第四節
此時濃雲低壓，微光慘淡。一陣悲風刮過，血腥彌漫，哀鴻悲鳴，不久後卻紛紛揚揚地下起了雪來。雪越下越大，落在戰甲之上，甚易積厚。
近百名宋軍將士手持火把，圍成一圈默然致哀。劉琦如同一個雪人，木然地坐在胡為風的屍前，喃喃地顫道：“胡兄弟……我的好兄弟……”劉琦喘息著流著淚水，顫抖地用手去拔胡為風身上的箭枝……
翌日清晨，碎雪怒揚，劉琦等眾率著殘部頹喪班師。
氤氤氳氳的宋廷宮殿內，文武百官朝列。
秦楚材手持象牙笏，出列向趙構道：“萬歲，劉琦之殘部已漸抵京師，據聞此戰乃用兵失誤，少數將士一意孤行，剛愎自為，自入敵軍提前所設的囊中，損失慘重，險些全軍殆冇。萬歲當初幸未許兵十萬，否則後果實難堪料。……”
趙構冷然說道；“劉琦領兵多年，隻是太愛大伐其能，自詡不凡。當年嶽飛於青龍山卻能八百破十萬，此次讓他劉琦六萬破三萬，他倒大敗而回，孤待會自有理論。”老將張浚出列道：“萬歲所言錯矣。”趙構聞言不悅：“孤王言錯之處何在？”張浚道：“萬歲不知此戰非同往昔，怎可聽從他言而妄下結論。當年劉元帥屢破金兵，積下不朽功勳，人人皆知。此次北伐，若真以六萬攻三萬，微臣敢說劉元帥必勝無疑，象秦大人剛才所言，未免不實。敵兵第二路大軍的各個分部相隔不遠，前往救援不是不能。若真是如此，劉琦以六萬與對方十幾萬短兵相接，亦屬雖敗猶榮，況且我等均屬猜測，真實戰況不久即知，臣想眾將士絕不會辜皇上聖望。”趙構冷冰冰地一笑。
宋兵北伐而歸，疲憊不堪，回到校武場一片坐到，喘息**。劉琦等人挨個查詢士兵傷情，撫慰軍心。
這時一名太監宣旨來到，眾將士皆掙紮起身。太監走上前，尖著聲叫道：“奉萬歲口諭，劉琦隨諭入殿！”劉琦漠然地走到近前道：“眾將士遠伐方歸，疲勞在身，況有許多弟兄傷勢嚴重，本帥此時不能離身。這有一表奏折，本想明日早朝奏請皇上，今就有煩張公公代本帥轉呈吧！”劉琦說著，從身上取出奏折，雙手遞了過去。張公公瞅了瞅手中奏折，麵色為難，悶聲一歎：“也罷！”
張公公回到聖殿，向趙構道：“啟稟皇上……”趙構道：“你去傳朕的口諭，劉琦怎麼冇來？”張公公道：“萬歲，劉琦等人剛剛戰歸，人憊馬乏，又有許多將士傷勢嚴重，劉琦一時難以脫身。今有一表奏折，乃他托我轉交聖上的。”說罷，將奏折呈了上去。
趙構接過看後，神情黯然，久不言語。半晌趙構才道：“張浚，虞允文。”張、虞二人出列道：“臣在。”趙構道：“劉琦也算為我朝忠肝義膽，本當重用，但其年紀已邁，況又有八旬高堂，體弱多疾，念其一片孝心，故準之引年求退，奉孝於母榻，其‘鎮朝總兵’一職，就由張將軍代任吧；另外我朝大將胡為風此次北伐，功勞無量，斃金兵第二路主帥完顏慎和數十員敵將，終因寡不敵眾，不幸陣亡，令人悲惜……其職今後就由虞將軍接任罷。……傳旨，追封胡為風為‘神勇大將軍’；達捫圖、陶可中、嚴駟敏三人也就由他們去吧。”
滿朝文武一陣動容，有的卻流下淚來。趙構又無緒地揮了揮手道：“退朝。”
時如白駒過隙，晃間已是十八年後的春天，陽光明媚，鳥語花香。
江南的姑蘇古城內，商賈雲集，樓閣鱗次，行人比肩，一派的繁華升平。
一座雅致的古園裡，水榭亭台，山石藤蘿，布局錯落有致，美輪美奐。一位十五六歲的少年麵對著滿園景色，隨手摘落一枚花葉，寫意十足地脫口吟道：“蔓婉瓊台清秀玉，少年情綿弄羞花。”
這位吟詩的少年姓胡名玉，其父胡子芳，祖籍青縣，南遷蘇州已近二十年，在城東開了一家‘振江武館’，收徒數十。胡玉久在館中習武，難得外出幾次，今日乘父親不在館中，便相邀館內幾名弟子來城裡的古園遊耍。
胡玉洋洋自得地嗅了嗅花瓣，又輕輕撒落身邊的池水中。
這時一個黑壯青年冷不防地來他近前哈哈笑道：“師弟，你這叫拈花惹草！”
胡玉扭頭一看，不悅道：“乾什麼你？嚇了我一跳!”
所來的青年名叫孟彪，乃胡玉的一位師兄。孟彪笑道：“裝啥文人騷客，惡心死了！”邊說邊拉他就走，又道：“那個假山後麵蹲著一隻鷹！”胡玉停下腳步道：“蹲隻鷹又有什麼奇怪？”孟彪道：“你不是愛打獵麼，我瞧那隻鷹是受了箭傷，咱抓住後給它養好傷，日後用它給咱狩獵，絕對事半功倍，風光無限！”
另兩名弟子在處假山旁偷偷觀望著鷹，孟彪拽著胡玉走了過來。
一隻蒼鷹伏在假山後的深草叢中，它見有人靠近，雙翅亂撲，想飛卻不能夠。
孟彪自信地捋了捋袖子，輕輕走前幾步，猛一個“虎撲”，將鷹按住，哈哈笑道：“怎麼樣三位師弟？這就叫癩蛤蟆大吃天鵝肉！”一弟子笑道：“小心它啄你一口！”此言剛罷，這隻鷹突地回頭猛啄。孟彪不備，“哎喲”一聲痛叫，左手臂登時被啄得鮮血直流，怒得他舉鷹向假山上摔去，兩腳又踢又踩，大罵道：“竟敢偷襲老子！……”
胡玉三人瞧得哈哈直笑。
此鷹本已受傷，這陣又被孟彪一頓狠手，不久便已死去。孟彪提起死鷹，向三人道：“走！回去燉了它！”胡玉笑道：“它又冇得罪咱們，卻被你打死，心裡不但冇有罪過之感，還要吃它，於心何忍。”孟彪擦拭著鮮血說道：“它若啄你一口，你不惱火？誰知我能把它打死？我孟彪可冇有你這般菩薩心腸，還從未嘗過鷹肉是啥味道呢！”孟彪說罷，從身上抽出短劍，徑直向荷塘走去。一名弟子向胡玉道：“走，瞧瞧去！”胡玉索然道：“我不去，咱們也該回去了。”
孟彪還冇走到荷塘，便回頭向三人叫道：“你們快過來瞧！鷹身上還綁縛著一團東西！”
三人走了過去，孟彪從羽毛深處取出一個紙筒，紙筒兩頭用蠟封住，甚顯隱密。孟彪疑異地說道：“肯定是封信！”胡玉奇道：“是封信？”說著把紙筒接了過來，又道：“發信之人若是得知，非急死不可！既讓蒼鷹傳書，想必內情極為緊要。”孟彪道：“打開瞧瞧！”說著把另兩人推向一邊道：“去去！就算裡麵有張藏寶圖，也輪不到你倆！”胡玉躊躇地說道：“拆看彆人的信件，可是……”孟彪說道：“你這人怎麼婆婆媽媽的？若不拆看，乾脆就讓老子一把火燒掉！”胡玉責問道：“你跟誰稱老子？”孟彪笑了笑。
胡玉將紙筒拆開，見果為書信，於是輕聲念道：“呈孫幫主尊下：綠島嚴家幸存一子，名叫嚴龍，年已十八，近期欲往土番習武練劍。……望孫兄速召眾弟兄於途中伏殺，以免後患。陀煙洞焦榮柏匆稟。”
孟彪惑然問道：“嚴龍是誰？這個焦榮柏又是誰？乾麼召集人要截殺他？”一名弟子道：“有何奇怪，江湖上情仇恩怨，相互殘殺，乃常有之事。想摸清這件事，拿回去給師父一瞧，或他老人家肯定知道。”胡玉道：“咱們這就回去，不過今天這事暫時彆宣揚出去。”
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