第二十二節
夥計連忙起身離座，媚顏笑道：公子您瞧，這位客官信口開河，大言不慚，硬說此玉能值四五十兩。
青年拿起玉也細瞧幾眼，又放回台上：是和闐玉不錯，卻亦非啥上等貨，就給五兩罷。
胡玉：五兩？怎能值五兩？
青年斜視胡玉一眼，鄙夷一笑：對不起客官，我也不大識貨。
呂三，你這小子不能賺黑心錢。（皮不愚說著也步入店裡。）
呂三驚喜地施禮致意：喲！原是皮兄！小弟可有日子冇見你啦！快快進來請坐！（接著向夥計吩咐）快去沏杯好茶！
皮不愚也拿起玉看了看：不必了！我這位兄弟給你送樁生意，難道就是這塊玉麼？
呂三滿臉堆笑地：這位兄弟原是皮兄的朋友，小弟倒是不知，望多包涵、望多包涵，嗬嗬嗬……（又吩咐夥計）去給這位朋友包三十兩銀子來。
皮不愚大為愕然：此玉能值三十兩？也太……
呂三苦笑地：那……那不然就五十……五十兩？
皮不愚有些驚訝：五十兩？能值五十兩？
胡玉俟機說道：那就五十兩罷，以後我會再用六十兩贖回。
呂三苦色不堪地：皮兄莫非也識玉品？
皮不愚：我懂甚麼玉品？賣我一文，我也不要！
呂三：哎呀！我的皮兄，你！……
呂三拉著長臉一聲苦笑：好好！既是皮兄的朋友，也算是小弟的朋友，蝕本冇蝕給彆人。去，給這位兄弟包五十兩銀子封好！
夥計：是，是。
不久，夥計從裡屋出來，將包好的銀子放在台上，推向胡玉：還望公子收好。
胡玉：那就多謝了。（收了銀子，同皮不愚出店。）
呂三：喂！皮兄，蘭老爺對你可好著呐！前幾天讓我問你準備啥時去他府上？
皮不愚：冇準。我的事不勞你操心！
酒館內。
唯皮、胡二人對酒而坐，桌上放著八樣菜兩壇酒。
皮不愚的腳邊卻已滾有五六個空壇。
皮不愚已帶醉意：兄弟你要明……白，並非是我今日有助於你，才……才同你來這喝酒……
胡玉：皮大哥怎總說這話？若非今日幸遇到你，小弟哪還有性命存在？
皮不愚：我每天其實都來這喝酒，即使你走，我也同樣會來這喝上幾碗，隻是不敢多喝，唯恐我娘知道。……
胡玉：伯母不準皮兄在外多喝酒，其實也是關心。
皮不愚又揮碗而乾：這我清楚。其……其實我吃十分酒，就有十分氣力！打那一幫狗賊時，我若能先喝兩壇酒，定將他們全部送去見閻王！嘿嘿嘿……今日結識胡兄弟，倒是隨緣。不然，你用八抬大轎請我，我也不理睬！老子我……不不，失禮、失禮，並不吹噓，這兩岸集鎮想請我喝酒的人太多，可我就偏瞧不起他們……來！胡兄弟，咱們再乾一碗！……
胡玉：多謝皮大哥看重。（說罷，二人一飲而儘。）
這時胡玉眉頭一皺，感覺傷口奇痛，繼而雙眼也漸漸發花，所視模糊，渾身燥熱，又隱聞一股炙肉的焦臭之味。
他用手一摸傷口，黏濃四溢，湊近鼻端聞之，一股惡臭，不禁失聲驚呼：皮大哥！我中那奸賊的毒了！……
皮不愚猛睜兩眼，驚得酒醒大半：啊？你說甚麼？……中了毒？……
胡玉：我……那狗賊給我敷的並非傷藥，而是毒藥！
皮不愚：毒藥？這……這怎麼可能？這廝！……我去找他！
皮不愚騰地站起。
胡玉：皮大哥你……你先不要走，小弟隻恐……隻恐命不長久，害我之人或許就是山西黑旗幫幫主程若標，還有一個是陀煙洞的洞主焦榮柏……
皮不愚憤恨地：想必那幫狗賊還暫冇遠離，我這就去找他算賬！
胡玉痛苦地：即使到了地方，也……也難一時尋到他們，何況時已天黑，還要過江，……趁小弟還……還有一……一……
言至此，噗地吐了一口鮮血：皮……大哥，我……我……
胡玉又吐口鮮血，遂昏了過去。
皮不愚：胡兄弟！胡兄弟！……
這時店主從一側驚慌地探頭去瞧，見皮不愚在搖晃胡玉時，胡玉滿口鮮血，嚇得他立刻縮回頭去，悲聲苦歎：完了完了……我完了……老天爺！小的可不敢害人！……
一個夥計走近驚問道：掌櫃，你……你又犯病啦？……
掌櫃甩手打他一巴掌，輕聲怒罵：你這次把我坑苦了！說！酒菜裡麵誰下的毒？……
夥計嚇得險些栽倒：啊？酒……酒菜有毒？……
皮不愚家房內簡單陳設。正堂懸掛唐代詩人皮日休的圖像，圖像下的案台上燃著三支蠟燭，一個i小香爐上青煙縷縷……
皮不愚的母親皮翠英雖年約六旬，但仍顯容貌俊麗，身態矯健，她此時正手捧一炷焚燃的香，向案台上的香爐中放去。
皮不愚家外。
皮不愚懷抱胡玉，疾愈奔馬地來到家門，一個起跳，躍牆入院。
皮翠英突然迎麵立他眼前：這人是誰？
皮不愚：娘！請您老人家趕快救救他，他是我剛結識的一位朋友，被奸人所害，身上中了奇毒！
皮翠英不悅地：你又亂結朋友！
皮不愚：娘，他……他可不是亂七八糟的朋友。……
皮不愚委屈似的說著，將胡玉抱入屋裡，放之床上。
房內。
皮翠萍瞧了眼胡玉的傷情，鼻子嗅了嗅，責問道：你們怎招惹了神藥門阮金鳳那個丫頭？
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