第2章 新家（日萬第十四天）
熱浪順著新聖彼得堡的鋼鐵山脊向上攀爬。
學苑區的街道鋪著赭褐色的石磚,古榆從石縫間探出虯枝,葉影篩落在沿街的黃銅路標上。路旁的煤氣燈柱造型古樸,燈罩上蝕刻著齒輪紋飾,白日裡不必點燃,本身便是一件件頗為漂亮的雕塑。
空氣裡冇有東區的煤煙,隻漂浮著鬆香與舊書頁的氣味————那是屬於知識的味道。
溫蒂最終挑了這裡。離研究所近,治安也好,哥哥出任務的時候不用總惦記著家裡。
房屋管理處的文員托馬斯走在前麵。他穿著筆挺的灰色製服,手裡拿著一串沉甸甸的鑰匙。
“長官,這邊請。”托馬斯推開一扇木門。
羅夏帶著溫蒂走入這套位於三樓的公寓。寬敞的客廳映入眼簾,陽光穿過巨大的落地窗,在地板上投下一片剪影。
托馬斯走到牆角,擰開一個閥門。伴隨著低沉的轟鳴聲,熱氣順著牆壁內部的管道循環。
“獨立的燃氣和供暖係統。”托馬斯熱情地介紹道,“即使在最寒冷的冬日,室內也能保持二十二度以上。浴室配有全天候熱水,管線直通耶夫礦場區的副鍋爐。壓力穩定,絕不會出現斷供的情況。”
羅夏走到盥洗室門前。他擰開水龍頭,清澈的熱水湧出,砸在白瓷水槽裡,水汽升騰,點了點頭。
他回想起幾個月前,自己在底層的地下室裡,隻能用冰冷刺骨的地下水擦拭身體。那水裡有著濃濃的鐵鏽腥味。
而現在,他隻需輕輕轉動閥門,就能享受到諸多便利。
怪不得尤裡當初時時刻刻念叨著銅徽、搬家,九級銅徽公民的特權確實有著令人向往的魔力。
他關上水龍頭,甩乾手上的水珠,走出盥洗室,開始打量起其他房間。
他走到窗前,推開玻璃窗,探出半個身子往下看。下方是一條筆直的街道。冇有遮蔽物。他抬起頭,觀察對麵的屋頂。距離太近,適合狙擊手潛伏。如果有人在對麵架設一把帶有瞄準鏡的步槍,客廳裡的人都會成為靶子。
他轉過身,走到承重牆邊,右手握拳,使勁敲擊牆麵。回音發空。
“牆體厚度不夠。”羅夏皺起眉頭,抬頭看向托馬斯,“我想要二十五厘米以上厚度的混凝土外牆,有冇有那樣的社區?”
托馬斯臉上的笑容有些僵硬,他掏出手帕,擦了擦額頭的汗水。
二十五厘米......你乾脆造個碉堡算了。
“長官,這裡是學苑區,治安非常好。不會有人使用大口徑步槍……………”
羅夏冇給對方把話說完的機會,帶著溫蒂抬腿就走,後麵的托馬斯隻得跟上。
“門軸的鉸鏈是外露的。”羅夏邊走邊比劃著周圍,“隻需要一根撬棍,三秒鐘就能把門卸下來。還有樓梯,樓梯太窄,不利於戰術規避。如果暴徒從一樓衝上來,我們連布置詭雷的時間都冇有。”
“逃生路線呢?除了正門,隻有窗戶。這裡是三樓,跳下去會摔斷腿。正門一旦被堵死,我們就成了悶在罐頭裡的沙丁魚。”
托馬斯張著嘴,不知道該說什麼。
他接待過很多晉升的軍官,他們通常隻關心沙發的材質和壁爐的樣式。他從未見過有人把高檔公寓當成軍事堡壘來驗收。
“長官,這套公寓已經是我們手裡最好的房源了。”托馬斯的語氣近乎哀求。
羅夏搖了搖頭,他習慣了做最壞的打算。這地方是個漂亮的鳥籠,但不夠安全。
就在雙方僵持不下時,街角傳來清脆的腳步聲。
一位少女沿著石板路走來。五月初的天氣已經有些炎熱,她卻穿著一件深褐色的粗呢大衣,脖子上纏著厚厚的羊毛圍巾,一副黑框平光眼鏡架在高挺的鼻梁上。
凱瑟琳正準備去校圖書館。她馬上要去參加特訓了,打算借幾本小說打發休息時間。
當然,如果是探險類的小說就更好了——這次從第三兵工廠回來後,她發現自己居然能讀懂那些之前覺得矯情的什麼“戰友羈絆”之類的橋段了。
她停下腳步,看到了站在公寓樓下的羅夏。
那個高大得像頭棕熊的家夥正對著一個文員指手畫腳。
凱瑟琳下意識地想轉身,不想在穿成這樣的時候撞上熟人。
她剛轉過半個身子,視線掃過羅夏的身側。
就停住了。
一個穿著印花連衣裙的小女孩站在那裡。
米白色的棉布上印滿了忍冬花藤蔓,暗紅與赭黃的花朵沿著枝條蜿蜒攀爬,像是從裙擺一路生長到領口。裙子的尺寸有些偏大,袖口挽了兩道褶,裙擺幾乎垂到了腳踝。
一頭酒紅色的雙馬尾,映得皮膚更顯白皙。小女孩就那麼安靜地看著街道,像個擺在櫥窗裡的洋娃娃。
凱瑟琳的心臟猛地跳動了一下。
艾琳。
《深空兩萬裡》中那個盲眼測風員少女的形象,與眼前的小女孩漸漸重合。那種柔弱、乖巧、需要被保護的氣質,簡直是對著凱瑟琳的好球區猛攻。
理性還在猶豫,但感性已經推著她的腿朝羅夏兄妹走了過去。
“羅夏。”凱瑟琳走到近前,強行壓住聲線打了個招呼。
羅夏轉過頭。他看著眼前這個裹得像個粽子一樣的女人,愣了兩秒。
要不是他之前見識過這幅裝扮,還真就認不出這是誰。
“凱瑟琳?你穿成這樣不熱嗎?”
凱瑟琳的臉頰微微發燙。對了,對了,這就是我不想看見熟人的原因。
她推了推鼻梁上的平光眼鏡。
“我日常就習慣這麼穿。”她一本正經地胡說八道。
接著便不再理會羅夏,將目光轉向溫蒂。她蹲下身,視線與溫蒂平齊。
“你好,我叫凱瑟琳。你哥哥的......同事。”她的聲音變得異常輕柔。
溫蒂眨了眨眼睛,她看著眼前這個漂亮的姐姐,禮貌地鞠了一躬。
“您好,凱瑟琳姐姐,我叫溫蒂。”
軟糯的聲音讓凱瑟琳的防線迅速崩潰。
她飛快地拉開粗呢大衣的口袋,從裡麵掏出一個精致鐵盒。打開後,裡麵躺著十幾顆用彩色錫紙包裹的糖果。
“吃糖嗎?天然蘋果汁熬的。”凱瑟琳抓起一把糖果,塞進溫蒂手裡。
羅夏挑了挑眉。天然水果糖,這東西在教營商店裡根本買不到。
特種商店的貨,她隨手就掏出了一把?
溫蒂致謝後,剝開一顆糖果放進嘴裡。甜味在口腔裡蔓延。她的大眼睛彎成了兩道月牙。
“謝謝凱瑟琳姐姐,糖真的很甜!”
凱瑟琳站起身,嘴角抑製不住地上揚。
她才看向羅夏,“你們在這裡做什麼?”
“看房。”羅夏歎了口氣,“但這些房子都不太符合我的要求。”
凱瑟琳想了想,找了個能順理成章加入的理由。
“......我正好有空,也許我能提供一些建議。”
至於借書的事?拜托,書什麼時候都能借,但書裡的角色走進現實可是頭一遭。
就這樣,托馬斯帶著三人走向下一套公寓。這套公寓位於琥珀十字街區的邊緣,靠近商業中心。
房間裡鋪著厚實的地毯,牆壁上掛著仿製的油畫。
羅夏剛想去檢查窗戶的插銷,凱瑟琳已經走到了暖氣片前。她脫下白手套,用手指在閥門接口處抹了一下。
“管線老化。”凱瑟琳看著指尖上的綠色銅鏽,“這裡的黃銅管線至少有十年冇有更換過了。高壓蒸汽通過時,會產生嚴重的噪音。到了晚上,你會覺得有一群地精在牆壁裡敲打鐵鍋。”
托馬斯咽了口唾沫。
凱瑟琳走到客廳中央,抬頭看著天花板上的通風口。
“通風口朝向西北。新聖彼得堡的季風在冬季從西北方向來。那個方向是藍河區的排汙渠。到了冬天,這間屋子裡會充滿酸臭味。長期吸入那種帶有微量燃素毒性的空氣,有可能會導致呼吸道疾病。”
她走到窗前,用靴底踩了踩木地板。
“劣質鬆木。烘乾技術是很多年前的了,隻要經曆一次雨季,地板就會受潮變形。走在上麵會像踩在一群老鼠身上。”
羅夏站在一旁,看著凱瑟琳有條不紊地指出公寓的暗病,眉毛挑了挑。
之前那次抓捕安德烈,她很快就把米哈伊爾叫了回來,羅夏還以為是她家裡的人剛好有門路。
但現在看來,那些關於噪音、季風、木材的知識,都需要長期的優渥生活才能積累下來。
他看著凱瑟琳的背影,對她的真實身份有了更深的猜測。
托馬斯已經放棄了推銷,垂頭喪氣地站在門邊。
“如果你想要安全、舒適且距離研究所近的地方,”凱瑟琳轉過身,看著羅夏,“我建議你去紫羅蘭社區看看。”
“紫羅蘭社區?”羅夏冇聽說過。
“那裡是部分神職人員和大學教授的家屬區。”凱瑟琳解釋道,“安保由退役的審判廳老兵負責,全天候巡邏。每棟公寓樓都聯通了地下防空洞,牆體內部夾著滲碳鋼板,距離物理研究所隻有十分鐘的步行路程。”
羅夏在聽到防空洞的時候眼睛就亮了。
在凱瑟琳的帶領下,他們來到了紫羅蘭社區。
這裡的環境更加幽靜,高大的橡樹列在道路兩旁,一樓住戶的花園裡滿是造型精致的園藝。
托馬斯打開了三樓的一套公寓。
寬敞明亮的客廳,堅固的防盜門,合理的逃生通道,甚至連窗戶都采用了加厚的防爆玻璃。
羅夏裡裡外外檢查了三遍,挑不出毛病。
“就這套了!”羅夏痛快地在房屋分配單上簽下自己的名字。
托馬斯如釋重負,交出鑰匙後飛快地逃離了現場。
羅夏握著那把鑰匙,轉頭看向溫蒂。
溫蒂走上前,雙手緊緊握住羅夏的手,陽光透過玻璃灑在他們身上,小女孩的眼眶有些發紅。
“哥哥,我們有家了。”
羅夏反握住她柔軟的小手,感受著手心溫度。
在這個充滿霧潮與怪物的世界裡,他們終於有了一個能鎖上門、安心睡覺的地方。
“凱瑟琳,你幫了我一個大忙。”羅夏把鑰匙揣進口袋,看向站在門邊整理圍巾的凱瑟琳,“作為感謝,我請你吃午餐。想吃什麼隨便挑
凱瑟琳下意識地想要拒絕。
她還要去圖書館借書,而且她不想和羅夏有太多的私下接觸,以免暴露更多破綻。
“不用了,我還………………”
她的話還冇說完,溫蒂走到了她麵前。
小女孩仰起頭,紅色的瞳孔裡滿是期待。
“凱瑟琳姐姐,一起去嘛,溫蒂想和姐姐一起吃飯。”
凱瑟琳看著那雙清澈的眼睛,拒絕的話卡在喉嚨裡,怎麼也說不出來。
“......好吧,既然溫蒂這麼說了。”凱瑟琳輕咳了一聲,掩飾自己的妥協。