經濟危機
銀行經過幾年來殫精竭慮地苦心經營，飯店還是沒有多大起色，並非銀行不儘心敬業，或是不得經營之法，而是被日漸短缺的資金搞得捉襟見肘，手足無措，當年，振富為了替銀行爭得飯店承包權，不計後果地對楊賢德狗膽許諾，既免除了鎮子上拖欠的一大筆招待費，還要按優惠百分之十的標準讓利收取今後的招待費，這種吐血不要命的許諾，終於導致了飯店越來越嚴重的經濟危機。
其實，甭看飯店平日裡多麼紅火，食客多麼多，全靠著鎮大院裡的人支撐著，或是上級來人檢查指導工作，席麵上就會有半數以上的鎮乾部來陪吃陪喝；或是鎮上召開各種名目的會議活動，與會人員蜂擁而至，飯店裡濟濟一堂，熱鬨非凡；或是鎮上各個部門之間尋題目相互宴請，大多要記在鎮財政所的賬目上，財政所又屬狗穴的，隻準進，輕易不會鬆口兒，而且，給飯店報銷的時日間隔太長，三、兩個月不給一分錢，是很正常的事，如此愈積愈多，終於堆積成了一座拖欠的大山，沉重地壓在資金日漸空虛了的飯店賬麵上，也把銀行壓得喘不過氣來。
香草的帳目依然不太在行，總是弄不準預算與決算之間的密切關係，很多的資金流動使用，完全沒有個計劃章法，往往是大體地估算一下，感覺差不多了就行，於是，經常會出現這個菜買多了，那個菜買少了，多了的，時日一長，不是爛了，就是餿了，隻能一扔了之，少了的，急忙之間便無處抓撓，席麵就顯得不完整。
有時，銀行急瘋了，也想朝她發發火，泄泄悶氣，但看到香草整日東一錘子西一榔頭地撞成一隻無頭的蒼蠅般可憐模樣，心下也就軟了，反倒感覺自己無能，委屈了香草。
倆人實在忙不過來，銀行隻得去香草家，把仍然獨自一人生活的香草爹叫了來，幫著買菜、摘菜，還兼著看門打更的差事。
這香草爹本就獨自過生活過慣了，受不了絲毫地約束，想咋樣就咋樣，銀行又是個實誠主兒，抹不開臉麵講說他，這樣一來，彆人更是不願得罪他，時時處處地由著他的性子來，愈是這樣，愈發慣出了他的壞毛病來，他見天兒蹲坐在店裡，像尊守門神一般，對了店裡店外的人事指手畫腳，橫挑鼻子豎挑眼，還有事必管，凜然一副老太爺的模樣，銀行有心再把他打發回去，有道是請神容易送神難，他既怕香草傷心難過，又怕香草爹使橫耍賴，隻得暗自強忍著，說不得動不得。
尤是這樣，還不算完，香草爹又私自作主，把家裡的香草弟弟弄進了飯店，讓他全權負責飯店裡的采購事宜，這小夥子倒也是個誠實人，儘心儘力地幫襯著銀行，很是勤謹，但是，畢竟有香草爹裡外地在瞎攪合，有時就會做出點兒揩油抽水的小聰明手段來，這樣，愈發加劇了飯店資金緊缺的危機，
其實，甭看飯店平日裡多麼紅火，食客多麼多，全靠著鎮大院裡的人支撐著，或是上級來人檢查指導工作，席麵上就會有半數以上的鎮乾部來陪吃陪喝；或是鎮上召開各種名目的會議活動，與會人員蜂擁而至，飯店裡濟濟一堂，熱鬨非凡；或是鎮上各個部門之間尋題目相互宴請，大多要記在鎮財政所的賬目上，財政所又屬狗穴的，隻準進，輕易不會鬆口兒，而且，給飯店報銷的時日間隔太長，三、兩個月不給一分錢，是很正常的事，如此愈積愈多，終於堆積成了一座拖欠的大山，沉重地壓在資金日漸空虛了的飯店賬麵上，也把銀行壓得喘不過氣來。
香草的帳目依然不太在行，總是弄不準預算與決算之間的密切關係，很多的資金流動使用，完全沒有個計劃章法，往往是大體地估算一下，感覺差不多了就行，於是，經常會出現這個菜買多了，那個菜買少了，多了的，時日一長，不是爛了，就是餿了，隻能一扔了之，少了的，急忙之間便無處抓撓，席麵就顯得不完整。
有時，銀行急瘋了，也想朝她發發火，泄泄悶氣，但看到香草整日東一錘子西一榔頭地撞成一隻無頭的蒼蠅般可憐模樣，心下也就軟了，反倒感覺自己無能，委屈了香草。
倆人實在忙不過來，銀行隻得去香草家，把仍然獨自一人生活的香草爹叫了來，幫著買菜、摘菜，還兼著看門打更的差事。
這香草爹本就獨自過生活過慣了，受不了絲毫地約束，想咋樣就咋樣，銀行又是個實誠主兒，抹不開臉麵講說他，這樣一來，彆人更是不願得罪他，時時處處地由著他的性子來，愈是這樣，愈發慣出了他的壞毛病來，他見天兒蹲坐在店裡，像尊守門神一般，對了店裡店外的人事指手畫腳，橫挑鼻子豎挑眼，還有事必管，凜然一副老太爺的模樣，銀行有心再把他打發回去，有道是請神容易送神難，他既怕香草傷心難過，又怕香草爹使橫耍賴，隻得暗自強忍著，說不得動不得。
尤是這樣，還不算完，香草爹又私自作主，把家裡的香草弟弟弄進了飯店，讓他全權負責飯店裡的采購事宜，這小夥子倒也是個誠實人，儘心儘力地幫襯著銀行，很是勤謹，但是，畢竟有香草爹裡外地在瞎攪合，有時就會做出點兒揩油抽水的小聰明手段來，這樣，愈發加劇了飯店資金緊缺的危機。
振富還是每月至少來一次飯店，幫銀行兩口子清理亂糟糟的帳目。
先前的時候，他總是放心不下，就隔三岔五地往這邊跑動，既教香草怎樣盤賬，又幫銀行打理一些店裡的籌劃安排等事宜，自從香草爹來了後，振富便不再積極了。
想當年，倆人因了兒女的彩禮和婚事，鬨了個不可開膠，早就在心裡結下了解不開的硬疙瘩，振富是個啥樣的硬貨兒，怎會吃他那一套，倆人見了麵，自然無話可講，甚至到了看見對方就頭疼就彆扭就厭煩的地步，是故，振富每月隻來飯店一次，都是月底結帳時來，當天就返回村子，不再在店裡過夜，因而，銀行便失去了一個忠誠可靠又老謀深算的軍事，這對銀行兩口子來講，是個嚴重地損失，
日子隻能在這種焦躁慌亂的心境下日複一日地苦熬著硬撐著度過，銀行都不知道，自己今兒還開門納客，明兒會不會就要閉門謝客了。
杏仔扭扭捏捏地蹭進飯店的時辰，正是飯店裡高朋滿座生意忙活之時。
飯店門前停靠著幾輛車，店內食客們吆五喝六勸酒布菜之聲此起彼伏，幾個服務員一路小跑著送菜送酒送煙，忙得腳不沾地手不空閒，就如織布的梭子一般，奔過來跑過去，弄得杏仔眼花繚亂。
杏仔怯生生地問過幾回匆匆而過的服務員，銀行叔是不是在店裡，都沒有人顧上理睬他。
杏仔的舉動，早被香草爹瞧見了，他倒背著兩手，昂著尚未褪儘田野風霜的腦殼兒，翹著一小撮剛要留起的山羊胡，徑直奔杏仔而來，他的小眼睛裡射出警惕的目光，盯看了杏仔片刻，很是威嚴地問杏仔，是吃飯呀，還是尋人呀。
杏仔馬上說，要找銀行叔。
待香草爹問清是杏花村來人，要找銀行的，便一臉不悅地回道，現今兒正忙著呢？顧不上待你，先在大廳裡候著吧！說罷，扔下杏仔，依舊倒背著手轉身離開，他一邊走一邊低聲嘀咕道，又是來蹭飯要吃的。
這話，正讓杏仔聽了個正著，杏仔哪叫人這樣瞧不起過，他的臉“騰”地紅了，就如同自己做下了啥樣見不得人的事，被人剝光了衣服晾曬在眾目睽睽之下一般地難受，他啥話不說，轉身就朝店門外疾走，迎頭撞在了一個精乾壯實的婦女身上。
杏仔道歉的話還沒出口，那婦女反倒先自開了腔兒，她說道，哎，這不是杏花村木琴家的娃崽兒麼，都長這麼高了，要不是在你村人開的店麵裡，還真不敢認了呢？
這婦女，就是北山一村的沈玉花，此時，她已是北山一村的黨支部，是北山鎮繼木琴之後的第二位女支書，成為全鎮赫赫有名的兩個女強人之一。
跟在她身後一位戴眼鏡挺著如七個月大身孕將軍肚的中年人接道，木琴可是個女能人哦，這娃崽兒看來也不是個弱角兒。
沈玉花問杏仔，你娘好麼。
她把杏仔當成了木琴的親生娃崽兒。
杏仔回道，好呢？
正說著，銀行從裡麵迎了出來，老遠地跟沈玉花幾個人打招呼，他把那位戴眼鏡的胖肚子叫戴主任，到了跟前，見杏仔也在，他驚喜地道，咋不進去呢？快進裡頭去，一會兒忙完了，我還有話問你呢？說罷，他撇了杏仔，忙著招待沈玉花幾個人進了一個單獨的雅間裡，又是倒茶，又是催菜，立時忙得腳丫子朝了天。
杏仔原本要走的，乍一見到銀行，倍感親切，又聽他說，要有話問自己，便不好執意離開，他硬著頭皮進到了裡院，又碰到了一輩子都不想見到的香草爹，香草爹還不識趣地盯著杏仔道，咋進到裡邊來哩，不是叫你在外麵候著麼。
杏仔沒好氣地回道，是銀行叔叫進來的，他有話要對我講呢？
香草爹不再吭氣，也不理睬杏仔，他嘴裡含著一杆旱煙袋，自顧自地摸弄著爬在身邊的一條黑蓋大狼狗，
總算香草出來了，見到杏仔自是欣喜，她把杏仔讓進居住的屋裡，又是倒水讓座，又是尋糖果給他吃，她還說道，你先墊墊，等外麵安頓差不多了，再叫廚房給弄點兒吃的，就跟俺們一起吃飯。
杏仔仔細打量著屋裡，是兩間通屋子，中間沒有隔牆，隻有一個布拉簾半掩半遮著，這兩間通屋子既是待客的場所，也是倆人起居睡覺的地方，一張大床和一個衣櫃占了屋子四分之一的空間，正麵擺放著一個小組合櫃，上麵堆放著淩亂的家什物件，好像長時間都沒有整理過了，靠門的這邊擺放了一組單人沙發和一張三人沙發，都是人造革皮包裹起來的，一張大茶幾迎門安放著，把屋地排得滿滿當當。
杏仔隻對了組合櫃上那台電視機感興趣，眼盯著灰色的匣子直發呆，香草見狀，便打開了開關，裡麵就出了黑白畫麵，正在播放著動畫片，是《鐵臂阿童木》，現今兒的村子裡，隻有洋行家有台錄音機，其他人家大多是收音機，還從沒見過電視機的，頓時，杏仔被稀罕好看的畫麵吸引住了，早忘記了肚裡饑腸咕嚕的響動，全身心地投入了見所未見的畫麵和劇情裡。
不知何時，銀行進了屋子，說，餓了吧！快叫你嬸兒弄點兒飯，我也餓草雞哩。
不一會兒，香草端來了兩盤沒動幾筷子的紅燒鯉魚和燒雞，又送來了新炒的熱菜，還拎來了幾瓶啤酒，香草道，這魚和雞都沒大吃，咱不吃了就可惜哩，杏仔不嫌吧！
杏仔見了雞魚肉菜，剛剛忘記了的饑餓感又泛了出來，他忙說道，嫌啥兒哦，這麼好的東西，咋敢扔掉呀。
香草又喊來了蹲坐在院子裡的爹，老頭子見茶幾上放著啤酒，就不大高興，說，誰願喝這尿汁子吔，還是老白乾有味兒呢？說罷，不客氣地從門後酒箱子裡摸出一瓶白乾酒，用殘缺不整的牙齒咬開瓶蓋：“咕咚咚”地倒了一大杯子酒，他也不知謙讓，自顧自地喝了起來。
香草邊用起子開啤酒瓶蓋，邊問銀行道，今兒，老沈咋請起信用社戴主任了，又要搞貸款麼。
銀行回道，是哩，聽幾個人講說的意思，可能還是筆挺大的數目，連戴主任都不能作主，要幫她往上邊跑門路呢？說是要搞個啥廠子，好像也跟水果有關的，規模肯定不會小。
香草猶豫著道，咱是不是也找找戴主任，貸點兒款出來，等熬到年底，鎮上結算時就好了。
銀行道，貸款就得還利息，到頭來還是個愁，回頭再講吧！
席間，銀行就勸杏仔喝酒，杏仔頭一次喝啤酒，覺得稀罕，入口也沒有辛辣的滋味兒，就放下心來，隨了銀行的勸說，他便一小口一小口地喝上了。
銀行一個勁兒地打探村裡的人事，又是地裡的莊稼長勢，又是加工廠的經營效益，再就是東家的人事，西家的瑣事，等等，問得最多的，還是四方在村裡開辦的店麵經營得咋樣，
據杏仔講，四方在柱兒原有店麵基礎上進行了改建，接續起了西麵那間殘壁斷牆，又朝南一拐，建起了一排西屋，整治出一個齊整的小院來，有廚房，有單間，有大廳，地方雖小，卻樣樣俱全，因了仙人廟的存在，山外前去燒香供神的人接續不斷，中午，大多是在他的飯館裡就餐，更多的是村裡年輕崽子，在加工廠裡掙點兒錢來，多數不願悉數上交家人，偷摸掖藏地存起點兒來，偷跑到四方飯館裡湊份子，人模狗樣地喝啤酒撈肥肉，有些人家來了客，沒時間炒菜做飯，也到店裡坐上一坐，既是幫個人場，也算高規格地待了客，飯館又在村子裡，很多蔬菜都是自己專意種植的，米糧也應有儘有，成本低，花費少，生意上也能對付得過去。
銀行認真地追問，杏仔有條不紊地應答，把個村子裡的事體，特彆是四方的生意講了個有來道去一清二楚的，連銀行都很驚訝，覺得杏仔一時之間不像個娃崽兒的樣子，簡直就是個成熟的大人一般了。
末了，銀行低聲嘟囔道，四方哥好，我也安心了呢？說罷，他輕輕地歎了一口氣，臉上現出一抹陰鬱的神色。
香草插言道，杏仔，你來有事麼。
一句話，提醒了銀行，銀行也問道，是哦，有啥事麼，就跟我講，能幫上忙的，我不會留了力氣呢？
杏仔躊躇了一下，低聲回道，也沒啥事，就是家裡沒啥農活，想出來逛逛，散散心，順便探聽一下我爹在外乾些啥兒呢？
銀行和香草幾乎異口同聲地問道，你出來，家裡人知曉麼，銀行還加了句，家裡出啥事了麼。
杏仔點點頭，又順口說道，啥事也沒呢？是我爺叫出來的。
銀行兩口子稍稍放下心來，銀行道，茂響哥先前還經常來店裡坐坐，都是外出路過的時辰，到如今，也有好幾個月沒見到他哩，我也不知他在哪兒呢？
杏仔有些失望，不過，很快就被自己強裝出來的老練舉動遮掩過去了，他說，也沒啥兒吔，尋到尋不到的，也不礙啥事，主要想出來見見世麵，過幾日就回哩。
吃過午飯，杏仔想走，被銀行攔下了，銀行的意思是，既是沒啥急事，到哪兒也是玩，還不如先在他的店裡耍夠了，再去彆地兒逛，杏仔答應下來，便在店裡住了一夜，第二天一大早，杏仔匆匆地吃了點兒飯，就執意離開了飯店，不知去向了。
茂響是在杏仔出走四天後回到杏花村的，他的到來，把早已亂了套的福生家和翻了天的村子引向了更加亂套更加翻天的地步。
知道杏仔莫名其妙地外出，至今不知所蹤的消息時，茂響正溜達在西山坡那條白石線上。
他午飯後回了村子，滿月到加工廠乾活去了，家裡空無一人，他胡亂地吃了點剩菜涼飯，就扛著鍁鎬，拎著柄小錘子和一隻裝化肥用的蛇皮塑料袋子，急匆匆地出了家門，他直奔到西山坡下，走走停停地圍著那條白石線轉來繞去，不時地蹲坐下來，叮叮當當地敲上一陣子，砸下一堆整塊的石子，再專意挑選一些色澤純淨的石子，裝進隨身的袋子裡，有時，他還要費力氣地用鍁鎬順著石線朝地裡挖掘，察看石線沒入地麵的深度，