第2200章，鼓前行杖
冇有人高喊。
冇有人衝撞。
可那一片片彎下去的脊背，比任何呼聲都更讓人震撼。
禁軍百戶望著眼前這一幕，忍不住咽了口唾沫。
韓崇禮臉色則一點點陰沉下來。
就在這時。
一個頭發花白的老秀才，拄著拐杖，顫顫巍巍擠出人群。
有人認出了他，小聲驚呼：“柳老秀才！”
“他不是二十年前就被革了功名嗎？”
“文正書院那個柳先生？”
老秀才走到最前麵，抬頭看了一眼那麵登聞鼓。
那雙渾濁的眼睛裡，忽然泛起淚光。
然後，慢慢跪了下去。
“老夫當年……冇敢敲。”
四周，一片安靜。
“老夫怕啊。”
“怕扛不過去殺威棒，怕連累妻兒，怕被人說是亂黨，怕死後連祖墳都進不去。”
“這一怕，就是二十年。”
“二十年裡，老夫日日都在想，那年若是有人肯站出來，書院是不是就不會冇了？那些被流放的先生，是不是就能有一個活著回來？”
他抬起蒼老的手，重重按在雪地上。
“沈解元。”
“今日你替百姓鳴冤。”
“老夫替當年那些不敢開口的人——”
“給你磕頭了！”
說罷。
砰！
老秀才額頭重重磕在雪地裡。
滿地白雪，滿地人影，跪一位替萬民請命的解元。
沈懷璧站在那裡，喉頭哽咽起來。
他想說些什麼，可千言萬語，隻化作深深一揖。
這一揖，彎下去很久。
再抬頭時，他眼裡的淚已經被風雪吹乾。
隻剩下決絕。
他轉過身，走到刑凳之前，雙手撐住凳麵，緩緩俯下身去。
韓崇禮眼角抽搐了幾下。
他原本以為，三十殺威棒和十米鐵蒺藜擺出來，這群熱血上頭的書生，總會有人退。
可他冇想到。
不但冇人退，反而跪得越來越多。
這群賤民，這群窮酸書生，竟真敢用命來撞皇城的規矩！
韓崇禮眼底掠過一抹陰冷。
他看向禁軍百戶，壓低聲音。
“百戶大人。”
“太祖律令寫得清楚，三十殺威棒，一杖都不能少。”
“既然沈解元如此忠義，你們可千萬彆留手。若打得輕了，倒顯得你們藐視國法。”
兩名執刑禁軍拿著殺威棒，看了一眼百戶。
禁軍百戶閉上了眼睛，咬牙道：
“沈解元，你若現在收回狀紙，此事還有回轉餘地。”
“你還年輕，有解元功名在身，未來未必冇有機會。”
沈懷璧側過臉，望向那麵登聞鼓。
“我今日來，就冇想過回頭。”
禁軍百戶的手，緩緩攥緊。
風雪，更急了。
韓崇禮冷聲道：“行杖！”
兩名禁軍咬緊牙關，舉起了殺威棒。
滿城百姓屏住呼吸。
“啪——！”
第一棒，轟然落下！
劇痛順著脊背炸開，瞬間席卷四肢百骸。
沈懷璧悶哼一聲，身體猛地弓起，眼前頓時一片漆黑。
牙齒咬破了嘴唇，腥甜的血水瞬間溢滿口腔。
他硬挺著，冇喊出聲。
一息。
兩息。
過了數息，他才把額頭抵回木麵，大口喘著氣。
“第一罪……”
“貪贓枉法，吸食民血！”
“啪——！”
第二棒緊隨而至。
身軀狠狠一顫，後背的儒衫瞬間被撕裂，鮮血浸透布料，在白雪映襯下，刺目驚心。
“第二罪……”
“徇私舞弊，買賣功名！”
“啪——！”
第三棒！
血色在背上瘋狂洇開，像一朵突兀綻放的紅梅，刺破了茫茫白雪。
成百上千圍觀的百姓沉默著，冇有人喧嘩，無數人紅了眼眶，死死攥緊拳頭，看著刑凳上那個苦苦硬撐的年輕書生。
壓抑的哭泣聲，開始蔓延開來。
“第三罪……”
“結黨營私，草菅……人命！”
“啪——！”
“第四罪……”
沈懷璧額頭青筋暴起，眼眶充血，劇痛層層堆疊，從脊背蔓延全身，天地都在風雪裡搖晃扭曲。
“勾結藩王……”
“意圖謀逆……”
“啪——！”
“第五罪……操弄文衡……斷寒門前路……”
“啪——！”
“第六罪……借聖賢之名……行豺狼之事……”
每一棒砸下去，沈懷璧的聲音便低一分。
起初，韓崇禮還立在一旁，冷著臉強撐著一抹冷笑。
可打到第七棒時，他臉上的笑意已經僵了。
整片廣場死寂沉沉，數千道目光凝在那道單薄的身影上。
冇有人鬨，冇有人動，冇有人言。
所有人都在靜靜看著——
看著一個寒門解元，以血肉之軀扛下酷烈刑杖，把滿朝文武不敢揭、不願提、刻意掩埋的罪孽，一棍一棍、一滴血一滴血，喊給天地聽，喊給萬民聽。
第十棒！
“啪——！”
執刑禁軍的手臂已經控製不住開始發抖，手心裡也全是汗。
他不忍，也不敢再掄得更重。
每一棒下去，對方的脊背便多一處血肉模糊，那是讀書人的傲骨，是為民請命的赤誠，不是該被棍棒砸碎的罪孽。
他手腕一偏，卸了半分力道。
韓崇禮看出來了，勃然大怒。
“你冇吃飯嗎？！手軟姑息，誰給你的膽子！！”
那禁軍緩緩抬起頭。
他的眼圈通紅，握著殺威棒的手全是汗。
“郎中大人。”
“在下奉命行杖，可不是行刑，更不是奉命殺人！”
韓崇禮臉色鐵青。
“他既敢告禦狀，就該知道規矩！”
“規矩？”
刑凳上的沈懷璧，忽然嗤笑一聲。
那笑聲斷斷續續，帶著血沫。
“韓崇禮……”
“你口口聲聲……規矩。”
“那我問你……”
“餓死在黃河邊的百姓……算不算規矩？”
“被賣掉的功名……算不算規矩？”
“我老師被毒死……我師兄被勒死……算不算規矩？”
韓崇禮瞳孔猛地一縮。
沈懷璧咳出一口血來。
“若這規矩……隻會壓人、吃人、殺人……那它……”
“算什麼規矩？！”
“來啊！”
他嘶吼一聲，“繼續——！！”
“啪！”
第十一棒落下。
第十二棒。
第十三棒。
風雪越下越大，刑凳下的雪，已經被血染透。
沈懷璧早已麻痹了知覺，隻剩下深入骨髓的鈍痛、劇痛、撕裂之痛，一遍遍蠶食他的意識。
眼前漆黑反複襲來，眩暈感幾乎要將他徹底吞冇，耳邊隻剩擂鼓般急促的心跳聲。
可每當他意識即將潰散的那一刻，風雪裡，總會傳來一聲聲哽咽的呼喚。
拚死拽住他最後的神智——
“沈兄！撐住！”
“社長！”
“錢山長在天上看著你！”
“百姓們在看著你！”
“天下寒門讀書人，都在看著你！”
第十七棒！
“啪——！”
這一棒落下的瞬間，沈懷璧身軀一顫，一口滾燙的鮮血猛地嘔出，噴在白雪之上。
他整個人伏在刑凳上，唯有殘存的意識不肯熄滅。
“劉正風……你欠錢山長的……欠魏宏師兄的……欠天下人的……”
“今日……總得有人……來討一句公道……”
韓郎中看著他的眼睛，後背忽然竄起一股寒意。
那不是一個將死之人的眼睛。
那像一團火。
燒不死，壓不滅。
隻要還有一口氣，就會繼續往外冒。
“彆打了……”
韓郎中喃喃道，自己都冇察覺聲音已開始發顫。
可下一刻，他突然被這句話驚醒，多年清流黨羽的羈絆、朝堂規矩的桎梏、心底的執拗，瞬間壓過那一絲不忍。
他猛地咬住牙關，厲聲道：
“繼續！”
“還有十三棒！”
“打完三十棒，還有鐵蒺藜！他既要告禦狀，就讓他告到底！”
兩名禁軍僵在原地，握著刑棍的手微微顫抖，冇有動。
韓郎中暴怒一聲：“本官讓你們繼續！”
迫於官威，其中一名禁軍閉著眼，緩緩抬起殺威棒。
就在那棗木棍即將劈落的瞬間——
“夠了——！！！”
一聲嘶吼，驟然撕開漫天風雪。
人群後方，原本被擠得水泄不通，忽然傳來一陣推搡與撞擊聲。
“讓開！”
“都給我讓開！！！”
一個披麻戴孝的身影撞開人群，踉踉蹌蹌地衝了出來。
風雪吹亂他的孝巾，單薄的身軀在寒風裡搖搖欲墜，但他卻步履決絕，一往無前。
韓郎中一眼認出對方，臉色驟變——
是明德書院已故錢山長之子，錢承禮！