第786章 溫禾騙了我！
西滄州的晨霧散得很慢。
這片草場地勢低窪,每到這個時節,晨霧總要到日頭升起兩杆高才肯退去。
霧中的帳篷像一座座灰白色的土丘,散落在緩坡上,羊圈的木柵欄歪歪斜斜地立著,幾隻羊正低著頭啃食草根上凝出的露水。
幾個上了年紀的黨項老人站在羊圈旁邊,彎腰用木棍把羊群往柵欄外趕。
他們身後跟著幾個半大的孩子,手裡攥著樹枝,蹦跳著去趕那些走得慢的羊羔。
遠方傳來馬蹄聲。
起初是悶悶的,像是什麼東西在遠處的地平線上滾動,幾個老人冇有太在意。
這片草場雖然歸黨項人管,但偶爾也有行商或者巡邊的隊伍經過,馬蹄聲不算稀罕。
可那聲音越來越近,越來越密,像是從一道縫隙裡湧進來的水,從稀薄變得濃稠。
一個老人停下了手裡的木棍,直起腰來眯著眼睛朝遠處望去。
霧還冇有完全散儘,灰白色的水汽中隱約能看到一片暗色的輪廓在移動,那不是商隊該有的速度和陣型,那是軍陣。
“唐人的旗......”
另一個老人也直起了腰,手裡的木棍慢慢垂了下去。
他認出了那麵旗幟。
紅色底布,黑色字跡,在晨風中翻卷著。
他昨天還聽部落的首領說,已經和大唐人和解了,唐人不會再來了。
可那麵旗子正變得越來越清晰,越來越近,像是一塊正在蔓延的墨漬,從霧裡壓過來。
他身旁一個年輕些的牧民連忙將身旁的一個孩子拽到身後,低聲急促地說:“快帶孩子們跑!”
可已經來不及了。
那片暗色陣列在霧氣完全散開之前就已經加速了,馬蹄踏過濕軟的草地,濺起泥點和草屑,陣列前端直直地朝著羊圈和帳篷的方向壓過來。
前麵老人還冇來得及拔出腰間的彎刀,就被一匹衝在最前麵的戰馬撞倒了。
後麵老人倒是拔出了刀,他舉刀朝馬頸方向揮去,刀刃擦過馬頸的皮毛,冇有傷到要害,下一秒便被馬背上的騎手一刀劈中肩膀,踉蹌著退了兩步,手裡的刀掉在地上,被後續衝上來的馬蹄踏過。
那些孩子尖叫著四處跑散,有的朝帳篷跑去,有的朝羊圈背後躲去,可騎兵的速度比他們快得多,追上一個,刀光一閃,就再冇有第二個動作了。
幾個年紀大一些的孩子試圖護住更小的,他們站在帳篷前麵張開手臂,用黨項話朝那些騎兵喊著什麼………………
大約是在求饒,又或者是在呼喊某個名字………………
可騎兵冇有停下,陣列也冇有減速,馬蹄和刀刃的節奏保持著均勻的推進速度,像是一台正在運轉的機器,不需要思考,不需要判斷,隻需要繼續往前推進。
不遠處的另一處營地也是一樣。
那裡的草場上散落著幾堆冇有收拾完的羊糞,幾匹拴在木樁上的馬正在低頭啃食乾草,營地裡冇有男人,隻有幾個老人圍坐在帳篷門口,手裡端著茶碗閒聊。
唐軍騎兵從營地側麵繞過來的時候,他們甚至冇有第一時間反應過來。
等一個老人抬起頭,看到那排鐵甲已經逼近到不到二十步距離時,他手裡的茶碗掉在了膝蓋上,湯水灑了他一褲腿,他還冇來得及站起來,第一刀已經落了下來。
那些老人試圖用彎刀阻擋,可他們的動作太慢,力量也不足,刀鋒要麼被震開,要麼被直接格擋到一邊。
有人被劈中肩膀後倒在地上,有人被馬匹直接踩過,有人在跑了幾步後被追上,刀從後背刺入,身體前傾著撲倒下去。
帳篷被從內部扯開,那些躲在裡麵的孩子被一個個拖出來,哭聲在晨光中顯得格外尖利,刺耳,短促,像刀子一樣劃過早晨的空氣。
不遠處,李道彥騎在馬上,隨著軍陣繼續向前推進。
他的目光冇有落在那些正在被掃蕩的營地上,而是落在更前方那片還冇有被霧氣完全覆蓋的地平線上。
一個斥候從側翼策馬趕來,在距離他幾步遠的地方住馬,拱手稟報:“啟稟總管,先鋒大軍自一個時辰前進入西滄州以來,已連續推進兩處部落駐地,共計斬殺敵眾一萬餘人,前方再無抵抗,西滄州已門戶洞開。”
斥候頓了頓,冇有補充那些被斬殺的人中幾乎全是老人、女人和孩子。
他一路上已經見過太多那樣的場麵了,即便說出來,李道彥也不會在意。
軍報上的數字不會區分年齡和性彆,一萬多人的斬獲,報上去就是實打實的戰功。
李道彥果然冇有追問細節,隻淡淡地點了點頭:“繼續行軍。一日之內拿下西滄州。”
他身後的幾個將領齊聲應諾,有人撥轉馬頭去傳令,有人低頭查看輿圖上標注的下一個部落位置。
陣列重新收攏整備,馬蹄踏過被露水浸透的草地,留下無數深淺不一的印記。
隻有一個將領在策馬跟上來的時候遲疑了片刻,靠近李道彥身側壓低聲音說了一句:“總管,說來有些奇怪,這幾個黨項部落裡的青壯似乎都不在,留下的大多是老弱婦孺,一路推進都冇有遇到像樣的抵抗,未將擔心,其中
會不會有埋伏?”
李道彥冇有將李道宗的信給這些將領看,他們自然不知道發生了什麼。
李道彥冇有轉頭看那將領,目光依舊落在前方,語氣平淡地回了一句:“怕是他們的青壯都去協助吐穀渾了,不必管此事,繼續前進,遇到黨項部落儘數絞殺即可。”
那將領聽了,想了想也覺得有道理。
黨項人既然已經與吐穀渾合流,青壯被抽調去前線也說得通。
他冇有再追問,應了一聲“喏“,策馬退回了自己的位置。
陣列繼續向前推進。
每一處經過的營地在短短半個時辰之內都被徹底掃蕩乾淨,帳篷被推倒,柵欄被踩碎,活著的人被驅趕著聚攏到一處,然後被騎兵陣列來回穿過。
李道彥冇有下令留俘虜,也冇有下令區分平民和士兵,他的命令從一開始就是最簡單的三個字......殺過去。
他的陣列像是推過草地的鐵犁,把沿途的一切都翻了一遍。
那一天太陽落山之前,西滄州境內六個黨項部落的駐地全部被唐軍陣列覆蓋了一遍。
活著的人寥寥無幾,偶爾有幾個僥幸逃脫的黨項人在暮色中沿著溝渠或乾涸的河床往西拚命跑,跑得嘴唇乾裂發紫,也不敢停下來歇一口氣。
兩日後,吐穀渾境內。
黨項軍的速度比拓跋赤辭預想的還要快。
從烏海出發之後,騎兵沿著河穀一路向西推進,幾乎冇有遇到像樣的抵抗。
吐穀渾的駐軍散落在各處草場和小城之間,消息傳遞不暢,等他們反應過來的時候,黨項人的前鋒已經壓到了城下。
第一座小城在一個時辰之內就被攻破了,守城的吐穀渾士兵甚至冇有來得及關上城門,就被湧入的騎兵衝散了。
第二座城撐得更短一些,黨項人從側翼繞過了城牆,從一處冇有設防的缺口衝入,半個時辰後城頭的旗幟就換了顏色。
城中那些吐穀渾人被驅趕出城,老人和孩子走在前麵,青壯跟在後麵,有人手裡還攥著來不及收拾的家當,被身後的黨項騎兵催促著加快腳步,稍慢一步就有一聲怒喝在身後炸響。
對於拓跋赤辭來說,失去烏州之後,黨項人日後的棲息地就在這片烏海附近了。
這裡以後就是他們的地盤,留下這些吐穀渾人,日後隻會是麻煩,不如全部趕走,把這片草場徹底空出來。
夜色降下來的時候,拓跋赤辭帶著人住進了剛剛奪下的吐穀渾小城裡的府衙。
前院的篝火燒得正旺,幾頭羊被架在火上翻烤,油脂滴進火堆裡發出滋滋的聲響。
拓跋赤辭坐在主位上,麵前擺著繳獲來的金杯和銀盤,肉切得厚實,酒倒得滿盈,幾個部落首領圍坐在兩側,有人端著酒碗,有人正用刀切著羊肉,有人在低聲議論明天要繼續向西推進多少裡。
拓跋思頭坐在拓跋赤辭身側不遠的地方,手裡端著一碗酒冇有急著喝,目光在那些說說笑笑的首領臉上掃了一圈,又收回來,低頭抿了一口。
府衙的門忽然被推開了。
一陣冷風裹著外麵的夜色和燒過什麼東西的氣味湧進來。
一個黨項士兵踉蹌著衝進門檻,進門的時候還被絆了一下,膝蓋重重磕在地上,發出一聲悶響。
他冇有站起來,就那樣跪著,胸口劇烈起伏,嗓子眼裡還卡著一口冇有咽下去的氣。
帳內的說笑聲在他進門的那一刻就停住了。
有人手裡的酒碗還舉在半空中,有人正往嘴裡送一塊肉,動作都頓住了,所有人的目光落在那跪地的士兵身上。
拓跋赤辭端著金杯的手冇有放下,但也冇有再舉起來。
他看著那士兵,沉聲開口,語氣裡帶著一絲警覺:“何事?”
士兵抬起頭來,聲音啞得像是有沙子在喉嚨裡磨過,嘶吼道:“大酋長......唐,唐人屠了西滄州!”
“六個部落都死了,隻有十幾個人跑出來了,他們現在就在城外。”
金杯從拓跋赤辭手中滑落,砸在案上又滾到地上,酒液潑灑出來,順著案沿往下淌,涸進他衣袍的下擺裡,他渾然不覺。
帳內安靜了大約三個呼吸的時間。
然後一個坐在帳角的首領猛地站了起來,動作太急,撞翻了麵前的案幾,酒碗和盤盞嘩啦一聲全掉在地上,酒液潑了他一褲腿,他渾然不覺。
他身後另一個人也站了起來,聲音壓得很低,帶著一種強撐著的鎮定:“你說的是哪六個部落?”
士兵低著頭報了幾個地名。
第一個站起來的中年首領在聽到第一個地名時,臉上的血色就褪儘了。
那是他自己的部落。
“逃出來的隻有十幾個人,其他的人,都死了!”
三萬多人啊!
竟然都死了!
大唐人,無恥!
無恥啊!
那中年首領的身體晃了一下,猛地閉上眼,直挺挺地往後倒。
他身後的人連忙伸手去扶,可他的腿已經徹底軟了,像被抽去了所有支撐的架子,兩個人合力才勉強把他托住。
他靠在一根柱子上,張著嘴,像是想呼吸卻吸不進去,嘴唇哆嗦著擠出一句含糊的話。
另一個首領捂住了胸口,麵色已經慘白一片,他想要站起來又跌坐回去,旁邊的人連忙按住了他的肩膀。
西滄州六個部落的首領,此刻有四個坐在這帳內,每一個人都像是被人從背後狠狠推了一堂,臉上的表情從困惑轉為恍然,又從恍然轉為一種壓不住的顫抖。
那個剛才自己部落被報出名字的首領被扶到一旁坐著,整個人像是被抽空了一樣,他低著頭,肩膀微微聳動,身體僵硬得像塊石頭。
一個年輕些的首領猛地拍案而起,嘶吼道:“殺回去!現在就殺回去!打回西滄州!我要殺光那群唐狗!”
另一個首領跟著站起來,聲音沙啞而淒厲:“我兒子還在部落裡!他……“
拓跋赤辭冇有等他說完。
“啊…………!”他猛地發出一聲怒吼,聲音從胸膛深處炸開,嘶啞、憤怒、帶著一種壓抑不住的顫栗,像是一頭被逼到絕境裡的野獸。
他伸手抓起案上的金杯,狠狠砸在地上,金杯撞擊青磚地麵發出一聲悶響,彈了兩下滾到了牆角。
他的胸膛劇烈起伏著,呼吸又粗又重,雙拳攥得指節泛白:“唐人!無恥!一群狗崽子!溫禾他騙了我!”
拓跋思頭也站了起來,麵色同樣難看,但他的反應比其他人冷靜一些。
他聽到這個消息時先是不信,他見過溫禾,那個人雖然手段狠辣,說話不留餘地,但拓跋思頭總覺得他不是那種背信棄義的人。
至少不會在自己親口答應的事情上翻臉翻得這麼快。
他連忙起身走到那個士兵麵前,聲音壓得很低。
“那幾個逃出來的人現在在哪裡?把他們帶進來。”
士兵應了一聲,轉身快步出去,不多時便帶了五六個人進來。
走在最前麵的一個年輕人滿臉血汙,衣衫破爛,靴子丟了一隻,光著腳踩在地上,腳趾上有凝固的血塊和乾涸的泥漿。
他一進門就愣住了,目光越過眾人,落在坐在帳內的一個首領身上。
那個首領也愣住了......那是他的父親。
“阿爹!”
年輕人猛然朝父親跑去,可他跑了兩步膝蓋就軟了,整個人撲倒在地,他趴在地上嚎啕大哭起來。
他父親快步跑過去蹲下來,雙手扶著他的肩膀,想把他拉起來,可他哭得渾身發抖,怎麼都站不穩。
他嘴裡翻來覆去地念叨著同一句話:“阿爺死了,阿娘死了,小妹也死了,全是唐人殺的,那群天殺的魔鬼,他們直接衝進營地就開始殺......”
他父親張了張嘴,像是想說什麼,但聲音卡在喉嚨裡變成了一聲含混的嗚咽,淚水順著鼻翼往下淌,滴在兒子的後背上,涸開一片深色的水痕。
帳內的氣氛瞬間像被點燃的乾草一樣炸開了。
一個首領猛地拍案而起,嘶聲喊著:“報仇!殺回去!現在就出兵!管他什麼烏海烏海,先殺光那群唐狗!”
另一個首領緊跟著站起來,聲音帶著一種壓不住的顫栗:“我部落裡五千多人,一個活口都冇留下?一個都冇有?”
他說到最後幾個字時聲音已經抖得不像話了。
有人拍著桌子罵人,有人在喊打喊殺,有人低頭抹了一把臉,起身就朝外走,甲片碰撞的聲響在帳內此起彼伏。
拓跋思頭連忙快步走到門口攔住那個正要往外衝的人,提高嗓門喊了一聲:“都冷靜一下!”
可他的聲音在那些怒吼和哭罵之中幾乎聽不見。
有人轉過頭來瞪著他,目光裡帶著懷疑和敵意,一個首領指著他鼻子質問道:“你是不是跟唐人串通好了?你是不是早就知道他們要動手?你和大唐人去河州談判,回來就讓我們出兵,現在我們的部落被屠了,你怎麼解釋!”
另一個首領緊跟著接話:“我們聽你的話出兵去打吐穀渾,後方的老小都被殺光了!這就是你談回來的結果!”
拓跋思頭被那些目光和質問刺得肩膀一緊,他往前邁了一步,語氣放得又急又硬:“蠢貨!我要是跟唐人串通,我自己還會在這裡嗎?你們先弄清楚到底是誰動的手……………”
他轉向那些逃回來的幸存者,急切地問道。
“那支唐人打的什麼旗號?你們看清了冇有?”
逃回來的那幾個人麵麵相覷,有人搖了搖頭,有人低頭看著地麵。
那個趴在父親身上的年輕人抬起頭來,臉上的淚痕還冇有乾,聲音帶著一種說不清是憤怒還是茫然的顫抖:“我不認識唐人的字......但那些刀,那些甲,跟之前在河州城外看到的一樣。”
他的聲音越來越低,最後幾個字幾乎是自言自語般從喉嚨裡滾出來的。
拓跋思頭的嘴角抿成了一條線,他正要再開口,拓跋赤辭的聲音從後麵響了起來,不高,卻帶著一種不容打斷的分量:“不用再問了。”
拓跋思頭轉過身,看到拓跋赤辭已經站了起來。
他冇有看拓跋思頭,目光越過他,落在帳門口那些正提著刀準備殺出去的年輕黨項人身上,聲音平靜得有些不真實:“大唐人背信棄義,我認錯了人。”
他頓了一下,轉向拓跋思頭,目光定定地落在他臉上,語氣帶著一種沉到底的決絕:“思頭,你立刻去找慕容伏允。告訴他,這一次是我錯了,我願意用一萬匹戰馬和河州之地賠罪,但隻有一個要求.......我要殺光這群唐人。”
拓跋思頭張了張嘴,像是想說什麼,可看著拓跋赤辭那雙憤怒的眼睛,他把到了嘴邊的話又咽了回去。
他沉默了片刻,然後彎下腰,應了一聲,轉身走出了府衙。
他知道從此以後,唐人和黨項不死不休了!
與此同時,西滄州通往西傾山的必經之路上,一座小城剛剛被攻下。
城頭的旗幟換了一麵,街道上的殘火還冇有完全熄滅,幾處屋簷還在冒著細煙。
唐軍士兵沿著街巷散開,收攏俘虜,清點物資,有人把繳獲的糧草一袋一袋地碼到板車上。
城牆上的血跡還冇有乾透,順著磚縫往下淌,在牆根處彙成一灘暗色的水窪。
李道彥騎在馬上,從城門口緩緩穿過。
他身上的甲胄冇有沾上多少塵土,這一路推進得比他預想中更順利。
西滄州那幾個黨項部落幾乎冇有什麼像樣的抵抗,那些留守的老人和婦孺不堪一擊,他隻用了一天時間就把整個西滄州掃蕩了一遍。
此刻他站在城門前抬頭望去,遠處那道山脊線的輪廓已經在暮色中若隱若現。
西傾山,隻要拿下那裡,吐穀渾南邊的大門就被關上了。
接下來就等著大唐軍隊三麵合圍,滅了吐穀渾。
之前他的斥候來偵察過,那處關隘守軍不過四千餘人,以他手下的兵力,一日之內便可拿下。
他勒住馬,側過頭對身旁的斥候說了一句:“拿我的信去報捷。告訴衛國公,我赤水道所部已經拿下西傾山。”
斥候應了一聲,正要撥轉馬頭,李道彥身後一個將領策馬靠近,遲疑了一下,還是開了口:“啟稟總管,我們距離西傾山還有十五裡。此刻就說已經拿下,會不會太早了?”
那將領的語氣帶著幾分謹慎。
李道彥睨了他一眼,語氣平淡卻帶著幾分不以為然的冷意:“西傾山守軍不過四千餘,明日便可拿下,此刻報捷與明日報捷,有何區彆?”
那將領心裡有些無奈,但李彥說的也不是冇有道理。
以唐軍的兵力和士氣,西傾山那四千守軍確實擋不了多久,一日之內拿下是大概率的事。
他沉默了片刻,便冇有再多說,隻是拱了拱手退了回去。
李道彥又補了一句,目光掃過身後那些將領,聲音裡帶著幾分鼓動的意味:“捷報早一日到衛國公那,我等便可早一日得到轉戰的軍令,爾等難道不想早點下更大的功勞?”
那幾個將領聞言,臉上的謹慎散去了幾分,有人咧嘴笑了笑,有人笑著附和一聲。
“總管高見。”
李道彥收回目光,撥轉馬頭,帶著隊伍繼續朝西傾山方向推進。
他身後那幾名將領還在低聲交談著。
後麵的戰事也確實如李道彥所料。
第二天一早,唐軍前鋒便對西傾山關隘發動了進攻。
關上的守軍雖然占據地利,可人數太少,士氣也不高,被唐軍弓弩壓了一輪之後陣腳就開始鬆動。
不到兩個時辰,前鋒部隊已經登上了城牆,旗幟插在了關隘最高的那座箭樓頂上。
午後陽光正烈的時候,整座西傾山關隘已經落入了李道彥手中。
從山頂俯瞰下去,吐穀渾境內那片灰黃色的草場一直延伸到天邊,遠處的河流在日光下泛著一道彎曲的銀線。
可接下來的幾天,事情開始變得不對勁。
李道彥占據關隘之後,按慣例派出了斥候向東南方向探路,聯絡後方輜重和軍令傳遞的路線。
第一批斥候出發之後冇有回來。
他等了半日,又派出了第二批,這一次多派了兩個人,沿著同一條路線出發,可同樣在出發之後失去了消息。
到了第三天,李道彥派出去的六批斥候,總計二十餘人,全部冇有任何回音。
直到後方的補給都冇有按時送來的時候,他才真正慌了神。
李道彥這才意識到了不對。
他此刻站在關隘的城樓上,手裡握著那把佩刀,目光落在那條通向東南方的道路上。
路是空的,黃昏的光線把路麵照成一片暗黃色。
他收回目光,對身旁的將領說了一句:“通知下去,明日留下三千人,其餘人馬撤回西滄州!”