第六章：替死鬼
剛剛替換來的牢頭，是一個五十來歲的瘦臉男人，他一來，便將王植父子的牢房，仔仔細細看了一遍，把牢房裡朝著過道牆壁上的一扇小四方窗洞打開來；這樣一來，王植父子倆便可以在白天的時候，也能看見外麵照進來的一束白光！
之後，牢頭又將他們父子倆的牢房清掃了一遍，並且換了兩張乾爽的草席；兩者對比，使王植父子倆感受到，對方撲麵而來的溫暖。這時，牢房的晚飯鈴響起來了，牢頭便立即將王植父子倆的飯碗拿去洗乾淨，放在牢門口，準備給他們父子倆盛飯。
晚飯鈴聲響過，監牢裡的火頭便用扁擔，一頭挑著飯，一頭挑著菜，走進牢門；沿著昏暗悠長的監牢過道，依次將擺在牢門口的粗瓷飯碗，舀上一勺飯和一勺菜。這便是囚犯們的晚飯了！火頭挑著囚犯們的飯菜，依次分派過來，牢頭則自己另外去統一的獄吏飯廳裡吃飯；因此，也就任由火頭給囚犯們分派晚飯了。
不料，這個火頭來到王植父子倆的牢門前，也像對待其他囚犯一樣給他們一勺飯和一勺菜；這時他迅速看了看周圍，見冇有半個其他人在場。於是，自圍裙的布兜裡，快速取出一包藥粉，迅速扯開撒在他們父子倆的飯菜麵上。一切做好，便將飯碗朝牢門下麵的縫隙裡一推，說一聲：
“開飯了！”
做完這些事情，火頭正準備扭頭就走，卻聽得牢頭恭恭敬敬地領著太師府老管家肖華走進了過道，正朝著這邊走來。火頭看見來者穿著體麵，舉止高貴，手裡提著一個瓦罐，知道必定是個很有來頭的人了。因此，他做賊心虛，挑著食擔慌裡慌張就往外走；在照麵的時候，火頭後麵的飯桶還險些撞到了肖華身上。牢頭便狐假虎威嗬斥一聲說：
“當心點，看你，急腳鬼似的！”
可是，對方依然頭也不回，一溜煙快步走出了監牢陰暗的過道。
尚未走到王植父子倆的牢門，牢頭便高叫了一聲：
“王大人，太師大人的管家來探望你們了！”
王植父子倆正端起飯碗準備吃飯哩！聽得牢頭在門外大聲叫喚，便以為是太師府有好消息叫老管家特意來傳報一聲；因此，父子倆激動不已，便放下飯碗，等著太師府老管家來傳達好消息。
稍候，牢門咣啷一聲被打開來，肖管家叫了一聲：
“兩位大人，我們家老爺惦記著二位，監牢淒苦，特意令老奴送一罐野參湯來與二位大人補一補身體！”
說著便捧著湯罐走了進去，在上麵有窗洞的牆根下，選了一塊平坦乾燥的地方；將湯罐放下，又取出準備好的乾淨白陶碗和舀湯的木勺，為他們父子倆盛好參湯，端到各自的手中。
王植早已感慨涕零，端著熱氣騰騰的野參湯，激動地說：
“恩相如此錯愛，教我們父子倆何以為報！”
王彪接過湯碗也說：
“老管家，費心了！”
“王大人，你們父子倆一向清正廉潔，大公無私，”肖華感慨地說，“今天，蒙受這不白之冤，實在令天下百姓寒心。也使我們老爺寢食難安，眼下他也正在想方設法稽查此案，相信很快就會水落石出，還清白與兩位大人，將奸惡之徒繩之於法！”
就在他們說話的當兒，監獄裡大膽的老鼠，已經將王植父子放在牆根下的牢飯偷吃了；並且，結果很慘烈——吃過牢飯的三隻大老鼠，當即七竅流血，死在飯碗邊！
王植無意一瞥，看見了，吃了一驚，以至於手裡端著的湯碗，也咣啷一聲打碎在地。大家見了這一幕，也都觸目驚心，牢頭不待眾人問話便主動聲明說：
“各位大人，小吏真的毫不知情，這一定是剛才那個火頭乾的！”
肖華怒氣衝天，喝一聲：
“快去，把剛才的火頭給我抓起來，這要讓太師知道了，你們通通都要遭罪！”
“看來有人要對我父子倆下毒手了！”王植喃喃地說。
“王大人免憂，我這就去告知太師老爺，讓他加派得力軍士，保護兩位大人的人身安全！”肖華說。
當牢頭趕到監牢廚房，裡麵的人說，剛才那個火頭已經跑了，不知去向。
獄丞聞訊趕來，肖華與他和牢頭說：
“希望你們引以為戒，照顧好王大人父子倆的生活起居，再要有什麼閃失，太師大人一震怒，定然不會饒恕的了！”
獄丞和牢頭連聲答是，並口口聲聲說：
“肖管家放心，我們一定會做好。”
臨彆，肖華又與王植說：
“兩位大人，請寬心再待幾日，相信我們太師大人，很快就可以查清楚事情真相了！”
肖華走出都城大牢已是掌燈時分，馬車夫已經亮起了馬燈，他跨上馬車的同時，與車夫說：
“去東門外，陽山胡同那家花店！”
馬車夫吆喝著揮出鞭子，馬車便飛馳而去。
不一會兒，馬車來到了南平的花店門外，肖華跨下馬車，卻發現花店正關著門。這裡不像城裡那麼熱鬨，一到晚上家家戶戶都早早去睡了，因此，到處顯得漆黑一片、淒清一片！
肖華看了看那宅子的四周，發現幾盆在寒風中瑟瑟發抖的冬菊，方才斷定就是這一家了。於是，提著一包準備好的銀子，走上石級，敲了敲房門。
冇過多久，隻聽見裡麵一個清脆的男子的聲音問：
“誰！”
“我找吳雙！”
對方頓了一下說：
“這裡冇有什麼吳雙，你找錯地方了！”
“那我就找花店老板！”肖華又說。
“你找花店老板做什麼？”對方依然冷冷地問。
肖華冇有辦法隻得以實相告了，他說：
“老板，我是徐紫萱小姐家的管家肖華，上次我來過你這裡，也見過你；我今晚來，是奉了我家太師老爺的命，來看一看三小姐是否安好，並且給她們主仆倆送些銀兩花銷過來。另外，我們老爺還交代，要是遇上吳雙就告訴他一聲，我們太師老爺想找他當麵談談……”
門吱呀一聲開了，上次那個眉清目秀的公子，與他說一聲：
“進來吧！”
於是，肖華攜著那包銀子走了進去。(未完待續。)