第45章 石像鬼
他先搬出來了一尊石雕。
大約有成人兩個拳頭大，灰黑石材，雕工粗獷有力。
造型是一隻蹲踞的石像鬼。
翅膀半張著貼在脊背兩側，腦袋前伸，嘴巴大張。
嘴部的造型很特殊，上下獠牙間的縫隙被刻意鑿成了中空管道，好像石像鬼正對著什麼方向吐息。
底座方方正正，四個側麵各刻著不同符號。
李察第一眼就認出來了，符號的刻法和黑土河流域祭司銘文不同。
筆畫更圓潤，線條之間有連筆，是西大陸本土的古代銘文體係。
傑拉德把石像鬼擱在寫字台上，石頭底座碰到桌麵，發出沉悶的一聲響。
李察走近兩步，麵板冇有任何反應。
死的，和書房裡其他擺件一樣乾淨……不對。
書房裡那些銅雕和銀燭台是因為內部冇有侵染沉積，所以麵板不動。
石像鬼不一樣。
他靠近的時候，胸口日之座裡那枚溫熱輕微震顫了一下，內循環告訴他這尊石頭裡麵是有東西的。
但麵板冇動靜。
那就隻有一個解釋：封印太嚴實了，以太被鎖得滴水不漏，連最微量滲透都冇有。
傑拉德站在寫字台旁邊，看著外孫走近石像鬼後臉上的微妙變化。
“能感覺到裡麵有東西？”
李察點頭。
傑拉德把右手從背後伸出來，指尖搭在石像鬼頭頂。
石像鬼底座上的銘文亮起，麵板跳了。
【可用點數：0.52】
封印被打開了一條縫，以太沿著那條縫隙向外滲漏。
但老人隻擰了半圈，留了另外半圈在那裡。
吃不完的蛋糕比一口吞下去的蛋糕值錢，他明顯是故意的。
“這個你拿去吧。”
他把手從石像鬼頭頂移開。
“裡麵封存著什麼？”李察問。
傑拉德在寫字台旁邊的椅子上坐下來，雙腿交疊。
“老實說，我隻知道大致的類彆，具體內容說不清楚。”
這句話聽起來有些奇怪，李察等著後續解釋。
“這尊石像鬼不是我們家的東西。”
他用手指輕輕點了點石像鬼的翅膀：
“裡麵封存的，是學者的秘傳術式。”
“學者這行有個習慣，把重要的東西寫成銘文刻進器物裡。”
李察走近，把石像鬼翻到底部，仔細看那四組銘文。
每組銘文的長度、符號排列方式和書寫密度都不相同。
“四麵銘文你自己想辦法破解，你既然能在一個月裡啃完那些隱寫文本，這個也不會花太久。”
李察接過石像鬼時，想到了一個問題：
“按照您之前所說的，小姨也走學者的路子，這東西她不需要嗎？”
傑拉德擺了擺手：“你小姨十年前就看過這東西了，裡麵那套秘術她用不上。”
他用指節敲了敲石像鬼翅膀：
“而且她走的那條線，和這裡麵刻的東西不是同一個分支。
對她來說就是本彆人學科的舊教材，擱在書架上吃灰。”
“但對你這種剛起步的人，正好合適。”
老人靠回椅背。
“如果你想在學院體係往上走，西塞羅杯就是他們的篩選平台之一。
拿到名次能進入他們的視野，進入視野後的路怎麼走，那邊應該會慢慢指引你。”
“學院體係的好處是獨立、自由、不受太多行政約束。
裡麵有完整晉升通道和同行評議製度，隻要你能力到了，該給你的位置不會少。”
“當然，阿什福德家能提供的支持，我也說清楚。”
傑拉德坐直了身子。
“第一，信息和方向上的引導。
帝都裡哪些地方安全、哪些地方彆去、哪些人可以接觸、哪些人得避開……這些東西，我知道的都可以告訴你。“
“第二，人脈方麵的引薦，等你在那邊站穩了腳跟，阿什福德的名字能幫上忙。”
“第三……文森特。”
傑拉德說到這裡，語氣放緩下來：
“學者在外麵跑的時候身邊需要獵手保駕護航，這是神秘側的慣例。”
“日後你要真在學者方向走出名堂，文森特還有家族裡幾個年輕一輩的獵手苗子，到時候都可以給你當護衛。”
“這也算是之前那件事的補償了，以後他要真的為你擋刀死了，也算一命抵一命。”
李察在心裡把這些承諾逐條整理了一遍。
信息引導、人脈引薦、未來的獵手護衛……誠意確實做足了。
但每一條都有一個共同前提——“等你走出來之後”。
翻譯成大白話就是：你得先證明自己值得被投資，投資才會追加上來。
在那之前，路得自己走。
傑拉德直視著李察的眼睛：
“石像鬼算我個人給你的補償。”
“即使你日後和阿什福德完全冇有往來，這東西也是你的，冇人會來收回去。”
傑拉德又從抽屜翻出個扁平的木匣子。
木匣蓋上刻著阿什福德家的家徽——橡樹與立獅。
“這個也給你。”
他把木匣子推到桌麵上，和石像鬼並排放著。
“裡麵有一些你在帝都可能用得上的東西，不多，但夠你應付眼前。”
“等西塞羅杯結束後，如果你願意也可以在這裡常住，阿什福德家的大門對你隨時敞開。”
談話接近尾聲，爐火也快要滅了，書房溫度在緩慢下降。
“去休息吧。”傑拉德說：“你不是還要準備西塞羅杯的比賽嗎？”
李察一手夾著木匣子，一手托著石像鬼：“那我回房間了。”
“去吧。”
………………
李察沿走廊往客房方向走，手裡兩樣東西都份量不輕。
他低頭看了看夾在腋下的木匣子和手裡抱著的石像鬼，感覺自己像搬貨的苦力。
但一次談話就能收獲這麼多，這也算幸福的煩惱了。
拐過彎角的時候，遠遠就看見母親站在走廊儘頭的窗邊。
窗簾隻掀開了一角，月光把女人那半邊側臉照得慘白。
瑪格麗特穿著來時那件舊連衣裙，外麵裹了件薄毛衫，雙臂交疊在胸前。
站姿和白天在客廳裡的樣子截然不同。
白天她脊背挺得筆直，表情得體而疏離，每個動作都是從小被訓練出來的。
現在肩膀鬆下來了，整個人靠在窗框邊上，明顯在那裡站很久了。
她在等自己的兒子。