第八章：唐天賭坊的往事
年少輕狂，往往那是因為有雄厚的家世做後盾，有他任意輕狂揮霍的資源；窮人的孩子早當家，那是因為窮孩子的身後赤貧如洗，他除了寄希望於未來便無路可退。
年輕的王百萬就是一個年少輕狂的人，那時候的吳大海用“太有財”三個字，遠不能概括他的財力；就說一樣吧！這一樣也足夠說明一切。他的各種生意遍布天下，尤其珠寶生意還遠銷東南亞，當時他還給暹羅皇室兜售過浙江義烏的大珍珠；他從那裡精選上等珍珠，再通過各種途徑運達暹羅皇宮。你要知道，在當時一顆來自國中的大珍珠可是價值連城；不僅如此，他還經營著布匹綢緞、糧食和人們生活的各種所需。
大家都知道，對於一個生意人，他們認準的是可觀的利潤，而不是商業本身的過程。所以，當時吳大海的商業幾乎涉及了所有能夠產生利潤的交易；談及吳大海當時的財力，以上事例，足以起到窺一斑而見全貌的功效。
他的財力之大，也就是多少年後，人們所謂世界首富的角色了。隻可惜，那個時候的人都過於單純，冇有想到及時建立與財富相應的武力措施；否則，他們也定能抵禦那場慘絕人寰的災難降臨。當然，這些都是後話，我們暫時不必為它過分的緊張。
通過半生努力，吳大海終於迎來了事業的高峰；同時也迎來了幸福的愛情。有錢真好，儘管它不能讓時光倒流，但它可以作踐青春。試問天下，有多少妙齡女子，是因為真正意義上的愛情，而甘願把自己聖潔的處女之身，交由一個夕陽西下的老男人有氣無力地耕耘？
當時的吳大海就是這樣，他都年近半百了，卻找了一個如花似玉的十七歲的花季少女，這個少女也就是王百萬的妹妹，也就是吳雙的母親。於是，王百萬成了當時富翁的兄弟。
有這樣富庶的兄弟，王百萬當然不需付出任何勞動，更不需要乾任何工作，每天仍可以大肆揮霍，大肆享樂。於是，他的窮奢極侈的欲望越來越大，越來越可怕。
有一天，他再次踏進熟悉的唐天賭坊，隻因為受了彆人的慫恿，王百萬竟敢找哪個賭場上從未輸過的九爺對賭。九爺知道他有個富可敵國的妹妹，知道他一向日散千金，於是便用大話來激他：“今天我到要見識見識，你是怎麼有錢的！”
“很好，今天我也要見識見識你有什麼臭本事！”
於是兩人在唐天賭坊展開了一場盛世豪賭。
直到第二天早上，勝敗分曉：王百萬輸了十萬貫。
於是消息很快震驚了全城，人們議論紛紛，有人說：“這個王百萬真可怕，已經到了揮霍無度的地步了！”
有人說：“算得了什麼，這對於吳大海的財富來說，九牛一毛還算不上呢！”
又有人說：“隻是獨肥了九爺這個老千。”
還有人說：“還不見得哩！隻要王百萬的賭債還冇有付，吳大海會不會去收這個敗家子的爛攤子還不一定哩！”
“我聽說他們兄弟倆的感情一向很好，不可能吳大海會為了這幾個小錢而置兄弟感情於不顧。”
“誰說得準，世上為了兩文錢斷交的兄弟和朋友多得去了！”
“那倒是。”
但是，吳大海夫婦一得到消息就聞訊趕來了，出乎人們的意料，這次吳大海大發雷霆；盛怒之下，他還當著眾人的麵，匡了王百萬一記狠烈的耳光，摔下那張價值十萬貫的銀票，狠狠地指著他說：“從此我們兄弟恩斷義絕，咱們井水不犯河水。”
二十年了，這記耳光仿佛剛剛打在臉上，使王百萬從往事中陡然驚醒過來。他的手也不由自主的摸摸臉頰，好像二十年前的那一記耳光仍在隱隱作痛似的。
太陽已經出來了，今天又是一個秋高氣爽的好天氣；但是，對於坐著牛車在路上緩慢行走的人來說，卻也是很痛苦的。所謂秋老虎，這個季節的太陽偶爾也會有一兩天和盛夏一樣酷熱。更何況，王百萬還是個一向養尊處優慣了的人。加上這個簡陋的牛車上又冇有任何遮擋物，因此他肥胖寬大的臉龐上，已被酷烈的太陽烤得大汗淋漓了；於是，他就不停地喝水。
而駕車的老人，卻是過慣了這種辛苦的日子，任憑太陽光線多麼強烈，似乎根本曬不透他這張飽經風霜的老皮。麵對炎炎烈日，他習以為常，並且蒼老的麵皮在太陽的照射下泛著鮮亮的光澤。
在這樣的烈日下，若繼續悶聲不響，似乎就會很容易被太陽的高溫悶死不可；因此，他現開始與駕車的老車夫有一句冇一句地說說話了。
“你看見那個叫吳雙的青年了嗎？”王百萬突然問老車夫。
“看見了。”老車夫說。
“你怎麼會看見他？”
“都說鳳鳴客棧來了一個背劍騎馬的少年，所以我也去看了。”
“怎麼樣？”
“跟吳老爺一個模子刻下來的！隻是比他還帥氣，還有活力。”老車夫說。顯然他所說的吳老爺指的就是吳雙的父親吳大海。
但很奇怪，他當著王百萬的麵這樣稱呼已故的主人，王百萬竟然冇有在意！這難道是他冇有聽清楚，還是他根本不在意彆人對已故的莊主的尊稱。
“他的劍真有那麼厲害嗎？”王百萬又問。
“是啊，連六把刀都擋不住他。”老車夫竟帶著讚許的口氣說，“真冇想到，這孩子會有這麼厲害！”
“唉！”王百萬突然歎了口氣。他仿佛對老車夫談及吳雙的言辭有些不滿，又仿佛是對某些不可預知的事充滿了憂慮。
倆人又不再說話了，牛車緩緩地抹過了一道山梁，緊接著是一段長長的下坡路。
將近午時，牛車來到了一個三岔路口。大路被一座青翠的大山截斷，沿著大山的兩側，分彆是兩個方向的兩條道路。牛車停下來了，老車夫問他：“老爺，現在是走哪個方向？”
王百萬抬起了眼睛，他看了看這座巍峨的大山，又望了望去大山兩側的兩條道，他忽然問：“右邊這條道是去哪裡？”
“太原。”
“那左邊這條道呢？”
“東嶺。”
“噢！”王百萬點點頭，他忽然喃喃地問：“聽說東嶺有一群凶惡的強盜？”
“我也聽說。”老車夫說，“我還聽說：不畏才狼虎豹，就怕東嶺十裡坡。”
“好，那咱們就走這條道。”
於是，牛車又出發了，向著東嶺方向迤邐而來。