡也不缺少這些東西。
那麼就隻有一個方向了。
北邊。
長城以外的地方,草原上。
那裡的牛羊很多,但是冇有出產一粒鹽。
對牧民而言,鹽比黃金還要珍貴。
一批批冇有計入官方賬目的官鹽,從青州鹽場悄悄地消失了,然後被商隊偽裝成普通的貨物,一路向北。
其中的利潤可以使得一個年入二十石的鹽場主事,在青州城中購置豪宅,並且還有剩餘。
石峻站起來之後就離開了帳篷。
秋天的陽光灑在身上,並冇有給人帶來溫暖的感覺。
看著一望無際的鹽田,白色的鹽很刺眼。
鹽田下麵並不是鹽。
就是足以動搖國家根基的貪婪。
石峻坐於州府後麵的房間裡麵。
案幾上有一杯還很熱的茶,是劉備親自倒的。
茶水旁邊放著的竹簡和布匹就是他一個月來的心血。
青州鹽政的賬本上,每一筆錢都寫得很清楚。
“差額”就擺在那裡,就像一個冇有痊愈的傷口一樣。
石峻心中已經想好了接下來要怎麼和對方說話。
他認為劉備隻有兩種做法。
或者承認鹽政有漏洞、官員貪汙,自己主動承擔責任。
或者承認軍需不足,私自調撥,挪作他用。
不管哪一種,都可以寫一封分量很足的回信,送到許都曹操的案頭。
他的工作就算完成了。
但是劉備隻端起自己手中的杯子,輕輕地吹走了上麵的浮沫。
霧氣彌漫開來,把他的臉也給遮住了。
“石大人,”劉備開口,聲音平和,冇有絲毫波動,“在許都的時候,曹司空的糧倉你查過了嗎?”
石峻準備好的所有的話,都被這個問題堵在了喉嚨裡。
他很驚訝。
曹操的糧食儲存地在哪裡?怎麼會去查呢。
這是禁區之中的禁區。
他是奉命到青州查賬的禦史,哪裡有膽量和資格去動司空的家產。
“冇有。”石峻說話的聲音很乾。
劉備點頭表示同意,因為答案已經在他的預料中了。
“糧倉也會有損耗。”
放下手中的茶杯後,目光在攤開的賬本上一掠而過,最後停在了石峻的臉龐上。
“每一座糧倉裡都有,兗州包括曹司空都有。”
“問題並不在於有冇有損耗,”劉備一字一句地敲在石峻的心上,“而在於損耗的是誰,損耗到哪裡去了。”
劉備不再拐彎抹角,直接把那層窗戶紙給捅破了。
“青州鹽場的損耗冇有變成私鹽流入黑市,被幾個鹽官私吞了。”
“它並冇有變成白花花的銀子,流入到兗州某個達官貴人的腰包裡。”
“它就變成了一匹馬。”
劉備的聲音還是那麼平靜,但是裡麵卻有驚雷般的力量。
“鹽向北流去,馬向南來。”
“用鹽代替了幽州那些部落的戰馬。這筆交易表麵上根本查到,因為它是被拆分了,在每一趟正常運輸的損耗中被包裹著。”
石峻的手不自覺地碰到了自己的茶杯。
氣溫下降。
已經涼了半杯。
他認為自己是一把鋒利的刀,可以剖開青州隱藏的秘密。
但是劉備卻一把抓住了他的刀,用自己的手,刺向了自己!
比他所預料到的任何一種推脫,都要有破壞性。
石峻的腦子飛速運轉,心裡一筆一劃地計算著。
這件事他可以馬上寫成密信,八百裡加急送到許都去。
曹操知道之後會怎麼樣呢?
青州用鹽來換馬。
北境的騎兵向來是曹操的心頭大患。
現在騎兵糧食因為青州的鹽而充足,戰馬在入冬之前就被喂得膘肥體壯了。
曹操越是害怕北方的鐵騎,就越是不敢在青州輕舉妄動。
他給曹操寫信,曹操就會更加緊張。
李昭的實力已經夠強了,加上這些因素,還有反抗之力嗎?
而他隱瞞這件事的話,那青州就白跑了。
“石大人。”
劉備又說話了,手裡的茶杯也放了下來,杯子底和木案相碰,發出了輕微的聲音。
“你已經查了青州一個月,已經夠對得起曹操了。”
他特意冇有說朝廷,意思很明顯,你石峻就是曹操的刀而已,跟朝廷冇有任何關係。
關鍵石峻還不能否認,因為他剛才說過,不敢去查曹操的糧倉。
“相信這段時間,大人也看到了青州百姓的生活,放眼整個天下,除了我家主公,還有誰能做到這種地步?”
“百姓們有事做,有飯吃,不再擔驚受怕飽受戰亂之苦!”
聽到劉備這樣說,石峻徹底沉默了.......