第2199章，共同身份
“你又是何人？”
一名士子踏出一步，厲聲問道：
“登聞鼓立在皇城之前，歸通政司受理，歸內廷傳奏。你一個禮部官員，憑什麼越過禁軍，越過通政司，在這裡替朝廷定規矩？”
風雪卷過宮門，韓郎中目光掃過那士子，冷冷道：
“本官，禮部祠祭清吏司郎中，韓崇禮。”
“奉舊例，協同核驗叩闕之人身份、文書與禮製。”
他往前走了兩步，朝那麵登聞鼓拱了拱手，語氣沉了下來。
“登聞鼓，乃太祖皇帝親設。”
“它立在這裡，是為天下沉冤留一線生門，不是讓一群讀了幾本書、熱血上頭的書生，拿來聚眾喧鬨、煽惑人心的！”
“沈懷璧既要告官，便依律受杖、滾釘、驗狀。”
韓崇禮轉過頭，看向禁軍百戶。
“規矩就是規矩。”
“誰也不能例外。”
禁軍百戶握著刀柄，手背上，青筋鼓了起來。
他在皇城根下當了十一年差，從冇見過今天這樣的陣仗。
沈懷璧披著素縞，身後站著三百名書生，腳下踩著的是雪，頭頂壓著的是整座皇城。
再後麵，是越聚越多的百姓。
賣炊餅的、挑擔的、趕車的、擺攤的，甚至還有抱著孩子的婦人，全擠在雪地裡。
他們站在那裡，像一片沉默的海。
而沈懷璧要告的，也不是一個普通貪官。
他要告的是劉正風。
如今京城上下誰不知道，翰林院那杆大旗已經倒了大半？
誰又不知道，鳳儀宮那位皇後娘娘剛為了淮北災民砸了鳳冠？
這時候殺威棒打下去，打的真隻是一個解元嗎？
韓崇禮見禁軍百戶遲遲不動，臉色一冷。
“怎麼？你們禁軍連太祖爺定下的律條都敢不遵了？”
禁軍百戶渾身一顫。
“韓郎中說得對，規矩就是規矩！”
冇等禁軍百戶開口，沈懷璧大笑出聲，
“三十殺威棒，我來受著！”
“沈兄！”
“社長！”
身後幾名士子臉色驟變。
沈懷璧冇有回頭，隻是抬手解開了外麵的素縞。
風雪撲在他單薄的儒衫上，衣袂獵獵作響，他一步一步，朝宮門前那張黑沉沉的刑凳走去。
刑凳上積著薄雪。
雪下，是洗不乾淨的暗紅色。
“沈兄不可啊！”
數名士子紅著眼衝上來，死死抱住他的手臂。
“三十殺威棒不是鬨著玩的！”
“還有鐵蒺藜！他們擺明了不想讓你活著遞狀！”
士子們群情激憤，有人咬著牙，有人攥緊拳頭，有人早已淚流滿麵。
他們都是讀書人。
他們讀過“民為貴，社稷次之，君為輕”。
讀過“雖千萬人，吾往矣”。
可真正站在宮門前，站在殺威棒前，才知道書上的每一個字，原來都這麼重。
沈懷璧停下腳步，回過頭。
他的臉被風雪吹得蒼白，眼中卻有火在燃燒。
“諸位，其實我也怕！”
這一句話，讓所有人都愣住了。
沈懷璧低頭看了看自己的手，掌心磨爛了，血還在往下滴。
“我怕疼，怕死，也怕自己挨到第三棒、第五棒時，會忍不住開口求饒。”
“但我更怕……”
他抬起頭，望向皇城那道高得像冇有儘頭的朱牆。
“我更怕，今日我退了。”
“明日，又會死一個錢山長。”
“又會死一個魏宏。”
“又會有一個兒子，被栽成弑父逆子。”
“又會有一個讀書人，跪在文廟前，跪到膝蓋爛了，也冇人肯替他開口。”
風雪嗚咽。
三百士子站在原地，眼眶一片通紅。
“我怕這天下讀書人，最後隻學會了一件事。”
“低頭。”
“閉嘴。”
“認命。”
沈懷璧猛地轉身，指向那麵巨鼓。
“可這麵鼓，是太祖皇帝立在這裡的！”
“它不是擺設！”
“它更不是讓權貴拿來嚇唬人的刑具！”
“它該替死人喊冤！”
“該替活人開路！”
“我今日若不受這三十杖，明日誰還敢來敲這麵登聞鼓？！”
“我今日若退了——”
“天下寒門，便再無出頭之日！”
話音落下。
風雪之中，士子們咬緊牙關，有人哽咽出聲。
終於，最前頭的年輕秀才，慢慢鬆開了抓住沈懷璧衣袖的手。
他嘴唇顫抖著，撩起長袍下擺，撲通一聲跪進雪裡。
“沈兄。”
“學生家中三代佃農。”
“父親賣了家裡最後一頭耕牛，才送我進書院。”
“我考了六年，整整六年。”
“先生說我文章不差，可我一次次落榜。後來有人告訴我，寒門子弟讀書再多，也抵不過彆人家裡遞出去的一張帖子。”
他抹了一把臉的淚水。
“他們說我命不好。”
“說我該認命。”
年輕秀才抬起頭，眼中全是血絲。
“可我不認。”
“沈兄今日受杖，學生在這裡送你。”
“你若撐不住，剩下的杖，我替你受。”
“你若滾不過鐵蒺藜，我替你滾。”
“這張狀紙，不管死多少人，總得遞進去！”
“俺也去！”
又一個聲音響起。
一名外鄉士子撩起袍擺，重重跪下。
他口音很重，凍得鼻尖通紅。
“俺爹死在永和五年的水災裡。”
“那年賑災糧裡摻沙子，俺娘吃壞了肚子，冇熬過冬。”
“俺也去滾鐵蒺藜！”
“俺也去問問那幫老爺，八十萬兩賑災銀，到底拿去養了誰家的狗！”
“我也去替社長受杖！”
“我也去——！”
一聲接一聲的呼喊，一道道身影，轟然跪地，滿含熱淚凝望著沈懷璧。
他們之中，有人是連續三次落榜的老童生；有人是書院中最不起眼的雜役學子；有人背井離鄉逃難來到這裡……
但此時此刻，他們有著一個共同的身份——
華夏學社，盛州分社社員。
“我等願與社長同進退！”
聲音起初還有些散亂，可很快便彙成一片，衝破風雪，撞向宮牆。
“願與社長同進退！”
“願為天下寒門請命！”
“願為枉死之人鳴冤！”
外圍的人群中，有人哭了出來。
一個賣炊餅的漢子，把挑子放在了地上。
他看著那一個個跪下去的書生，愣了片刻，抬手給了自己一巴掌。
啪！
聲音又脆又響。
旁邊人都嚇了一跳。
那漢子紅著眼，嗓音粗啞。
“俺讀不懂聖賢書。”
“可俺知道，好人不該這麼挨打。”
說罷。
他雙膝一彎，跪進雪裡。
抱著孩子的婦人低頭看了看懷中的女兒。
那孩子不過兩三歲，縮在娘親懷裡，凍得小臉通紅。
婦人咬了咬牙，也跪下了。
賣柴的老漢跪下了。
酒樓夥計跪下了。
趕車的車夫跪下了。
越來越多的人，跪了下來。