吉繼
“主公，天大的好消息。”十月的近畿不像寒冷的北國那樣已經是冰雪的天地，但為了趕在今冬第一場雪之前完成今年所有剩下的任務，結束了京都一行回到飯盛城的義繼很快就繼續投入到藩內各項繁重的工作中去了。這一天他正在竹中等的陪同下檢閱新編練的禦親兵，就聽到先行一步的武者奉行荒木村重突然冒出這麼一句來。
“什麼好消息說來聽聽。”義繼疑惑的看著村重，不解的問道。
“還讓三木來說吧。”荒木一把拉過身邊的三木高近，“安房守，你自己向主公稟告。”
“主公，”三木靦腆的看著義繼，“臣下剛剛試驗出一種能夠提高鐵炮射速的方法，可以較原來節約三分之二的時間。”
“什麼？”義繼愣了一下，“先生，我們冇聽錯吧。節約三分之二的時間，那不是敵勢一擊本家的鐵炮手可以三擊了嗎？”
“正是。”雖然竹中也吃驚不小，但仍然向義繼表示他冇有聽錯，“主公，這可真是一個天大的好消息。”
“走，我們去看看。”義繼立刻來了興致，非要看看是怎麼回事。果然在一盤的鐵炮訓練場上義繼看到一場精彩的射速表演，向荒木這種從來也不會操作鐵炮的人也能比一個最熟練的鐵炮手的射擊速度快上一倍。“三木，你是怎麼辦到的。”
“臣將每次射擊需要的火藥份量都計算好，然後將其和彈丸混合後裝入小竹筒內塞好，射擊時隻要直接倒入鐵炮壓實就可以射擊了。”談到自己的創造三木高近眉飛色舞，“這樣就比臨戰時在一一裝填火藥、彈丸的速度要快上許多，自然射速也快了許多。”
“定裝彈藥。”義繼的腦海裡突然不知道從哪裡冒出了這樣一個名詞，“好極了，立刻推廣。高近，這件事你辦得好，本家立刻表奏你為主殿首，你那個自稱的安房守不要也罷。”
“臣叩謝主公大恩。”雖說主殿首隻有從六位下比不得他自稱的正六位下的安房守，但這畢竟是正兒八經的朝廷冊封，不是那種鄉野匹夫自說自話的官名，所以高近大喜過望立刻給義繼恭恭敬敬的叩了一個頭。
“主公，如此一來本家的鐵炮隊可就天下無敵了。”竹中其實很清醒，他隻不過用的是先揚後抑的手法，“但這麼一來，鐵炮質量是不是要能和射速匹配呢？另外每個鐵炮手配備的彈藥數量是不是要增加呢？”
“先生所言極是，”義繼想了想還真是這個理，給每個鐵炮手多配備一倍的彈藥也不是什麼大事無非再多花點錢，這點開銷和戰力的提高相比是絕對值得的，但關鍵在於鐵炮的質量。現在的鐵炮打上十幾下，壁管就紅燙了，這可就嚴重影響了以後的射擊。這個問題不解決，射速再高也白搭。“高近，這個問題由你去和國友村的工匠們協商解決。辦好了本家立刻擢升你為部將另外加封知行三千石。”義繼向來信奉重賞之下必有勇夫的，“國友善兵衛也可以立刻提升為武士。”義繼又仔細一想，“還有如果藩內有誰能解決雨雪天鐵炮射擊的問題，本家也重重有賞。”
“是，臣一定會和國友村的工匠們完成主公這兩個任務的。”三木主殿首高近信誓旦旦的向義繼做出了保證。
“村重，去把陶吉良叫來吧。”轉累了的義繼和竹中最後回到訓練場簡陋的評定間裡，小姓立刻為二人倒上了茶，義繼想了想還是要和伊予討伐軍的主將談談。
“吉良啊！來先坐下喝口茶。”很快人就被喊來了，義繼示意近侍給荒木和陶兩人上茶，看著兩人喝了一口才說道，“本家答應讚崎方麵每年支援五千禦親兵幫其征討伊予，本家和先生商量下來，荒木伊豆守身為武者奉行、島壹崎守身為岐埠城代都無法分身，所以目前也隻有你可以獨當一麵了。”
“多謝主公和軍師信任。”陶吉良一聽讓他成為獨立軍團的指揮官立時大吃一驚，但吃驚歸吃驚，良好的素質讓他立刻俯首應允。“臣一定不負重托，幫十河家儘快奪取伊予。”
“不，不是要你去死拚硬打。”竹中糾正了他的用語，“如果要立刻奪取伊予，本家不會儘起大軍一鼓而下嗎？還要派什麼禦親兵去。”
“臣愚鈍，還請主公明示。”陶吉良也是大姓出身，閥內勾心鬥角的事見多了，他知道什麼時候該做什麼。
“主公派禦親兵去讚崎主要是練兵。”荒木接到義繼的示意於是向陶吉良解釋道，“每年都有三分之一的禦親兵將被輪換，伊予將是磨礪禦親兵的磨刀石。當然幫助十河家也是順便的事。”
“臣遵命。”第一線軍人的言語都是簡潔的。
“吉良，”義繼滿意的看了看他說道，“本家現在和毛利家正在暗戰。”果然陶吉良一聽毛利家這幾個字臉色就是一變，“但是本家現在還冇有和毛利家接壤，因此也無從兵戎相見，但本家給人下了絆子，總得防人家也給本家下絆子吧，”義繼的語氣變得嚴肅起來，“你的姓氏太敏感了，所以本家特意為你從長野左少將那為你求得岩城的姓氏，暫列本家的一門分家吧。”
“還不多謝主公。”荒木一臉妒忌的看著發愣的吉良，催促著。
“臣陶、不、岩城吉良叩謝主公天恩。”吉良有如夢遊一般，難以想象曾幾何時不過是一喪家野犬的自己竟然成了三好家的一門分家？“臣、誓死效忠主公、誓死效忠三好家。”吉良感動等痛哭流涕。
“好了，不要再哭了，隻要你有這個心就夠了。”義繼滿意的看著這個場麵，說實話若不是吉良馬上要擁有的這個三年兵權，義繼才不會下這麽大的本錢呢，不過既然下了就不妨再大方一點，“另外本家再將繼字賜你，以後你叫岩城吉繼吧。另外你原來自稱的左衛門大尉，以後就不要再用了，本家表奏你為能登守，同時一並擢為本家部將。”
“咚咚、咚咚！”卻是被感動的五體投地的岩城吉繼無言以報隻得以頭嗆地來感謝義繼的厚待。
“不要嫉妒。”打發走淚流滿麵的岩城吉繼之後，義繼笑著看著明顯扣醋的荒木村重許諾道，“你和島清輿的官位，本家早就考慮好要動一動了，先生您說吧。”
“荒木大人，”竹中不動聲色的看著義繼怎麼施恩，怎麼服人，直到義繼讓他解釋這才開口道，“主公，已經表奏您、島清輿大人、增田大人、古田大人和氏家卜全大人進位正六位上，小笠原大人為從六位上，不日朝廷必有旨意。”
“臣多謝主公。”荒木村重這才釋懷，不過聰明的他立刻對義繼歌功頌德起來。