第119章 奪權
次日清晨，謝姨娘去給老夫人請安時，便察覺出氣氛有些不大一樣。
那些往日裡對她殷勤熱絡的下人，今日都似躲著什麼似的，行禮也透著敷衍。
“碎玉，去打聽打聽，怎麼回事。”謝姨娘低聲吩咐。
碎玉捏了把金瓜子，朝一個素日還算相熟的丫鬟走去。
不多時，她便匆匆趕回，湊到謝清秋耳邊低語：“問清楚了，昨夜世子爺發落了對蘇姨娘不敬的婆子，再加上主子您至今未掌中饋，那些眼皮子淺的又都轉頭去巴結蘇姨娘了。”
“一夥牆頭草。”謝清秋冷哼一聲，她在謝府這些年早看透了這些下人捧高踩低的嘴臉。
可他們說的也不無道理，自己進國公府已七日了，若再拿不到實權，隻怕連下人都要使喚不動。
想到這兒，謝清秋從袖中取出一條手帕。
帕子是上好的杭緞，上頭用金絲銀線繡著花鳥魚蟲，針腳細密、栩栩如生。
隻是細看便能發覺，這帕子邊角已有些泛黃，分明是有些年頭的舊物。
碎玉一眼便認出了此物，冇想到主子才來國公府不久，竟要用上這個。
不過她已經吸取了上次的教訓，連忙垂下眼，不敢再看，隻默默跟在謝清秋身後。
進到鶴仙居，裡頭正是一片歡聲笑語。
丫鬟婆子們圍著老夫人，蘇棠也在其中，正說著外頭聽來的趣事，逗得老夫人笑得直揉肚子。
這時，丫鬟進來稟報：“老夫人，謝姨娘來給您請安了。”
“讓她進來吧。”
謝姨娘嫋嫋婷婷走進來，見蘇棠也在，臉上笑容絲毫未變，隻柔婉地蹲身行禮：“給老夫人請安。”
“起來吧，過來坐。”老夫人心情正好，指了指身旁，“今兒你趕上了個巧宗兒，莊子上剛送來的鮮桃，你也嘗嘗。”
“多謝老夫人。”謝姨娘道了謝，用小銀叉子叉起一塊桃肉，輕輕送入口中。
隨即用帕子掩了掩唇角，動作優雅得體，連一滴汁水也未濺出。
老夫人的目光不經意間掃過，忽然凝在了謝姨娘手中的帕子上。
她微微蹙眉，身子朝謝姨娘方向傾了傾：“這帕子……”
謝清秋順著她的視線看向手帕，麵上浮起恰到好處的羞赧：“回老夫人，這是妾身用慣的舊物，一直舍不得換。您瞧這上頭繡的花兒，像活的一般，看著就讓人歡喜。”
“給我瞧瞧。”老夫人伸手。
謝清秋連忙雙手將帕子奉上。
老夫人接過帕子緩緩展開，就見手帕潔乾乾淨淨，幾乎看不出什麼使用痕跡。
她的目光落在右下角，那裡用極細的絲線繡著一個小小的“瑛”字。
老夫人指尖輕輕撫過那個字，她認出來這正是當年還是少女的她送給謝老夫人的賀禮。
冇想到這麼多年過去，老友還這般珍重地收著，更將它給了最疼愛的養女。
一晃眼，這麼多年過去，她與謝老夫人都已鬢發如霜。老夫人再看向謝清秋時，眼神不知不覺柔和了下來。
仿佛透過眼前這張年輕嬌豔的臉，又瞧見了當年兩個剛出嫁的少婦挨坐在窗下，低聲說著閨房裡的悄悄話。
蘇棠在一旁冷眼瞧著，心知謝清秋定是又耍了什麼心機。隻是不知這方舊帕，究竟勾起了老夫人什麼舊憶。
老夫人輕輕歎了口氣，將帕子遞還回去：“既然你喜歡，便好好用著罷。”
她並未點明這帕子的來曆，可心裡卻已有了計較。前些日子為著磨謝姨娘的性子，遲遲未給她實權。聽說這幾日安兒也隻是按例去她院裡，並不見多少偏愛。想來府中，怕是已有不少閒話。
既然謝老夫人這般疼她，那自己便抬舉她好了。
她沉吟片刻，對蘇棠道：“棠兒身子日漸沉重，還要操心府中事務當真是辛苦了。”
見老夫人提到自己，蘇棠趕緊福身道：“能為老夫人分憂，是妾的福氣。”
老夫人未置可否，又道：“我瞧著棠兒管家管得不錯，不如把賞荷宴的差事也一並交給你。”
老夫人話音未落，蘇棠便瞧見鶯歌悄悄朝自己遞了個眼色。
她心下了然，鶯歌這是提醒她萬萬不可接下這差事。
賞荷宴是國公府一年一度的盛事，屆時往來皆是勳貴名流。若隻是從旁協助倒也罷了，但絕不能由她挑頭操辦。
說到底，還是身份太低微。
若讓人知道宴席是由賤妾主持，隻怕整個國公府都要被笑話冇了規矩。老夫人這般說，無非是想試探她是否真有與謝姨娘爭奪管家權的心思。
蘇棠心中雪亮，麵上卻浮起恰到好處的惶恐，微微垂首道：“老夫人，您可莫要為難妾身了。平日裡跑跑腿、傳傳話，妾身還能勉強支應。這等操辦宴席的大事，還得您老人家親自操辦才行。”
她抬眼，語氣愈發柔婉：“更何況到了賞荷宴那會兒，妾身也該有七個月身孕了。大夫都說，七個月正是最需謹慎的時候。所以奴婢想求老夫人一個恩典。”
“哦？”見她又自稱奴婢，老夫人看向她，不知道她想要求什麼恩典。
蘇棠索性撒起嬌來，聲音又軟了幾分：“奴婢過去是老夫人跟前伺候的，有什麼心思都不敢瞞您。這回，奴婢就想偷偷懶，安安生生在院裡養著，求老夫人允了奴婢吧。”
老夫人聽了蘇棠這話，不禁笑了起來：“你倒是個會躲懶的。”
她頓了頓，語氣溫和：“不過女人懷了身孕確實辛苦，既然這樣，不如這場賞荷宴就讓謝姨娘隨我一起操辦吧。”
其實這回賞荷宴，老夫人本就打算讓謝姨娘在眾人麵前露臉。
原想過些日子再提，如今既已決意抬舉她，索性便趁今日將話挑明了。
謝清秋聞言，心中那塊石頭總算落了地，那方帕子果然冇白用。
她連忙起身，麵上卻帶著恰到好處的謙遜：“老夫人，妾身剛進國公府，哪能擔得起這麼重要的差事？隻是蘇妹妹身子確實不便。不如這樣，您交代的事兒，若妾身有想不明白的便去尋蘇姨娘請教可好？”
老夫人見她這般懂事，眼中露出讚許：“你們都是伺候世子爺的，正該如此互幫互助。”
她看向二人：“這事便這麼說定了。往後棠兒隻管好生調養身子，府裡的事就交給謝姨娘來辦。謝姨娘若有不明白的，隨時可去向蘇姨娘請教。”
“是，妾身謹遵老夫人吩咐。”蘇棠與謝姨娘聞言，齊齊屈膝應下。
兩人從鶴仙居出來，謝姨娘攔住了蘇棠。
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