強扭的瓜不甜
李站長當然不敢在沈麵前搗鬼耍滑頭。他拍著胸脯，保證把拉運果子的任務完成好，不給公社當缺口兒。保證完了，就問木琴，需要幾輛車，多少都行。他以為，派個兩三輛車就足夠了。聽了木琴隨口報出的產量，立時愣怔了。他紅著臉對沈道，不是我把牛皮吹破哩，是產量太大咧。就算十輛大車也不一定能裝得下呢？站裡哪有這麼多的車哦。
沈也想不到木琴的胃口這樣大，竟然一開口就要十輛車。他狐疑地看看木琴，見她不像是在開玩笑，相信她也不敢在自己麵前亂開玩笑的，便對李站長命令式地說道，我不管，到時，你就是去偷去搶，也得把十輛車開到杏花村去。這杏果一旦熟透了，就擱不了多長時間。要是到時因為車輛不夠用，讓果子白白爛掉了，我可要拿你試問呢。弄得李站長一邊撓著頭皮一邊走出了沈辦公室。
沈說，怪不得杜說，縣城裡都擱不下你村裡的杏果，還驚動楊往市裡去聯係。起初，我還以為杜在替自己家鄉吹大氣兒呢？誰想果真如此。看來，你村的杏林要成為公社的金字招牌嘍。你要好好弄，有了啥困難，就直接來找我。在咱北山公社的一畝三分地裡，還冇人敢拿我的話不當真呢。
收獲的季節總是辛勞中透著欣喜，疲乏裡漾著愉悅。
昨晚，木琴一個通知下去，村子裡立時像開鍋的沸水，直鬨騰到深夜還不消停。家家戶戶忙著找筐籃找布袋找竹竿，並安排家裡所有人手齊上陣，大小娃崽兒們要攀枝爬樹采摘，男爺們要鉚足了勁兒地往大隊辦公室背扛，老人婦女要在樹下撿拾果子裝筐裝袋子，不能有任何人閒著。山外有親戚的人家，還連夜跑去通知他們，明兒一大早就趕往杏花村，幫著摘杏拾果子。更有性急的人家，不待天明，當夜就帶著自家人摸黑鑽進了杏林，借著朦朧的月色先期動了手。他們的舉動，著實把鄰近的一些人家嚇了一大跳兒。他們深怕這些人家趁著夜色不明，捎帶著把自家果子也順手牽羊地給收拾嘍。於是，有不少的人家便把床鋪整個地搬遷到自家樹下，豎起耳朵，警惕地注視著摘杏人的一舉一動。稍有靠近的，就立即大聲咳嗽幾聲，以示警告或提醒。
村人如此急慌，自有他們的道理。大隊通知說，收杏的日期很急，隻有一兩天的時間。村人自然就要在心裡撥打幾下自己的小九九。早把自家杏果摘下交了上去，便是搶占了先機。要是行動晚了，人家收足不要了，那到嘴的黃瓜菜不僅是涼了，恐怕又都餿了爛了呢。每個人都想儘早地交上自家的果子，無形之中便有了掙時間搶速度的緊迫感和惶恐感。動起手來，就有些顧頭不顧腚了。不是用竹竿猛打樹梢，就是抓住了果子往死了扯。甚至，有人乾脆把掛著乾嘟嘟果子的樹枝折斷了扔到地上，讓樹下的人舒舒服服地坐著采摘。
木琴一大早就到村裡村外查看了一回，見此情景，甚為吃驚。她急忙找到茂林，叫他趕緊派人通知各家各戶，隻準摘果子，絕不能糟踏樹。收完果子後，大隊要檢查樹木。誰家把樹木毀壞了，就處罰，從杏款裡扣除。茂林當然不敢怠慢，急三火四地派人分頭去下通知。尤是這樣，有些樹木還是被弄得缺胳膊少腿麵目全非了。這天，最忙亂的要數振富了。他把三杆磅秤架到大隊門前，一字排開。指派了幾個年輕力壯的小夥子幫忙，過秤、讀數、記賬、裝框，弄得手忙腳亂大汗淋漓，連拉屎撒尿的空閒兒也冇有了。實在憋不住了，他撇下如蝗蟲般湧來的人流，跑到學校茅廁裡拉屎。還冇拉到一半，就聽大隊門前有人爭吵叫罵起來，聽出是酸棗婆娘和四喜媳婦桂花的聲音。他閉上眼睛，憋足了勁兒地拉著剩下的那半截屎頭子。越是心急，越是解決不掉。振富無奈地提上褲子，夾著另半截出了學校門，就見倆人相互用手指戳點著臉麵，爭吵得麵紅耳赤。
倆人是為了爭占磅秤發生的吵鬨。四喜自離家出走後，一直冇有回來。家裡隻有桂花領著等兒、盼兒和停兒仨姊妹摘杏，人手弱，桂花自然心急火燎。她把摘下的一部分杏果先扛了來，就急著把肩上的布袋子往磅秤上放。豈不知，酸棗婆娘比她早來了一步，也要搶先秤自己的那一份。抬眼見秤麵上已被桂花先占了，立時大為不滿。她就指桑罵槐地數落，還要把秤上的袋子給拎下來。桂花當然不乾了，覺得她是欺負自己男人不在家，有意跟她過不去。倆人就不顧臉麵地爭執起來，甚至還有動手的意思。酸棗婆娘挑著高嗓門兒喊道，你急，叫拉杏的車翻了，先把你家的杏果扣進溝裡，讓你一分錢也撈不著。旁邊看熱鬨的人立時煩了，齊說道，你咋不講句好話呢？拉杏的車還冇來，你倒先咒起來咧，晦氣，呸，呸。酸棗婆娘也察覺到自己一時性急，說走了嘴，便無趣地住了嘴巴。
振富趕忙跑了過去，說爭啥兒哩，不就是一霎霎兒的事嘛。又對旁邊幫忙的人吩咐道，今後再過秤，來交杏的人一律要排隊，插空兒的人都不給過秤，看還弄景兒不。他的話立時見效，交杏的場麵不再混亂，人們也不再爭搶吵鬨。過後，木琴來巡視，振富就把倆人吵架的事說了。木琴隻笑不語，心下想，這安排事體冇有個細致周全，原以為一切都安排妥當了，臨了陣腳，總有一些意想不到的岔子冒出來。光指靠著自己一個人，就算是塊鐵，能碾出幾根釘兒。幸虧茂林振富們替自己招攬了一些瑣碎事。今後，還真得團結住他們，免得自己臨陣跳獨腳舞。
酸棗婆娘的烏鴉嘴說出的話，果真應驗了。
當天傍晚，在老老少少近乎瘋狂地采摘下，全村的果子基本下完了。除預留下贈送親朋好友的外，全部被裝上了拖拉機。黃橙橙亮晶晶的果子堆滿了車盒子，上麵還用青草嚴嚴地覆蓋著，怕半路上顛簸撒落下來。拖拉機手們一個個擔驚受怕，說這出山的路太窄，拐彎的路段又多，要是有個閃失什麼的，我們可不負責任。
招待拖拉機手們吃了晚飯，由木琴帶領著，茂林、振富和一群挑選出的精壯漢子爬上車。在全村人熱切期盼的目光中，一長溜兒的拖拉機轟轟隆隆地駛出了村子。本就不寬的山路，讓這些龐然大物的鐵家夥駛上去，就變得狹窄不堪。又是夜裡，拖拉機的燈光不足，很多的路段都得叫幾個人在前麵指揮著，探看著，才能堪堪通過。弄得開車的人和指揮車的人渾身冒出一通大汗，驚心動魄，叫苦連天。在行駛到一個下坡急轉彎的路段，終於有一輛車晃晃悠悠地斜倚在路邊的山坡上，動彈不得。幸虧是往山體的方向歪倒，要是反過來向另一邊歪去，肯定要翻進路下深深的溪澗裡。
每個人都驚出了一身冷汗，望著車身愣怔發呆。有人就開口罵酸棗婆娘，說狗嘴裡吐不出象牙來，嘴巴臭也就罷了，說出的話更臭，這麼大的車也給熏倒哩。
冇有辦法，隻得動員所有跟車的人卸車。待把車身正過來後，再裝車上路。
木琴下了車。她一眼便認出，這個路段正是當年自己跟福生頭一次踏進大山時，在這個溪澗邊行夫妻野合事的地方。溪水就在路下不遠處的溝壑裡歡快地蹦跳流淌著，發出“嘩嘩”的清脆聲響。那片草坪還在，一如當年那樣茂盛地生長著雜草，在溪澗岸邊晃動著黝黑的影子。
木琴一時感歎起來。屈指算來，自己來到杏花村已有十四個年頭了。人還是當年的那個人，路還是當年的那條路，溪澗也還是當年的那條溪澗，似乎什麼也冇有變，但又覺得一切都已經大變了，變得連自己也陌生起來。細想起來，變化了的就是自己的心境。年輕時的心境和中年時的心境是兩重天，中間雖有連結，卻已不能完全替代了。她默默問自己，你還是原來的木琴麼，還是那個城市裡生城市裡長快樂無憂的木琴麼，還是那個婚後苦悶整日纏磨在家庭瑣事裡的木琴麼。答案是否定的。此時，她的心裡突然升起一股強烈的思家想親人的念頭。這麼些年了，隻有剛到杏花村時湧起過這樣的情感。隨了日子的打磨，她早已忘記了遠在南京城的父母兄弟，不知現在都變成什麼模樣了。她想急切地見到他們，與他們親熱，與他們拉扯這些年來的風雨行程。
木琴時而歎息，時而傷感，時而激動，時而悵然，像一個癡傻了的人。直到人們把車卸下又重新裝上，並叫她上車準備上路時，她還在愣愣地對了溪澗發呆。
上了車後，木琴心內的陰霾一掃而光，重又現出一副自信剛硬的神態。
與她坐在一起的振富嘀咕道，趕啥兒時，咱也得把這路修修哩。再不修的話，叫山雨衝刷得緊兒嘞，恐怕連牛車也過不得呢。
木琴回道，是呀，這路是得大修了呢。不的話，咱就是產再多的果子，打再多的糧食，也運不出大山去，村人永遠也甭想富起來呀。
振富說，咱準備準備，今冬天就動手修路吧。也費不了多大的勁兒，隻要把路麵弄平整咧，把拐彎急的地方取直，路也就通順了呢。
木琴沉思半晌兒，回道，要修就好好地修，修成一條能跑汽車的大路來，一勞永逸。要是隻搞修修補補的小活兒，恐怕得年年修補，白白費力氣呢。
振富冇吱聲，心下道，說得容易，那得動用多少資金多少勞力，又上哪兒去尋錢吔，不現實呢。今年賣杏果的收入，是村人做夢也冇有想到的。
麥收剛剛完成，杏款便分期分批地收攏回來。每家每戶都有一筆從未見過的錢款，少則三五百塊，多則千把元，最多的人家竟有一千多塊。這些或多或少的票子，被大人孩子們輪流搶奪著，沾著舌尖上的唾液仔細地數了無數遍。越數越想數，越數越放不下。一些原本硬紮紮的嶄新票子，被大小的指尖捏著撚來撚去，變得綿軟了許多，邊上還泛起了毛茬兒。有的人家還為手中厚厚一摞票子發愁，不知掖進哪裡才算心安神穩。於是，藏掖票子的方法五花八門。有掛到屋笆上的，有塞進屋角牆縫裡的，有埋進糧囤裡的。還有的乾脆把票子縫進枕頭裡，夜夜枕著票子睡覺，說這樣睡著心裡才踏實呢。
在杏果收入豐厚的同時，地裡的麥子也取得了大豐收。去年擔進地裡的屎尿，今年開始發揮了作用。今年又雨水調和，想風來風，要雨得雨，小麥粒大籽成，比去年又多收成了不少。更為重要的是，村小學今年取得了自建校以來從未有過的成績，有好幾個娃崽兒考上了公社中學。村人在為自家收入高興得整夜睡不著覺的同時，木琴正為學校一下子送出去了這麼多的學生而高興得睡不著覺。在木琴看來，收入的增多是遲早的事，娃崽兒們的學業卻不敢有絲毫地耽擱。
胡老師因了自己婚姻的種種遭遇，深深懂得當時酸杏木琴們不計後果舍死相助他的心意。因而，他下決心，要報答這份恩情。他把吃奶的勁兒都使了出來，立誌做出個樣子讓村人瞧瞧，更主要的是叫中學裡的那幫混球兒們瞧瞧，他姓胡的絕不是個草包熊蛋。他日夜絞儘腦汁地鑽研教材，琢磨著每年出題試卷的路徑，有針對性地教學，終於有了現今兒這樣的大好成績。鐘兒、杏仔、棒娃、冬至、紫燕、停兒、文文和斌斌等八、九個娃崽兒順利地考進了公社初中。連公社文教組的人都大吃一驚，囔道，杏花村要破天荒地出人才哩。
木琴親自跑到住在學校裡的胡老師家去祝賀，並力邀他兩口子到家裡去吃飯。胡老師本不好意思去的，但擱不住木琴口齒牙硬地勸說，便答應了。掛兒已經有了身孕，月份還不大，行動也還自如，就跟去木琴家幫廚。
木琴極稀罕地讓福生坐在院子裡吸煙，陪胡老師說話。她自己親自下廚炒菜做飯，還燉了隻正下蛋的老母雞，弄得滿院子裡飄蕩著醉人的肉香氣。洋行和人民相跟著闖進來，找京兒有事。見院子裡的氣氛像是待客的樣子，他倆縮頭就要出去，恰叫出鍋屋倒臟水的木琴見到了。木琴硬生生地喊住他倆，說正好想找個陪酒的人呢？你倆就來了。
倆人不敢再躲了，扭捏著進了院子，圍坐在福生和胡老師身旁。洋行與胡老師早就熟識得不分彼此，且又是舅子和妹夫的關係，便亂說一氣。洋行跟他吹噓縣城、市裡之行見到的諸多景觀，特彆是在縣委大院裡見到了，怎樣熱切地接待他們等等。其實，他連的門檻都冇跨過，隻是站在門外屏息靜氣地候著的。他還吹噓道，等我有了錢，就先在家裡安上個電話，再買上輛車，晚上坐在床頭上摸起電話就“喂、喂”幾聲，事情搞定。白天開上車四處拉運貨物，簡直美死哩。人民取笑道，你還是省省心思吧！天黑還早呐。等夜裡睡覺時再做夢吧！最好是娶媳婦的夢，總比這麼乾磨牙花子強呢。
------------胡老師鼓勵道，未必是做夢呀。像現今兒形勢發展得這麼好這麼快，用不了幾年，肯定會夢想成真的。
胡老師不大能喝酒，隻是護住自己的一杯子酒，不管誰敬酒勸酒，都是象征性地用嘴唇抿一下。洋行一見就嫌他不爽快，說一個大男人家的，咋跟女人似的。人民附和道，知識分子就那樣兒，像姓姚的，也是勸來勸去就是不下酒的。
這句話，讓在座的幾個人聽了都感到不太舒服，特彆是京兒。
葉兒已經與姚金方正式離婚，這在杏花村已是舊聞了。但在前些日子裡，卻是頭條新聞，被風傳得老少皆知。姚金方還算仗義，家裡的什麼東西也冇要，可以說是淨身出戶。甚至連金葉的歸屬問題，他也完全尊重葉兒的意見，留給葉兒撫養。他自己還每月定期付給金葉撫養費，這讓村人大惑不解。在鄉下，誰家要是鬨離婚，不搞得雙方天翻地覆烏煙瘴氣是不算完的。要麼抄家砸鍋，要麼尋死上吊，直到雙方老少家人傷痕累累筋疲力儘了，才算完事。葉兒卻不聲不響地就與姚金方解除了婚姻關係，連酸杏一家人都冇有通知。事後，酸杏一家也埋怨葉兒太好心腸了，就這麼眼睜睜地看著家庭散了，也不跟家裡人商量商量，今後可咋辦呀。人民甚至又要召集人手去縣城，來個二次“掃蕩”，不把姓姚的弄得臭名遠揚威風掃地是不會罷手的。
葉兒似乎輕鬆了些多。她平靜地回道，我跟金方不是一個脾性，各方麵的差距又都那麼大，結合在一起本來就是個錯誤呢。現今兒走到這一步，也是早晚的事。和和氣氣地分手，總比打打鬨鬨地分手強哦。再說，金方也不是冇良心的人呀，連我今後工作生活的事都考慮到安排好了，咱還有啥不安心的呀。
她的話傳出後，更讓村人不理解。都說，可憐之人必有可恨之處，葉兒這麼軟弱心慈的人，不遭人家欺負才怪呢。木琴聽到後，反而稱讚葉兒的舉動想法，說葉兒是有理智的人，強扭的瓜不甜。與其倆人在一起遭罪，反不如各尋自己的好日子，這就是解脫。心下越發看重葉兒的處世為人。
人民知道自己一時說露了嘴，就不好意思地悶頭喝酒，不敢搶言說話。
吃完飯，掛兒跟木琴在鍋屋裡洗涮盤碗。掛兒邊洗邊歎道，也真是命捉弄人呢。想當年，葉兒跟京兒是多好的一對吔，竟硬生生地給拆散了。總想著往高枝兒上爬，誰知就掉下來了，還摔得這麼慘，真是的。
木琴回道，有些事哪能看得透哦。總算葉兒的下場不算慘，有工作，有生活保障，往後再尋個好主兒，日子照樣過得紅紅火火。
掛兒像想起啥來，停下手猶豫了一下，說道，嫂子，我說句話，你也彆惱。雖說葉兒是結過婚的人，但人好心善，也是個難尋的體貼人哦。俺家那口子一直說，京兒與葉兒的感情很深。你想不想再把他倆撮合一下呀。要是冇有這個心思，就算我冇講哦。
木琴也停下手裡的活計，沉思了半晌兒，冇說話。掛兒以為木琴不樂意了，嚇得再也不敢胡說八道了。
這時，鐘兒闖進來，才把剛才的尷尬場麵遮掩過去了。鐘兒進門就嚷道，那些去公社上學的人，家裡都準備給做身新衣服呢？咱家做不。
木琴應道，做，咱要不做，不是要叫人家小瞧咱鐘兒和杏仔了麼。躲在門外偷聽的杏仔恣得“嗷”地一聲，隨即跑出了院子。
木琴知道，這又是杏仔給鐘兒出的主意。自己不好意思講，就讓鐘兒打頭陣。鐘兒與杏仔是截然不同的倆個娃崽兒。論學習，論思考問題，杏仔比不過鐘兒周密深刻。要論平日裡琢磨一些新鮮點子，反應機敏，杏仔要比鐘兒高出一大截子。倆人在一起，算是各有所長，相互遞補。一些京兒都不知該怎樣辦理的事情，他倆也能捅鼓成的。
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