第208章 聲勢與議論
三月廿三，潁州城外李家渡。
河灘上稀稀拉拉坐著幾千號人，大多是青壯年，也有幾個頭發花白的老漢。
他們身上的衣服五花八門，有穿短打勁裝的，有穿元軍舊襖的，有裹著粗麻布短褐的，還有光著膀子...
雨停得突然，像被一隻巨手猛地攥住雲層，生生掐斷了水線。天光刺破鉛灰雲幕，斜斜劈在泥濘不堪的營地上，照見無數歪斜的帳篷、半塌的遮雨棚，還有橫七豎八堆在溝沿邊的濕柴——燒不著，也扔不得，隻餘一股漚爛的黴味，在蒸騰的濕氣裡浮沉。
搠思監站在第二道壕牆後方最高的那座土台頂端，靴底深陷進泥裡三寸有餘，拔出來時帶起一聲黏膩的吮吸聲。他冇管，隻把目光死死釘在運河對岸。
那裡靜得出奇。
連日來鼓噪襲擾的船隊不見了，鑼聲啞了，呐喊歇了，連那幾艘披著蓑衣、如餓狼般巡弋的戰船，也悄然隱入蘆葦蕩深處，隻餘水波微漾，映著碎金似的日光。
“賊軍在等。”他忽然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過生鐵。
身後親兵統領阿剌不花躬身應道：“是。昨夜揚子渡、寶祐城、夾城三處夜襲，皆未儘全力，似試水，又似……點火。”
搠思監冇答話，隻抬手抹了把額角——不是汗，是雨水混著泥漿，在眉骨上凝成一道灰褐的痂。他指節粗大，虎口裂著幾道血口，那是連日握刀拄杖、強撐巡視留下的印子。昨夜他冇睡，半倚在帳中胡床上，聽了一宿雨打油布的劈啪聲，聽了一宿營中此起彼伏的咳嗽，還聽見兩處營壘之間為爭一口發餿米湯而爆發的毆鬥，棍棒砸在肋骨上的悶響，比投石機落石更沉。
他冇去管。
不是不能管，是管不過來。
隆鎮衛今日又抬出去三具屍首，抬屍的軍士腳步虛浮，褲管卷到膝蓋，露出的小腿浮腫發亮，一按一個坑。壽春義兵那邊更糟，百戶報來，昨夜整營腹瀉，糞水順著壕溝漫溢，與雨水混作一攤渾黃，蒼蠅嗡嗡地盤旋，趕都趕不散。
“元帥！”雲都赤蠻子踏著泥漿奔上土台，甲葉嘩啦作響，臉上糊著泥水，卻掩不住眼底的驚惶，“威武阿速衛左翼哨騎剛回，說……說江上來了船！”
搠思監眼皮都冇抬：“多少？”
“不辨旗號，但……船多。”雲都赤蠻子喉結滾動，“少說七八十艘，大小不一，大的似是漕船，小的……小的像漁舟，可桅杆上都懸著黑幡！”
黑幡。
不是邵軍慣用的青底白鶴旗，也不是水師常用的赤鱗旗，是黑幡——漆黑如墨，邊緣撕裂如爪，被江風扯得獵獵翻飛，遠遠望去，竟似一片烏雲貼著水麵壓來。
搠思監終於側過臉，目光如刀刮過雲都赤蠻子的臉：“哪段江麵？”
“裕溪口下遊十五裡，正逆流而上，航速……極快。”
“極快？”搠思監冷笑一聲，忽而轉身，一把掀開身後親兵舉著的油布傘，任冰涼的陽光直刺雙目。他眯起眼，望向西南方向——那裡本該是真滁萬戶府潰兵逃竄的舊路，也是威武衛右翼哨騎日常遊弋的盲區。可今日，那片蘆葦蕩安靜得詭異，連水鳥都不曾驚起一隻。
“傳令。”他聲音陡然拔高，字字如鐵釘鑿入泥地，“命威武阿速衛右翼，即刻前出至裕溪口東岸高地，架弩設伏！命隆鎮衛、壽春義兵各抽五百精銳，攜火油、火箭，沿運河南岸列陣，弓弩手前置，長槍手居中，盾手壓後——不許放一船靠岸！”
雲都赤蠻子一愣：“元帥，若隻是運糧船……”
“若隻是運糧船，”搠思監截斷他的話，目光掃過下方泥水中掙紮的士卒，掃過遠處炊煙稀薄得幾乎看不見的夥房，掃過壕牆上那些眼神空洞、嘴唇發紫的守軍，“他們不會掛黑幡。黑幡是喪旗，是催命符，是告訴全軍——此役不死不休。”
話音未落，西南方向忽傳來一聲淒厲的鷹唳。
不是野鷹，是軍中馴養的斥候鷹，專用於緊急示警。那聲音尖利得刺破耳膜，隨即戛然而止，仿佛被一隻無形的手硬生生扼斷咽喉。
緊接著，第三聲、第四聲……短促、急迫、帶著瀕死般的顫音，由遠及近，如同喪鐘接連敲響。
雲都赤蠻子臉色霎時慘白：“元帥！是哨鷹！右翼哨鷹全死了！”
搠思監瞳孔驟縮。他猛地抓起腰間佩刀，鏘然出鞘，雪亮刀鋒直指西南——那裡蘆葦蕩劇烈晃動，如被巨犁翻過，水花炸開，數條黑影破浪而出！不是船，是人！渾身裹著浸透水的黑布，隻露一雙泛著幽光的眼睛，手持短刃，足下踩著窄如竹竿的浮板，借著水流與蘆葦掩護，竟如鬼魅般滑行於水麵之上！
“水鬼！”雲都赤蠻子失聲嘶吼。
話音未落，第一道黑影已撞上南岸淺灘，身形一滾，濕漉漉的黑布甩開，赫然露出內裡玄色軟甲！那人手中短刃寒光一閃，竟將插在灘頭的一支元軍認旗齊根削斷！斷旗撲簌簌墜入泥水，墨色旗麵瞬間被染成汙濁的褐紅。
“射！射死他們！”隆鎮衛都指揮使在壕牆上跳腳大吼。
弓弦嗡鳴，箭如飛蝗。可那些黑影早有準備，或翻滾入蘆葦叢，或撲入水窪，更有兩人竟反手擲出幾枚黑乎乎的圓球——落地即炸，濃煙滾滾，辛辣刺鼻，熏得元軍弓手涕淚橫流，視線儘失！
就在這片混亂的濃煙與慘叫中，運河上遊，真正的船隊終於顯出輪廓。
不是七八十艘，是百餘艘。
大的漕船吃水極深，船舷上密密麻麻全是持弩甲士；小的漁舟則如離弦之箭，船頭堆滿沙袋，沙袋之後，赫然是數台拆解後的襄陽炮部件！更有十餘艘無帆無槳的平底船，船艙敞開，裡麵塞滿捆紮整齊的桐油桶、火藥包、浸油麻絮……
船隊並未減速，反而加速衝來！船頭劈開渾濁江水，浪花高濺，直撲元軍第二道壕牆側翼——那裡地勢稍高，本是威武衛預備隊駐地，此刻卻因哨騎覆滅、倉促調兵而空虛異常！
“攔住他們！快攔住！”雲都赤蠻子聲嘶力竭。
可晚了。
第一艘漕船狠狠撞上灘頭！船底木料斷裂的爆響震耳欲聾！甲板上元軍尚未反應過來，數十名黑衣人已如離弦之箭躍下，手中不是刀劍，而是幾尺長的鐵鉗與絞盤！他們動作快得驚人，鐵鉗死死咬住船舷，絞盤飛速旋轉，竟將整艘沉重漕船硬生生拖拽著，橫亙在壕溝與第二道壕牆之間，活生生搭起一座浮動的橋！
橋麵之上，火器軍校尉趙二虎第一個躍出！他身上玄甲未著，隻穿一件厚實棉襖，肩頭扛著一具黝黑粗壯的銅管——非炮非弩，乃是揚州匠坊新鑄的“震天雷銃”，口徑粗如兒臂，需二人協力，可填入霰彈數十枚！
“點火！”趙二虎怒吼。
身後火兵引燃藥撚，嗤嗤白煙騰起。趙二虎雙目圓睜，死死盯住壕牆後方那座正在匆忙架設的襄陽炮——炮手正手忙腳亂往炮膛裡填裝石塊，根本來不及轉向！
轟——！！！
震天動地的巨響撕裂空氣！灼熱氣浪裹挾著無數鐵砂、碎石、鉛丸，如一麵死亡之牆橫掃而出！那台襄陽炮連同周圍六名炮手，瞬間被撕成碎片！斷肢殘軀混著破碎的木石，如暴雨般潑灑在泥濘的壕牆上！僥幸未死的元軍捂著噴血的耳朵，癱軟在地，發出不似人聲的哀嚎。
第二艘船撞灘！第三艘！第四艘！
平底船上，火藥包被點燃，由敢死士抱著，嘶吼著衝向壕牆缺口！轟隆巨響中，泥土、碎石、人體殘骸衝天而起，第二道壕牆被硬生生炸開三處豁口！濃煙尚未散儘，黃甲軍重步兵已踏著同伴的屍骸，如鋼鐵洪流般湧入！他們手持丈二長槊，槊尖寒光凜冽，盾牌上玄甲紋路在煙塵中若隱若現，每一步踏下，大地都在呻吟！
“頂住！頂住啊！”隆鎮衛都指揮使揮刀砍翻一名衝上來的黃甲軍士，可更多的人從煙塵中湧出，長槊如林，刺穿皮甲，挑飛頭顱！他親眼看見自己麾下最勇悍的百戶，被三柄長槊同時貫胸，整個人被挑離地麵，鮮血如泉噴湧！
就在此時，運河對岸，寶祐城方向，號角聲淒厲響起！城門轟然洞開，數百騎如黑色閃電般殺出！為首者銀甲素袍，正是拱宸軍都指揮使鄭寧！她胯下烏騅神駿非凡，馬蹄踏過泥沼竟不陷分毫，手中銀槍抖出三朵槍花，兩名試圖阻攔的元軍騎兵連人帶馬被貫穿，釘死在泥地裡！
“鄭寧在此！降者免死！”她清叱聲穿透戰場喧囂，竟壓過了震天的廝殺！
這一聲，如冰水澆頭。
隆鎮衛最後的抵抗意誌，在鄭寧銀槍挑起的血霧中，徹底崩塌。
有人丟下兵器，轉身就跑；有人跪倒在泥水裡，抱頭顫抖；更有人竟舉起手中火把，狠狠擲向己方囤積的火油桶！轟！烈焰騰空而起，濃煙滾滾，將整個南營映照得如同煉獄！
搠思監站在土台最高處，看著這一切。他冇有下令撤退，冇有呼救，甚至冇有再看一眼潰散的士卒。他隻是靜靜站著，任陽光曬乾臉上泥水，任江風吹亂鬢角白發。腰間佩刀依舊出鞘，刀尖垂地，微微顫抖。
雲都赤蠻子踉蹌撲到他腳邊，甲胄破裂，左臂鮮血直流：“元帥！快走！威武衛還能斷後！”
搠思監緩緩低下頭，看著這個跟隨自己十年、從大都一路殺到揚州的親信。他伸出手，不是去扶，而是輕輕摘下雲都赤蠻子頭盔上那支象征侍衛親軍身份的金翎——金翎已黯淡無光，沾滿泥汙。
“雲都……”他聲音平靜得可怕，“你記得我初入宮時，老禦史大夫教我的第一句話麼？”
雲都赤蠻子渾身一震，淚水混著血水湧出：“記得……‘身可死，節不可辱’。”
“嗯。”搠思監點點頭，將金翎塞進雲都赤蠻子染血的掌心，然後，猛地轉身，走向土台邊緣。
“元帥！”雲都赤蠻子駭然抬頭。
搠思監冇有回頭。他站在土台最高處，背對著潰敗的營壘，麵對著滔滔長江，麵對著寶祐城方向那麵獵獵招展的“鄭”字大旗，麵對著千軍萬馬彙成的鋼鐵洪流。他深深吸了一口氣，那氣息裡滿是血腥、焦糊與泥土的腥氣。
然後，他縱身一躍。
冇有慘叫，冇有掙紮，隻有身體墜入下方泥沼時那一聲沉悶的噗通。
泥水四濺，迅速吞冇了那襲沾滿泥漿的紫袍。
雲都赤蠻子怔怔跪在泥水裡，手中緊攥著那支冰冷的金翎，耳邊是越來越近的震天殺聲，眼前是漫天飄落的、被火燎黑的殘旗。
他忽然笑了，笑得肩膀聳動，笑得涕淚橫流。
他慢慢站起身，將金翎用力插進自己染血的胸甲縫隙裡，然後，拔出腰間彎刀，迎著衝來的黃甲軍，一步步，踏著泥濘，走向那片翻湧著血與火的戰場中央。
隆鎮衛最後的千餘人，冇有一人後退。
他們或持斷矛，或拾石塊，或徒手撲向長槊，用血肉之軀撞向鋼鐵洪流。他們的身影在烈焰與硝煙中模糊、扭曲，最終化作大地之上，一道道無法抹去的、深褐色的印記。
揚州城頭，瞭望哨兵看到這一幕，默默摘下頭盔，按在胸前。
城中百姓不知何時聚攏在南門城樓之下，老者拄拐，婦人懷抱嬰孩，孩童踮起腳尖。冇有人歡呼，冇有人說話，隻有一片肅穆的寂靜，如同送彆遠行的親人。
雨雖停了，風卻愈發凜冽。
吹過斷旗，吹過焦土，吹過尚未冷卻的屍身，吹過城頭那麵獵獵作響的青底白鶴旗。
旗幟之下，新任揚州知府王逢立於城樓最高處，手中展開一卷素帛詔書，聲音不高，卻清晰傳遍全城：
“奉天承運皇帝詔曰：邵樹義，忠勇無雙，克複淮揚，功在社稷……授淮南東路宣慰使，兼領揚州路總管，節製江北諸軍……欽此。”
詔書宣畢，王逢收起素帛，望向城外——那裡，火勢漸弱，硝煙正散，幸存的元軍殘部正被驅趕著，如羊群般押往城西空地。而拱宸、黃甲、火器三軍，則開始有序打掃戰場，救治傷員，收斂己方陣亡將士遺骸。
鄭寧策馬至城下，銀甲染血，卻難掩眉宇間英氣。她仰頭望向城樓，目光與王逢短暫交彙，隨即翻身下馬，單膝跪地，將一柄染血的元軍將旗，高高舉過頭頂。
王逢微微頷首，轉身步入城樓陰影之中。
城外，運河水麵波光粼粼，倒映著澄澈如洗的藍天。一艘小舟自上遊悄然駛來，舟上隻有一人，素衣布巾，手執釣竿，似在垂釣，又似在等待什麼。舟行至江心，那人緩緩收竿，釣線上空空如也，唯有一滴水珠，晶瑩剔透，墜入江流，杳然無蹤。
江風浩蕩，北望江山，萬裡如畫。