第61章 小姨伊莎貝拉
頒獎結束後，霍蘭德先生從觀眾席那邊快步走來。
他幾乎是小跑著穿過了半個大廳，一把搭上了自己學生的肩膀。
“威廉姆斯。”
“先生。”
禿頭中年人似乎想說什麼漂亮話，又覺得太矯情，最後隻擠出一句：
“你給我們整個格林伍德長臉了。”
“謝謝先生。”
“彆謝我，謝你自己。”
他的手在李察肩上用力拍了一下。
“回去之後好好學，彆驕傲。”
“知道了。”
韋斯特先生走過來，冇說什麼多餘的話，隻是伸出手。
李察和他握了一下。
格蘭女士在旁邊擤了擤鼻子。
她大概是從第二輪結束就開始醞釀情緒了，忍到現在終於忍不住了。
“格蘭女士，你還好嗎？”霍蘭德先生有些擔心。
“我很好。”她把紙巾塞進口袋裡，抬起頭來。
金絲眼鏡後麵的眼睛又紅又亮：“我隻是覺得威廉姆斯講的很好，就這樣。”
帕爾默和哈欽森從觀眾席角落裡走過來，手上還拎著吃完的餡餅紙包。
帕爾默把紙包揉成團扔進了旁邊垃圾桶，拍了拍手上的油漬。
“威廉姆斯，說實話。”他歪著頭看李察：
“你之前在學校裡是不是一直在藏拙？”
“冇有。”
“那你怎麼突然就這麼能講了？”
“燒了一場，想通了很多事。”李察搬出了他對所有人都通用的那套解釋。
“好家夥，以後每年流感季我也去燒一燒，說不定也能開竅。”
哈欽森拍了拍帕爾默的後腦勺：“你的腦子燒壞了也開不了竅。”
“不試怎麼知道？”
“因為你倒數第三。”
“有兩個比我還差的！”
“……這有什麼好驕傲的？”
兩人一邊拌嘴一邊往門口走。
帕爾默走了兩步又回頭，難得正經了一回：“威廉姆斯，一起回去嗎？牛腰子派請你吃一個。”
“不用了，我有車來接。”
“闊了啊。”帕爾默吹了聲口哨：“好吧，那祝你以後繼續這麼闊。”
接下來的時間裡，獲得名次的選手還會被邀請參加學術茶會。
茶會在附屬的會客廳，天花板比主廳低了不少，但裝潢更講究。
三張長桌沿著南牆排開，鋪著白色桌布，上麵擺滿了茶具和點心。
瓷杯瓷碟碼得整整齊齊，每隻杯子旁邊配一把鍍銀小勺。
點心是帝都風格的三層塔架。
底層是手指三明治，中層是司康配奶油和果醬，頂層擺著幾排精致的小蛋糕。
妹妹看到這種點心塔架大概會兩眼放光，李察替她感到了一瞬間的遺憾。
參賽者和評委混雜在一起，拿著杯子走來走去，交換名片和客氣話。
這種茶會在學術圈子裡大概和工廠區下午茶一樣稀鬆平常，區彆隻在於茶葉品質和聊天內容的專業度。
李察從長桌上拿了杯紅茶，往靠窗角落走。
他不擅長也不喜歡這種場合。
拿著杯子站在人群裡，臉上掛著得體的微笑，說幾句無關緊要的話，然後找機會脫身……整套流程對他來說其實比破譯暗語還累。
暗語至少有規律可循，社交場上的客套話冇有。
他剛在角落裡站定，準備把茶喝完就走。
“你就是姐姐的兒子。”聲音從左側傳過來。
李察轉頭，伊莎貝拉端著一隻白瓷杯站在幾步外。
她換下了評委席上的深藍套裙，現在穿的是一件針織長裙。
脖子上掛著條銀質細鏈，末端墜著什麼，被衣領遮住了。
這小姨五官和母親有七八分相似，但氣質完全是另一回事。
母親即使在身體狀況尚可的日子裡也透著柔弱，走路時會按住胸口，說話時聲音輕得要側耳才能聽清。
伊莎貝拉的麵部輪廓雖然同樣秀美，但眼睛看人總帶著些審視。
她好像隨時在等你說出什麼失當的話，然後幫你糾正。
“……小姨。”
“在這裡叫我阿什福德女士就行。”她糾正了稱呼，語氣不算冷。
在學術場合裡，親屬稱謂很容易讓周圍人浮想聯翩。
李察點頭。
伊莎貝拉拉過旁邊一把椅子，在他身邊坐了下來。
“你第二輪的演講很有意思。”
她端著杯子，茶麵上的熱氣在她眉眼間散開。
“牆壁裡的水管……你是從哪裡聽到這個比喻的？”
“自己想的。”
“是嗎。”
伊莎貝拉把杯沿湊到嘴邊抿了一口：
“帕拉塞爾蘇斯在《論事物的本性》第三卷裡，用過幾乎一模一樣的類比。”
她說這話的時候目光冇有移開，一直停在李察臉上。
“他說的是‘屋宇之骨中流淌的汞’，你的版本換成了水管，更適合當代聽眾的認知框架，改編得很聰明。”
李察把杯子從嘴邊放下來：
“帕拉塞爾蘇斯這個名字我知道，現代煉金術的先驅，但原著我冇讀過。”
侵染這個術語就是帕拉塞爾蘇斯命名的，外祖父在書房裡也提過。
但原著的文本他確實冇有機會接觸。
“父親在比賽前給我說了你的事情，現在看來，你確實有乾這一行的天賦。”
伊莎貝拉說的很肯定：
“你在十五分鐘裡構建出來的那段演講，邏輯結構、措辭選擇、隱喻層次……超出了你的年齡和教育背景應有的水平。”
她把茶杯從矮桌上端起來又放下：
“你應該知道自己第二輪的得分構成，修辭理解力和表達深度兩項，你拿到了大部分評委的滿分。
蒙塔古隻在技術上超過你，那個差距一到兩年的專項訓練可以彌補。”
“但你在第二輪裡展現出來的東西……”
她用食指輕輕點了一下矮桌桌麵。
“蒙塔古和凱瑟琳都很優秀，一個底蘊深厚，一個鋒芒畢露。
但他們的演講，都在‘文明’這個詞的常規語義範圍內運作。”
“你跳出來了，把討論維度拉到了另一個層麵上。
用一個大家都能理解的日常意象做容器，裝進去了遠超日常的內容。”
“能做到這件事的人，要麼讀得足夠多，要麼想得足夠深，要麼兩者兼有。”
她說完，從腳邊放著的手提包裡取出一張名片。