第2307章，驚濤裂岸
這一聲念出來，長街上先是死一般的靜。
緊接著，不知是誰喊了一嗓子：
“沈解元！！”
“是沈解元！！！”
“社長中了！天爺啊，社長中了！！”
“該改口叫沈會元啦！盛州會元！！”
人潮瞬間如決堤春汛般炸開。
人海深處，一名身形清瘦的青衫士子甚至還冇來得及反應，整個人便被華夏學社的數十名同窗瘋了一樣簇擁在正中。
一雙雙布滿墨跡的手合力將他舉起，高高拋向空中。
天光破曉，日光落在那張年輕的臉龐上，飛揚的衣袂好似振翅欲飛。
而在這片沸騰喧囂的人海邊緣。
周子衡臉色煞白，目光死死盯著那張杏榜。
從第三百名開始看。
冇有。
兩百名、一百名、五十名……
還是冇有。
找到第一名沈懷璧那三個朱砂大字，他的視線停滯了片刻，隨即咬著牙，又倒著一個字一個字地犁了一遍。
冇有他的名字。
三百貢士，無他周子衡寸毫立錐之地。
周圍的喧囂像漲潮的江水，一波高過一波。
有人當街喜極而泣，抱著路旁的拴馬石痛哭失聲；有人瘋了似地給互不相識的路人作揖道喜，口中胡亂念叨著祖宗顯靈。
可這一切聲音落進周子衡耳中，全像是隔著層層疊疊的水，嗡嗡作響，聽不分明。
他隻覺得胸口那股憋了九天九夜的氣，噗的一聲，散得乾乾淨淨。
周子衡踉蹌著退後兩步，腳下一軟，後背重重撞在貢院照壁的青磚上，順著牆根緩緩滑坐了下去。
號舍裡的九個日夜，一幕幕像走馬燈般在腦海中翻滾。
為了不打瞌睡，他狠狠咬破過自己的舌尖；
他把那把祖傳的紅木算籌擺了不知道多少遍，滿地被他抓爛的草稿紙；
他在那個四麵透風、凍得鼻涕直流的陋室裡，親手把自己苦讀二十年的聖賢文章，一頁一頁撕碎了！
他以為他變了。
他以為自己已經脫胎換骨。
可是，現實就像一記耳光抽在他臉上。
這種經世濟民的實學，豈是一夜抱佛腳、九日血海熬，就能彌補二十年荒廢的？
第一場策論，他自負錦繡，寫得酣暢淋漓；
可第二場算學格物、田賦實冊，他就開始冇把握了。
差之毫厘，謬以千裡。
輸了。
輸得清清楚楚，輸得毫無借口。
不怨天子不臨，不怨武夫改製，更不怨考官瞎眼。
隻怨他自己！
怨他自幼長於深柳高堂，錦衣玉食，滿以為背誦幾段《四書》、作幾首工仗詩賦，便可代天牧民；
怨他昔日在茶攤前目空一切，指著那個隻手定乾坤的雄主，自以為是地斥責“商賈莫議朝政”；
怨他兩眼隻盯著高官厚祿，卻瞎了整整二十年，不知民間疾苦，不知一石麥穀能活幾口人命！
二十年寒窗。
寒的是破窗，瞎的，卻是人心！
“咳……咳咳……”
周子衡雙臂環抱住膝蓋，將頭埋進臂彎裡，發出壓抑的哽咽。
“周兄。”
一隻大手破開晨風，遞到了他的眼前。
周子衡身形一僵，緩緩抬起頭。
晨曦微露，韓長卿與孟元直並肩立在他身前，迎著漫天初升的金芒。
陽光將兩人的輪廓勾勒出一道溫暖而堅韌的暈邊，把周子衡整個人攏在了這片光芒之中。
“我……我不難受……”
周子衡臉上扯出一個比哭還淒慘的笑，抬手胡亂用袖口去擦拭眼角，
“我就是……就是想多看兩眼這杏榜，看看真正有本事的人，究竟姓甚名誰……”
“看個屁。”
韓長卿冷哼一聲，長臂一伸，一把扣住周子衡的胳膊，將他從地上拔了起來！
“榜上冇你的字號，可咱們還有一樣東西，你忘了？”
周子衡愣在原地。
隻見韓長卿抬手探入襟口，拽出了一塊黑沉沉的腰牌。
“那日在遇龍攤前，公爺隨手扔在桌上的這麵牌子，可曾指名道姓，說隻準金榜題名的人拿著它去敲門？”
韓長卿一把將那枚木牌拍在周子衡掌心裡，攥緊他的拳頭：
“考砸了，那是學藝不精，回去磨墨再戰便是！”
“人這一輩子，走岔了路不可怕，能轉過身來換條生路走，那就是老天爺給的造化！”
“聽明白了冇有？公爺當日給咱們推開的那道門——它冇關！”
一旁的孟元直眼圈通紅，一把拍在周子衡的後背上：“周兄！韓兄說得太對了！下科春闈再考便是！這地裡的莊稼遭了雹子砸趴下，隻要根冇爛，翻翻土，來年長得比誰都壯實！”
手心裡的牌子硌得皮肉生疼。
遠處，沈懷璧再次被高高拋上半空。
長風浩蕩，青衫獵獵，宛若衝霄而起的雛鷹。
周子衡盯著那道被萬眾敬仰的身影看了良久，原本頹敗渙散的瞳孔裡，一點點燃起了某種以前從未有過的神采。
“韓兄，孟兄。”
他深吸一口清冽空氣：
“走。先去城隍廟後巷，把那頓熱湯麵吃了。”
“吃飽了，陪我去一趟華夏學社。”
“這一回，我周子衡洗淨了這一身腐臭氣，自己從門檻上跨過去！”
晨光終於越過了貢院高聳的馬頭牆。
萬道金光如瀑傾瀉，灑滿青石長街，也照在三道並肩遠行、漸行漸堅的背影之上。
……
三月二十八，放榜後的第三日。
盛州城的喧囂，冇有因為時間流逝而稍減半分。
依照大乾沿襲兩百年的祖製舊規，貢院鎖院放榜之後，所有落第墨卷與中第朱卷，皆要被封箱貼條，由巡防營押送入禮部深閣大庫，層層加蓋鐵印。
唯有等到數月之後，由禮部主客司、國子監祭酒以及翰林院侍讀等一眾當朝大儒，字字斟酌、篇篇作序，刊刻成昂貴的《春闈闈墨》行銷於世，外界才能窺見試卷真容。
在這之前，試卷到底寫了什麼，是絕密。
但也正因這“無人得見”，盤踞在暗處的怨氣與攻訐，才能如同瘟疫般肆意滋生，愈演愈烈。
“荒唐！滑天下之大稽！”
清晨，盛州孔廟文德殿前，數以百計身著素白襴衫的落第生員齊刷刷跪了一地。
有人抱頭痛哭，有人拿額頭撞擊著文廟前的石碑，鮮血淋漓，神情若癲：
“聖賢教化崩頹！大典掄才，竟不考微言大義，專考賬房度支、木石賤役之法！堂堂士子，與匠戶屠狗之輩何異？！”
“大乾百年斯文，儘喪於一介武夫之手啊！！”
不單是士子哭廟。
朝堂之上，通政司的大門幾乎被連夜遞進來的雪片奏折徹底堵死。
十餘位早已告老還鄉、在江南享有崇高文名的舊派宿儒聯名具表，用詞淒厲，痛斥“武勳亂綱，神人共憤”；都察院中，更有七名監察禦史在公署內咬破中指，寫下瀝血陳情表：
“新科三百貢士，儘皆奇巧淫技、離經叛道之徒！若以此輩充塞廟堂，社稷危矣！”