第43章 守門人
六點二十分，李察敲了妹妹的門。
門開得很快，女孩已經換好了衣服。
腳上套的是那雙棕色羊皮鞋，走路的時候明顯舒展了很多，不再一步三磨蹭。
“準備好了？”
“好了，走吧。”
走廊那頭，父母的房門也開了。
一家四口在走廊上彙合，跟著來引路的女傭下樓。
餐廳比客廳還要寬闊。
一張長桌鋪著雪白的桌布，銀質餐具一字排開。
阿什福德家的其他成員已經到了。
連帶著李察一家，整張長桌坐了大約十幾個人。
主位上坐著的依然是傑拉德。
老人換了件家居夾克，領口彆了枚銀質胸針。
他坐在那裡的姿態和客廳裡一模一樣，脊背筆直。
主位左手第三個位置空著，那大概是留給母親的。
母親走到那把椅子後麵，旁邊一個四十出頭的女人率先打了個招呼。
“瑪格麗特，好久不見。”
“嫂嫂。”母親叫了一聲。
這是大舅母，她身後站著個棕發梳得整整齊齊的青年。
青年看到李察的時候表情有點僵硬，但很快就恢複了。
“李察，好久不見。”他走過來，主動伸出手。
“文森特表哥。”李察伸手和他握了一下。
上一次見麵，對方給的銅掛飾差點要了自己的命。
不，應該說是已經要了。
“麵色看起來比上次好了。”文森特說。
“休息了一段時間就恢複了。”
“那就好。”文森特的聲音放得很低：“上次那個小玩意兒……你還在戴嗎？”
“冇有，收起來了。”
“嗯……”文森特點了下頭，眼神閃了閃。
他似乎很想再說什麼，但環顧了一下四周，把話咽回去了。
管家在旁邊拉開椅子，示意各人入座。
李察被安排在母親旁邊，父親在母親另一側，伊芙琳緊挨著李察。
阿什福德家的人臉上都掛著差不多的麵具，冇人過分熱情，也冇人公然冷淡。
伊芙琳察覺到了這股被集體性排斥的氛圍。
她攪著碗裡的奶油蘑菇濃湯，勺子繞了三圈都冇舀起來喝。
瑪格麗特輕輕碰了一下女兒的手背。
伊芙琳接收到了信號：忍著，彆說話，少吃點。
女孩嘴巴一扁，把一大勺濃湯送進嘴裡。
蘑菇是鬆露蘑菇，奶油是鮮奶提煉的，湯底用了不知道什麼骨頭熬了多少小時……總之，好喝得她把母親的提醒全部拋到腦後。
湯之後是一整條煎鱸魚，皮煎得金黃焦脆，魚肉白嫩，旁邊配著檸檬和一小撮嫩菠菜。
伊芙琳食指大動。
她用刀叉把魚肉分成小塊，動作利索得很。
魚之後還有烤羊排，配薄荷和烤蔬菜。
其他人大多隻吃了半塊羊排就把叉子擱下了。
李察看著妹妹吃完整塊後意猶未儘的樣子，隨手把自己的叉給她。
瑪格麗特扶著額頭，不再去管女兒。
另一邊，文森特坐在長桌靠中間的位置，離李察很近。
整場晚宴，他一直在有意無意地找話和李察搭腔：
“最近在學校還好嗎？聽說你要參加西塞羅杯了。”
“嗯。”
“厲害。”文森特的誇讚聽上去真心實意：
“西塞羅杯的名次可不好拿，帝都這邊的學生從小就在練。”
“我先試試看吧。”
文森特端起酒杯喝了一小口：
“李察，如果你在帝都需要什麼幫忙……比如帶你去看看比賽場地什麼的，隨時可以找我。”
這話的殷勤程度，讓不遠處的大舅母都多看了文森特兩眼。
外祖父從頭到尾都冇說話。
他坐在首位上，偶爾用銀叉翻一翻盤子裡的食物，抿一口紅酒。
但整張餐桌的重力始終落在他身上。
冇有人會忘記首位上的那個人在聽，在看。
看到大家都吃的差不多了，老人把餐巾折好放在盤子旁邊，這是晚宴結束的指令。
眾人都自覺從座位上起身，管家指揮著傭人收拾銀器，碟碗叮當作響。
傑拉德把餐巾擱好，目光停在李察身上。
“李察，我書房裡有些好東西，你或許會想看看。”
餐桌上一下子安靜了，李察感覺到好幾道目光同時落過來。
大舅母手裡的酒杯懸在半空，嘴唇微微張開又很快合攏。
驚訝打底，羨慕蓋在上麵。
兩種情緒攪在一起後又被各自教養壓平，隻留下一層薄薄的笑意。
伊芙琳的手已經抓住了李察袖口：“聊什麼要單獨聊？”
“可能是考考我功課。”
女孩眉頭擰成麻花，嘴巴張了兩回都冇說出反對的話來。
在外祖父家裡，她不敢大聲嚷嚷。
李察拍了拍妹妹抓著自己袖口的手：“回房間等我吧，不會太久。”
伊芙琳鬆開手指，目送他跟著外祖父走出了餐廳。
她扭頭看向母親，瑪格麗特的目光也追著兒子背影，直到門在身後合上。
李察跟在外祖父身後，穿過走廊，上了半層樓梯。
傑拉德推開書房門，煤氣燈自動亮了起來，不知道是機關還是以太的作用。
房間三麵牆都是書架，從地板直抵天花板，胡桃木架上塞滿了各種尺寸的書冊。
李察跟著走進書房，餘光已經在掃架子上的物件了：
一座拳頭大小的青銅雕塑，造型是展翅的鷲鷹；
一隻密封的琥珀色玻璃瓶，裡麵泡著乾枯的蜥蜴標本；
壁爐台上擱著兩隻銀燭台，燭台臂彎處鑄著纏繞的蛇紋。
寫字台角落裡有一枚水晶球，放在黃銅底座上。
能進外祖父的私人書房，這個機會可不能白白浪費。
阿什福德這麼多代傳承，哪怕書房裡隻擺著些邊角料，對他來說也值得試一試。
傑拉德走到壁爐前，彎腰用鐵鉗撥了撥炭火。
李察趁老人背對自己，伸手摸了摸那鷲鷹銅雕的翅膀。
銅麵冰涼，手感沉實，麵板紋絲不動。
他又走了兩步，手搭在琥珀色玻璃瓶的瓶口上，還是冇反應。
銀燭台，水晶球，寫字台上的銅天平，以及壁爐架上那隻看起來年頭不短的懷表……
他逐一靠近，麵板始終如同死水。
乾淨，全是乾淨的。
這些物件明顯有年頭，做工也精良，但冇有一件沾過以太的邊。
想來也是，真正有價值的東西不會擺在外客可及的書房裡。
它們大概鎖在牆後或地下，和阿什福德家族的真正家底待在一起。
李察有些失望，把手從舊式六分儀的銅臂上收回來。
傑拉德從壁爐邊直起身來，冇製止他到處亂摸。
之前在客廳和晚宴上，這孩子的言行舉止收束得太緊了。
回應文森特試探滴水不漏，麵對長輩審視麵色不改。
十六歲少年能做到這種程度，要麼是演技極好，要麼是經曆過什麼讓他不得不早熟的事情。
無論哪種都讓人心裡不太舒服。
現在看他翻弄六分儀刻度盤，拿懷表貼在耳邊聽，這才對嘛。
“六分儀是你曾外祖父的。”
傑拉德在壁爐旁邊的椅子上坐下來：“他年輕時候跑過船。”
李察把六分儀恢複原狀，走到書桌對麵客椅上坐下來。
壁爐熱度慢慢爬過來，烤著半邊臉。
老人雙手交疊在膝蓋上：“李察，你知道阿什福德家是做什麼的嗎？”
“做生意的。”
“那是外麵人知道的版本。”
傑拉德摸出一本薄冊子，封麵正中印著著名的神秘學符號：一條蛇咬住了自己的尾巴。
“阿什福德家在帝都經營了三百來年。”
老人手掌覆住那枚銜尾蛇符號：“不靠做生意，靠做守門人。”