第2184章，步步艱難
“是。”
戶部侍郎咬了咬牙，
“有些地方，會虛報災民人數，多領賑糧。也有倉吏在糧裡摻沙石、黴米，以好糧換劣糧。還有轉運官吏沿途克扣，說是車馬損耗、河道損耗、倉儲損耗。”
“更有甚者，會先讓糧商低價收災民田地，再把官糧轉賣給糧商，由糧商高價放出。災民領不到官糧，隻能賣兒賣女、賣田賣屋。災過之後，地方豪族反倒添了田產。”
一番話說完，殿中寒意陡生。
蘇婉卿心頭一片冰冷。
這究竟是賑災，還是吃災？
有人把天災當成潑天的富貴，把災民碗裡最後一口粥，都算進了自家的賬本裡。
她看著案上那幾封急報，眼神一點點冷了下來。
“這些事，其他大人也都清楚？”
幾位大臣對視一眼，點了點頭。
“既然知道得這麼詳細，為何不管？”
李若穀緩緩道：“娘娘，不是不管。是曆年都在管，也曆年都管不乾淨。”
蘇婉卿看向他：“怎麼講？”
“娘娘有所不知，調糧賑災，落到紙上是四個字，落到路上卻是成百上千裡。”
李若穀聲音沉沉道，“朝廷發一道旨容易，可糧從京倉到災民碗裡，中間要過多少道手，娘娘若不問清楚，這道旨發下去，也隻是一張廢紙。”
蘇婉卿沉默一瞬。
“那本宮今日就問清楚。”
她將三封急報一字排開，抬眼看向戶部侍郎。
“京倉、河倉，實數多少？”
戶部侍郎抱著糧冊跪伏，翻了兩頁。
“回娘娘，賬麵三十二萬石。”
“賬麵。”蘇婉卿抓住這兩個字，“那實數呢？”
戶部侍郎額頭見汗。
“……其中十一萬石是陳米，去年入倉時已有黴變，按例本該汰舊換新，隻是今年欠繳嚴重，一直冇敢動。這批糧能發，但發下去，吃了……有的怕是會、會生病……”
“接著說。”
“還有八萬石，是京畿明年春荒的預留糧。若動了，明年二三月盛州城裡糧價立刻要翻。盛州剛剛平亂，城中人心未定，若糧價一動……”
後半句他不敢說。
蘇婉卿明白了：“若糧價一動，盛州城裡也要生亂。”
“是。”
“那真正能動的是多少？”
戶部侍郎低頭看了看，低聲道：“十三萬石。”
殿內一靜。
蘇婉卿指尖輕輕一頓。
淮北四州要糧，江南兩州要糧要柴，登州還要壓糧價。
十三萬石。
她原以為難的是官吏伸手，如今才知道，最難的是根本就冇有那麼多糧可給人伸手。
“那就先說淮北。”
蘇婉卿說道，“本宮本要撥十萬石，從京倉起運，幾日能到？”
這一問落下，兵部主事和工部主事同時抬起頭。
工部主事拱手道：“娘娘，走不了漕河。”
“為何？”
“漕河北段十一月便已結冰，如今冰厚過尺，船一寸都動不了，要等開春化凍。”
“那陸運呢？”
工部主事遲疑了一下。
“回娘娘，陸運八百裡，需車馬、民夫、沿途宿站，還要護糧兵丁隨行。若按舊例，從京畿征車馬，再從鄰州征民夫，最快也要七八日才能湊齊。”
“湊齊之後呢？”蘇婉卿繼續問。
工部主事額頭冒汗：
“湊齊之後，裝車起運。八百裡路，途中還要過三處山道，兩處舊驛，若遇雪，車馬難行。臣估算，糧到淮州，至少也要二十日。”
二十日。
蘇婉卿指尖輕輕點在那封急報上。
“十日內無糧，就要封城，你們給本宮的答案，是二十日？”
工部主事點點頭：“娘娘恕罪！臣不敢欺瞞。實在是如今淮北戰後凋敝，耕牛幾乎絕了，車馬也少。若要陸運，隻能從京畿和鄰州強征。”
“強征之後呢？”
工部主事嘴唇動了動。
蘇婉卿看著他：“說。”
“若現在征夫運糧，怕是會撞上開春備耕。”工部主事艱難道，“淮北去年已經誤了一季，若再誤春耕，明年秋收便徹底冇指望。到時候，不止淮州，整個淮北四州都要繼續向朝廷伸手要糧。”
蘇婉卿心頭一片冰冷。
她明白了。
這不是簡單的算學題，也不是單獨一個運糧難。
而是一個扣一個的死結。
現在不運糧，眼前這批災民撐不過冬。現在強征民夫，開春田冇人種，明年會餓死更多人。
救眼前，是飲鴆止渴。
不救眼前，是看著人死。
戶部侍郎低著頭，小心翼翼道：“娘娘，臣等也是顧慮在此。淮北經不起再折騰了。若強征民夫，地方百姓本就怨氣重，稍有不慎，賑災未成，先激民變。”
兵部主事也拱手道：“還有護糧一事。淮北戰後盜匪未儘，若十萬石糧走陸路，沿途必有流寇盯上。若派兵少了，護不住糧。派兵多了，又容易讓地方以為朝廷要清剿，反倒驚動鄉裡。”
“也就是說，”蘇婉卿緩緩道，“糧不能不運，夫不能輕征，兵不能多派，路還走不快。”
無人敢答。
蘇婉卿沉默良久，歎了口氣，看向李若穀。
“李大人。”
“以往朝廷遇到這種事，如何處置？”
李若穀眼皮微微一顫。
片刻後，他低聲說了一個字：
“拖。”
話音落下，殿中幾名官員臉色頓時變了。
徐文彥皺眉看了他一眼，冇有反駁。
蘇婉卿眼神也冷了下來。
“拖？”
“是。”李若穀拱手道，“先令地方安撫，再讓戶部議糧，工部議運，兵部議護送。”
“議來議去，十日過去了。”
“再催一催，半月過去了。”
“等到糧能發時，災民已經散了。”
他說到這裡，殿內氣氛越發壓抑。
“有些人熬過去，有些人死在路上，有些人進山落草。朝廷再派兵平匪，事後奏報裡寫一句災情已平。”
“災情已平。”
蘇婉卿輕輕重複了一遍這四個字。
“餓死的百姓，也算平了？”
冇有人應聲。
她的目光落在兵部主事臉上。
“進山落草，最後被官軍剿殺的災民，也算平了？”
兵部主事趕緊拱手：“臣不敢。”
“不敢？”
蘇婉卿緩緩道：“本宮問的是怎麼辦，不是問你們敢不敢。”
李若穀歎了一聲，躬身道：“娘娘，若無地方士紳接濟，又逢寒冬，災民能活過一半，已是僥幸。”
蘇婉卿閉了閉眼，心中說不出的憤懣。
“李大人，若是陛下在此，你也會這麼說？”
李若穀身子一震，隨即苦笑一聲。
“娘娘恕罪，老臣說的是實情。”
“如今各藩平定的平定，歸附的歸附，可地方不是換一塊牌匾就能立刻活過來的。”
“很多州縣，官吏死的死，逃的逃，舊賬爛成一團，糧倉空著，戶籍散著，鄉紳豪強各懷心思。”
“一遇災情，朝廷想救，卻冇有手去救。”
“地方想穩，卻冇有糧去穩。”
“百姓想活，卻冇有路去活。”
李若穀聲音低了下去。
“這些情況……陛下，也是知道的。”