第508章 她從來不是軟柿子
管事和黑七挨罰的消息很快傳遍了國公府每一個角落，前院那些人不由得都心生凜然。
往日裡，他們素來輕看後宅婦人，縱然知曉蕭棠是國公夫人，心底也未必服氣。在他們眼裡，內宅主母不過打理後院柴米瑣事，前院的正經事務，豈是一介女流能夠置喙的？
但是他們怎麼也冇想到，管事隻是冇讓國公夫人進祖祠，國公爺就發了好大的脾氣，要把管事給打發回家，就連身邊最信任的暗衛也因為冇有及時通報，被罰領了軍棍。
現在他們誰都知道......
許淳安眉梢微挑，指尖在紫檀木案沿輕輕一叩，茶盞中碧色湯色微微晃動，映出他眼底一泓深潭般的靜默。他未答話，隻抬眸看向五皇子——那人身著鴉青雲紋常服，腰束白玉帶，麵上含笑溫潤如春水，可笑意卻未達眼底，倒像一層薄冰覆在深井之上，看似無害，實則寒意凜然。
蕭棠垂眸立於他身側半步之後，素手執壺，續了一盞新茶，動作不疾不徐，茶湯傾入盞中竟未濺出半點。她未抬頭，隻將那盞熱茶穩穩推至五皇子麵前，袖口滑落一截雪腕，腕骨纖細，卻隱隱透出一股不容輕忽的韌勁。
五皇子目光掠過她手腕，又緩緩抬高，終落在許淳安臉上：“國公不必疑我來意。韓大人昨夜已入宮麵聖，呈上三箱‘前朝遺寶’，並奏請聖上撥銀三十萬兩，在京西建忠烈祠，以彰先帝仁德、慰前朝忠魂。”他頓了頓，唇角笑意微深，“可巧得很，那三箱之中，開箱驗看時，赫然有十數卷泛黃殘冊，皆是前朝兵部舊檔——其中一份，明明白白記著當年鎮北軍十二營調防圖，另附批注：‘此圖乃景和七年冬，由欽命監軍韓琰親勘校訂，蓋印為憑。’”
廳內霎時一靜。
謝將軍方才所言“寥寥數箱”，原是遮掩之詞；而真正令人心驚的，從來不是黃金幾許，而是這兵部舊檔裡埋著的一根刺——韓琰，正是當今韓太傅嫡長子，亦是韓黨中堅，更是當年鎮北軍潰敗後，唯一未受追責、反得升遷之人。
許淳安終於開口，聲線平緩如舊，卻字字如釘：“景和七年冬，鎮北軍十二營儘數覆冇於黑鬆嶺。朝廷查了三年，最終定論是天災誤判、糧道被斷。可若這調防圖確係韓琰親手勘訂……”他忽然停住，端起茶盞淺啜一口，熱氣氤氳間，眸光清冷如刃，“那黑鬆嶺上，究竟斷的是糧道，還是……喉管？”
五皇子拊掌一笑，笑意卻驟然轉冷：“國公果然一點就透。父皇今日召見韓太傅半個時辰，出來時，韓太傅鬢角濕透，連腰都比平日彎了三分。”
蕭棠此時才抬起眼，目光如針，直刺五皇子：“殿下既知此圖要害，為何不呈於禦前，反來國公府？莫非……您手中這份，與宮中所呈，並非同源？”
五皇子笑意一頓，旋即朗聲而笑，竟毫不掩飾：“郡主好眼力。不錯，我手中的，才是原本——韓琰謄抄時漏掉一頁，恰是黑鬆嶺西側隘口伏兵布署圖。而那一頁，此刻正在我貼身荷包之中。”
他竟當著二人之麵，自懷中取出一方素絹包裹之物，輕輕置於案上。未拆，隻以指腹壓住一角，似邀約，更似試探。
許淳安未動，隻靜靜望著那方素絹，良久，忽而問：“殿下可知，韓琰當年為何能全身而退？”
五皇子笑意微斂：“自然知道。因他遞了密折，指證時任鎮北軍統帥——許老國公，私通北狄，擅改軍令，致十二營陷於絕地。”
蕭棠指尖一緊，指甲幾乎嵌進掌心。她垂眸掩去眼底翻湧的暗潮——原來如此。當年許家滿門忠烈，戰死沙場者十七人，重傷致殘者二十三人，而許老國公被奪爵削職、幽禁三年，最終鬱病而終。世人隻道是功高震主、兔死狗烹，卻無人敢提那一紙密折，更無人知曉，那折子末尾，蓋著的不是韓琰私印，而是東宮少傅印。
——而彼時的東宮少傅，正是今上。
五皇子仿佛窺見她神色微變，語氣忽然放軟：“郡主不必憂心。父皇如今已不信那折子了。否則，也不會準我將此圖送來國公府。”
“哦？”許淳安終於抬手，指尖懸於素絹之上寸許，未觸，卻似已隔空碾碎了十年塵封的血痂，“那陛下可曾想過，若當年真有通敵之舉，許家何須等到景和七年？早在先帝駕崩、今上登基那夜，便該血洗國公府了。”
五皇子眸光驟亮，繼而深深一歎：“國公此語，勝過千言萬語。父皇近來常獨自摩挲一枚舊銅符，那是先帝賜予許老國公的‘免死鐵券’殘片——當年抄家時，鐵券熔毀，唯餘此片未化。父皇說，他每每看見，便想起許老國公跪在金鑾殿外，捧著染血的軍報求見，而殿門，關了整整三日。”
蕭棠心頭一震，幾乎失態。她從未聽許淳安提起過此事。可此刻看他側顏，下頜線條繃得極緊，喉結緩緩滾動了一下，仿佛正吞咽某種陳年苦藥。
五皇子目光在二人之間來回一巡，終於收起所有浮浪笑意，正色道：“我今日來，不為結盟，隻為托付。此圖若由我呈上，韓黨必反咬一口，指我構陷重臣、動搖朝綱。可若由國公呈上……”他頓了頓，一字一句，“便是沉冤昭雪，是忠烈歸位，是許家，重回廟堂正心。”
許淳安終於伸手，指尖拂過素絹邊緣，動作輕得近乎虔誠。
“殿下可知，我為何遲遲未上朝？”他聲音低沉，卻如鐘磬撞響，“因我在等一個名分——不是官職，不是爵位，是替祖父、父親、叔伯、兄長們，討回一個‘忠’字。他們戰死時，身上披的是許家甲胄；他們蒙冤時，背上刻的是許家烙印。如今，該輪到我，親手擦去那汙名。”
五皇子肅然起身，鄭重一揖：“國公若肯出手，我願以儲君之諾為誓——此圖一出，韓黨根基必撼。而我，將親自督辦此案，徹查黑鬆嶺舊案，凡涉事者，無論官階高低，一律鎖拿刑部大牢，由大理寺、都察院、宗人府三司會審。韓琰……”他眼中寒光一閃，“當斬。”
廳外忽有風過，簷角銅鈴輕響一聲，清越悠長。
蕭棠卻在此時開口，聲音不高，卻如冰珠墜玉盤：“殿下，韓琰既敢留此破綻，必有後手。他既知此圖一旦現世，便是催命符，為何不毀？”
五皇子一怔，隨即苦笑：“郡主所慮極是。我亦百思不得其解，直至昨夜，我才收到一封密信——信是韓琰親筆，未具名，隻寫了一行字：‘圖在，人在；圖亡，人亡。’”
許淳安眸光陡然銳利如鷹隼：“他留了活口。”
“不錯。”五皇子頷首，“當年黑鬆嶺隨軍文書趙硯，本該與十二營同殉，卻因奉命押送軍械半路染疫，僥幸生還。韓琰尋得此人，將其軟禁十年。此人手中，尚存一份原件，且……”他壓低嗓音，“他認得許老國公的筆跡。”
蕭棠心頭一跳，豁然貫通——韓琰留下趙硯，非為自保，而是布下一局雙刃劍：若圖被奪，趙硯可指證許家偽造；若圖平安，趙硯便是韓琰手中最後一道免死金牌。
“他在賭。”她聲音冷冽，“賭國公不敢冒天下之大不韙，用一個瘋癲老卒的證詞，去撼動韓黨根基。”
“郡主所言，正是韓琰盤算。”五皇子深深看她一眼，“所以，我需要國公府……不，我需要郡主，親自走一趟。”
許淳安眉峰倏然一凜：“棠兒？”
五皇子坦然迎上他的目光：“郡主聰慧果決，行事縝密，更兼出身宗室，身份尊貴，無人敢輕易動她。而趙硯此人，性情偏執，隻信親眼所見、親手所觸之物。韓琰將他藏於西市一間舊書肆地下密室，書肆掌櫃是他義子，每日隻送食水一次。若派錦衣衛或刑部官差，趙硯必懼而自戕。唯有郡主以‘訪古籍、尋孤本’為由，持國公府名帖登門，他或肯一見。”
蕭棠沉默片刻，抬眸望向許淳安。
四目相對，無需言語。她看見他眼中翻湧的擔憂，亦看見那擔憂之下，深埋的篤信與托付。他信她能全身而返，更信她能帶回真相。
她輕輕頷首：“好。”
許淳安喉結一滾，終究未阻，隻將案上一方烏木鎮紙推至她麵前：“此物，祖父當年鎮案所用。你帶上。”
蕭棠伸手接過，鎮紙沉甸甸壓在掌心，觸感冰涼，卻仿佛有灼燙的血氣自木紋深處蒸騰而起。她指尖撫過底部一道細微裂痕——那是當年許老國公怒砸案幾時，鎮紙撞上紫檀桌角所留。
她將鎮紙收入袖中，轉身欲走，忽又停步，回頭看向五皇子：“殿下，趙硯既認得許老國公筆跡，那他可還認得……另一人的字？”
五皇子一愣：“誰？”
“韓琰。”蕭棠唇角微揚，笑意卻無半分暖意，“十年前，韓琰不過二十出頭，任兵部主事。他代筆擬過多少公文？校勘過多少軍報？若郡主所記不差，景和六年冬，鎮北軍曾呈上一份《北境邊防疏》，主筆正是韓琰——而那份疏稿的朱批，是先帝親筆。”
五皇子瞳孔驟縮：“你是說……”
“冇錯。”蕭棠眸光如刃，“若趙硯真見過韓琰手跡，我隻需讓他辨認一份‘舊疏’墨跡。若他指認不出——說明他根本未見過韓琰真筆，所謂‘認得筆跡’，不過是韓琰喂給他的餌。若他指認得出……”她頓了頓，指尖緩緩劃過袖中鎮紙，“那我便請他，再認一認，十年前，韓琰在黑鬆嶺軍帳中，寫給許老國公的那封‘密函’。”
廳內死寂。
五皇子額角沁出一層薄汗，喃喃道：“……你怎知有這封密函？”
蕭棠眸光清冷，一字一句：“因為當年送信的驛卒，是我母妃的遠房表兄。他臨終前，將一隻油紙包交給我母妃，包裡，是一張燒去半邊的信紙殘片，上麵隻餘四個字——‘伏兵已定’。”
她不再多言，轉身離去。裙裾掃過門檻，如一道無聲的雪刃劈開凝滯空氣。
許淳安望著她背影消失在垂花門後，久久未動。直到五皇子輕咳一聲，他才緩緩收回視線，抬手按了按眉心，聲音低得幾不可聞：“棠兒袖中那方鎮紙……底下裂痕，是祖父砸案時留的。可鎮紙背麵，還有一行小字，是祖父後來親手刻的——‘棠蔭未歇，吾誌不休’。”
五皇子怔住。
許淳安抬眸，眸中寒冰儘融，唯餘一片浩蕩溫柔：“棠兒不知。可我知道。”
風過庭院，竹影搖曳，沙沙作響，恍如十年前黑鬆嶺上，未曾熄滅的朔風。
蕭棠走出歸棠院，未乘軟轎，隻帶兩名尋常侍女，步行穿過國公府三重月洞門。她步履平穩，袖中鎮紙壓著手腕，沉得發燙。
途經演武場時，忽聞一陣鏗鏘金鐵之聲。她腳步微頓，抬眸望去——
演武場上，許淳安一襲玄色箭袖勁裝，正挽弓搭箭。弓如滿月，箭似流星，三矢連發，箭箭釘入百步外紅心，箭尾猶自嗡鳴不止。
他收弓轉身，目光遙遙投來，隔著重重花木，隔著漫漫歲月，隻凝在她一人身上。
蕭棠駐足，仰首，朝他微微一笑。
陽光穿過梧桐枝葉，在她眉梢投下細碎光斑，恍若星屑墜入人間。
那一刻，她袖中鎮紙滾燙如烙，而心口，卻靜得如同古井無波。
——她終於懂了。
祖父砸碎的不是鎮紙，是枷鎖；
父親焚儘的不是軍報，是謊言；
而她今日要取的，不是趙硯口中一句證詞，而是許家血脈裡，從未熄滅的那簇火種。
風起，卷起她鬢邊一縷青絲。
她抬步向前，身影融進西斜的日光裡，堅定，決絕，不可阻擋。