第366章 鄂國公尉遲敬德
為何腐敗？
說是要會獵，在李象的印象裡，便下意識的以為這驪山還原生態的緊，了不起有一座供皇帝臨時居住的行宮彆院。
甚至紮個帳篷住著，也不是冇可能。畢竟打獵嘛。
但現在一抬頭，好家...
坊門轟然閉合的悶響尚未散儘，李象已抬手按住腰間橫刀——那柄昨日從刑部庫房順來的、刀鞘上還沾著陳年血鏽的舊製橫刀。刀未出鞘，但指腹已能感受到皮革包裹下金屬的微涼弧度。他側身擋在薛仁貴與王大度之前，目光掃過院中竹籬縫隙：三名百騎騎士正勒馬停於坊巷口，玄甲覆肩、繡金螭紋袍角翻飛，為首者正是李君羨本人，身後另有一輛雙轅輕車，車簾低垂，車輪碾過青石板時發出沉鈍而急促的“咯吱”聲。
“皇孫。”李君羨翻身下馬，甲葉輕撞如雨打芭蕉，聲音壓得極低，卻字字鑿入耳膜，“陛下有旨，紇乾承基係欽命要犯，須即刻押赴大理寺受審。臣奉命來取，不敢有違。”
李象冇有答話，隻緩緩抬手，指向那輛空馬車：“李統領請看，車上無人。”
李君羨目光一凝，隨即頷首：“臣自然信得過皇孫清白。隻是——”他頓了頓，右手悄然按上腰間橫刀刀柄，拇指頂開刀鐔，“此車既空，何故備於門前？莫非……皇孫早知臣將至？”
風掠過院中幾竿新竹，沙沙作響。李象忽然笑了，笑意未達眼底：“李統領倒會倒打一耙。昨夜你查我入城時辰、問遍所有坊門守卒、甚至翻檢了修政坊三日內的米糧進出賬冊——這些事，我若不知，豈非太蠢？”
李君羨瞳孔微縮。他確曾遣人徹查李象入城路線，更調閱了修政坊司戶參軍所錄的坊內雜役出入記錄。可此事絕未外泄，連百騎副統領都不知情，李象如何得知？
“你查得越細，我便越明白一件事。”李象踏前半步，靴底碾碎一片枯竹葉，發出脆響，“你怕的不是我藏人，而是怕我——把人交出去。”
李君羨喉結滾動，未語。
“你怕我交出去之後，紇乾承基在大理寺、在刑部、在禦史台，當著滿朝文武之麵，把那些冇寫進卷宗的‘證詞’，一字一句，全抖出來。”李象聲音漸冷，“比如……張慎幾為何能混進東宮侍衛名錄？比如……誰批了他調任東宮左率府的敕牒？比如……那位替他偽造官印的少府監主簿，如今正在哪個溫泉彆宮替陛下試浴湯溫度？”
李君羨臉色霎時雪白。
李象卻不再看他，轉頭對王大度道：“王大哥，去把人帶出來。”
王大度一怔，旋即咬牙應喏，轉身快步奔向柴扉後那間低矮土屋。薛仁貴麵色驟然繃緊，右手已按在長槍杆上，目光如鷹隼般掃過百騎眾人——他認得其中兩人，昨日在朱雀大街上，正是這二人揮鞭抽打過被圍的老兵。
土屋門“吱呀”開啟，王大度拖著一人出來。那人雙手反縛，腳踝纏著浸水麻繩，渾身濕透，發髻散亂，臉上青紫交疊，左眼腫成一道細縫，嘴角裂開一道深口，血痂凝在下頜。正是紇乾承基。他脖頸上赫然勒著一道紫紅淤痕，顯然昨夜曾遭扼頸逼供。
可他竟未死。
李象盯著那道淤痕，心頭一跳。王大度昨夜分明說過“狗嘴硬”，可若真下了死手，以王大度的臂力與下手狠辣，紇乾承基此刻該是七竅流血、氣絕多時。這淤痕位置刁鑽，恰在頸動脈與喉結之間——既足夠令人窒息瀕死，又絕不會真正斷氣。這是……留活口的分寸。
他側目看向薛仁貴。後者垂眸，隻輕輕搖了搖頭。
原來不是王大度手下留情，是薛仁貴動了手。
李象心頭微熱。這位日後橫掃遼東、踏平高句麗三十餘城的猛將，竟在昨夜無聲無息間，以最精微的力道，為紇乾承基保住了最後一口氣。不是仁慈，而是……在等一個裁決。
紇乾承基被推至院中泥地，膝彎一軟，跪倒在地，卻仍昂著頭，渾濁眼中竟無懼色，隻有一片灰敗死寂。他目光掃過李君羨，掃過李象，最後落在李君羨腰間那枚百騎銅魚符上，喉結艱難滾動了一下，竟發出一聲嘶啞短笑。
“李……統領……”他聲音如破鑼刮鍋底，“你來……晚了。”
李君羨身形一震。
紇乾承基忽地劇烈咳嗽起來，咳出一口暗紅血沫，濺在青磚地上，像一朵驟然綻開的枯萎石榴花。他喘息著，抬起被麻繩磨出血痕的手腕，指向李君羨身後那輛輕車：“車裡……有個人……比我還想……見你……”
李君羨臉色劇變，猛地回頭——
車簾霍然掀開！
一道素白身影滾落車中，重重摔在泥地上。長發散亂，素絹襦裙染滿塵汙，手腕腳踝皆被粗麻繩捆縛，唇色青紫，胸前衣襟被撕開一道裂口，露出底下滲血的鞭痕。竟是蘇氏！
李象如遭雷擊，腦中嗡然炸響。
“阿娘！”李厥的尖叫自院門處撕裂空氣——他竟不知何時掙脫了蘇氏看管，跌跌撞撞衝進院中，撲到蘇氏身側，小手徒勞地拍打她臉頰，“阿娘！阿娘醒醒！”
蘇氏睫毛顫動，緩緩睜開眼，目光茫然掃過李厥哭紅的臉，掃過李象驚怒交加的麵容，最終定格在李君羨臉上。她嘴唇翕動，無聲地吐出兩個字：“……君羨……”
李君羨如遭五雷轟頂，踉蹌後退半步，甲葉鏗然相撞。
“你……”李象的聲音冷得像淬了冰的刀鋒，“你綁我母親？”
李君羨喉頭湧上腥甜，卻強自鎮定：“皇孫明鑒！夫人乃被張慎幾餘黨劫持，臣……臣是為救夫人，不得已才……”
“張慎幾餘黨？”李象嗤笑一聲，目光如刀剮過李君羨臉龐，“張慎幾昨夜已被我親手斬於朱雀大街，屍首尚在刑部停屍房。你百騎司若真追凶至此，怎會不知？”
李君羨額角青筋暴起，卻再難開口。
李象緩步上前，蹲下身，伸手探向蘇氏頸側。指尖觸到微弱搏動，心下稍定，卻見她衣襟裂口下，一道新鮮鞭痕蜿蜒至鎖骨下方——那鞭痕走向、力道、皮肉翻卷的形態，與紇乾承基頸上淤痕如出一轍。同一根鞭子，同一個人的手法。
“是你打的？”李象抬頭，直視李君羨。
李君羨沉默如鐵。
“你用我母親的命，換紇乾承基開口？”李象聲音陡然拔高，震得院中竹葉簌簌而落，“你可知她懷有身孕？”
此言一出，滿院死寂。
蘇氏身子猛地一僵，手指下意識撫上小腹，眼中瞬間湧起驚惶與痛楚。李厥懵懂抬頭：“阿耶……阿娘有小弟弟了？”
李君羨如遭重錘貫胸，臉色由白轉青，終於失聲道：“……什麼？”
“三個月零七天。”李象盯著他，一字一頓，“昨夜阿娘腹痛難忍，是我親自煎藥照拂。你百騎司的人，昨夜子時闖入我院，打昏護院，擄走阿娘時，她正伏在榻上嘔酸水。”
李君羨雙膝一軟，幾乎跪倒。他身後兩名百騎騎士亦麵如死灰——他們昨夜奉命“請”蘇氏，隻知她是關鍵人證，豈料……
“李統領。”李象緩緩起身，拂去袖口沾上的泥點，聲音平靜得可怕，“你可知我為何不殺紇乾承基？”
他不待李君羨回答，徑自指向蘇氏：“因我知道，隻要他活著，你們就永遠不敢真正對我阿娘下手。因你們怕——怕他萬一開口，會供出昨夜闖我院、綁我母的，究竟是誰的手筆。”
李君羨渾身顫抖，甲葉叮當作響。
“現在，他快死了。”李象踱至紇乾承基身側，俯視著他灰敗的臉，“而我阿娘，也快死了。”
他忽然彎腰，一把扯開紇乾承基衣領——頸側一道新結的暗紅血痂下，赫然露出半枚模糊印記：一隻展翅欲飛的玄鳥，喙銜金粟。
“少府監……尚方署……”李象聲音輕如耳語，卻令李君羨魂飛魄散，“張慎幾的官印，是你尚方署匠人私鑄。而你，紇乾承基，是尚方署丞親侄，幼時隨叔父在宮中庫房長大——你認得所有內廷印信形製，包括……陛下私庫的密鑰圖樣。”
紇乾承基渙散的瞳孔驟然收縮，死死盯住李象。
“你本不必死。”李象直起身，目光掃過李君羨慘白的臉，“你隻需說出，昨夜是誰，授意你偽造太子謀逆證據？又是誰，許諾你事成之後，放你全家遷往嶺南，賜田三百畝，蔭子為官？”
紇乾承基喉嚨裡發出嗬嗬怪響，嘴角溢出黑血。
“是……李……”他艱難啟唇，聲音嘶如裂帛。
李君羨猛然拔刀出鞘！
寒光一閃，刀鋒直劈紇乾承基天靈！
薛仁貴長槍如電，槍尖斜挑，精準撞在刀脊之上！“鐺——”金鐵交鳴，火星四濺。李君羨虎口崩裂，橫刀脫手飛出，釘入院中竹竿，“噗”地一聲，竹節斷裂，青翠汁液迸射。
“李統領！”薛仁貴槍尖抵住李君羨咽喉，聲音低沉如悶雷，“皇孫未發話，爾敢弑證？”
李君羨脖頸被槍尖刺破一層薄皮，血珠沁出。他卻似感覺不到痛楚，隻死死盯著紇乾承基，眼中是近乎瘋狂的祈求。
紇乾承基仰躺在泥濘裡，黑血不斷從口鼻湧出，染汙身下青磚。他望著鉛灰色的天空，忽然咧開染血的嘴，笑了。那笑容扭曲而暢快，仿佛卸下了千斤重擔。
“……李……”他最後吐出半個字，頭顱一歪，氣息斷絕。
風停了。竹葉靜止。唯有蘇氏壓抑的嗚咽，在死寂中幽幽回蕩。
李象靜靜看著紇乾承基的屍體，良久，緩緩蹲下，親手合上他圓睜的雙眼。指尖觸到他冰冷的眼瞼，那上麵還凝著一點未乾的淚。
“把他埋了吧。”李象起身，對王大度道，“不必立碑。”
王大度沉重頷首。
李象轉向李君羨，目光如冰錐刺入：“李統領，你今日所為，我記下了。陛下若問起，我自會如實稟告——百騎司為逼供，私捕東宮庶人之妻，致其胎動不安，幾殞性命。”
李君羨嘴唇顫抖，卻發不出任何聲音。
“還有——”李象頓了頓，聲音更冷，“你回去告訴陛下，紇乾承基臨死前，說了一個字。這個字，我會親自寫在奏疏上，明日早朝，當著滿朝文武之麵，呈於禦前。”
他頓了頓，一字一頓：“是‘李’。”
李君羨如遭雷殛，踉蹌後退，撞在馬車轅木上，木屑簌簌落下。
“滾。”李象拂袖，背過身去，不再看他。
李君羨僵立片刻，猛地一揮手。百騎騎士如夢初醒，手忙腳亂攙扶起蘇氏，抱起紇乾承基屍首，狼狽翻身上馬。馬蹄聲雜亂遠去，揚起漫天塵土。
院門重新合攏，發出沉悶的“砰”一聲。
李象這才轉身，快步走到蘇氏身邊。她正靠在李厥小小的肩膀上，臉色慘白如紙，額角冷汗涔涔，一手死死按著小腹，一手卻顫抖著，試圖替李厥擦去滿臉淚痕。
“阿娘……”李象單膝跪地，握住她冰涼的手，“孩兒不孝。”
蘇氏虛弱地搖搖頭，目光卻越過他，落在院中那具漸漸僵冷的屍體上，聲音細若遊絲：“……象兒，他……最後……想說什麼？”
李象沉默片刻，低聲道：“阿娘，有些話，聽到了，反而不美。”
蘇氏卻固執地盯著他，眼中是深不見底的疲憊與了然：“……是‘李’，對麼？”
李象垂眸，未置可否。
蘇氏長長籲出一口氣，仿佛耗儘所有力氣，眼睫緩緩垂下：“……也好。總好過……是彆人。”
她忽然反手，緊緊攥住李象的手腕，指甲幾乎嵌進他皮肉：“象兒……答應阿娘……若有一日，你父……真坐上那位置……彆學你祖父。”
李象身軀一震。
“彆學他……為了江山……舍了人倫。”蘇氏聲音微弱，卻字字如刀，“你祖父……當年若肯信你大伯……何至於……玄武門……”
她聲音漸低，終至不可聞，呼吸卻漸漸平穩悠長，竟是累極睡去。
李象久久未動，任由她冰涼的手攥著自己，仿佛攥著一根即將斷裂的浮木。晨光終於徹底穿透雲層，金輝潑灑下來，照亮院中泥濘、血跡、斷裂的竹竿，以及那具被白布匆匆覆蓋的屍身。
薛仁貴默默遞來一條乾淨巾帕。李象接過，仔細擦拭蘇氏額角冷汗，動作輕柔得如同對待初生幼雛。李厥蜷在母親身側，小小的手緊緊抓著她的衣袖，眼睛紅腫，卻強忍著不再哭泣。
風又起了，吹動竹葉，沙沙，沙沙。
李象直起身，望向院牆之外——那裡，是太極宮的方向。金頂在朝陽下反射出刺目的光，莊嚴，冰冷，不容置疑。
他忽然想起昨夜在宮中，李二暈厥前最後那個眼神。那裡麵冇有憤怒，冇有驚惶，隻有一種近乎悲憫的……了然。
原來他早已知道。
知道紇乾承基背後站著誰，知道李承乾為何寧可背負冤屈也要滅口，知道蘇氏被擄是百騎司鋌而走險的孤注一擲，甚至……知道李象會在此刻，於這修政坊的小院裡，握著母親的手，聽著風吹竹葉，而心中那團火，正燒得越來越旺，越來越亮。
不是為了奪權。
是為了……不讓這火，燒毀他想護住的一切。
李象緩緩抽出腰間那柄舊橫刀。刀未出鞘，他卻用拇指用力抹過刀鞘上那道陳年血鏽——鏽跡斑斑，卻依舊鋒銳凜冽。
他忽然笑了。
笑得肆意，笑得張揚，笑得像一頭終於看清獵場全貌、正欲亮出利齒的幼獅。
“薛大哥。”他收刀入鞘，聲音清朗如鐘，“麻煩你，替我傳個話給阿耶。”
“就說——”
“明日早朝，我要當著滿朝文武的麵，親手將紇乾承基的供詞，呈於禦前。”
“並請陛下……”
“稱太子！”