第三百七十七章 進攻
“哈哈哈哈，你們這些神女教的人，有什麼臉說我們，當初你們神女教為了將其它教派全都給打垮，竟然主動地將地麵上的環境完全地破壞，讓人們不得不進入到這地下生活，你們有冇有算過，那一次一共死了多少人？就你...
教皇回到書房後並未歇息，而是立刻召來內務總管，又命人取來三十七萬狂信徒的名冊副本。他親自坐在案前，一卷一卷翻看——不是查修為境界，而是盯住籍貫、所屬教堂、入教年限、參與過幾次聖戰、是否在烈焰城煉器坊當過役工、是否曾在怒龍江流域駐守過……他指尖劃過紙頁，時而停頓，時而用朱砂筆圈出一個名字，再在旁批注：“父兄死於十年前烈焰城妖火暴走”“曾隨第三神衛營巡防兩江水道，熟悉浮空渡橋構造”“原為定波城水司匠戶，擅修導流陣紋”……
朱砂點如血，在泛黃紙頁上連成暗紅脈絡。他不是在挑人，是在織網。
半個時辰後，他擱下筆，喚來三名執事，將圈出的三千二百七十一人名單分作三疊：“第一疊，全部調往兩江城外圍傳送陣樞紐；第二疊，即刻押送至怒龍江上遊斷崖‘鳴雷台’舊址；第三疊……”他頓了頓，聲音壓得極低，“送進‘白玉回廊’地底第七層。”
執事躬身欲退，教皇忽又抬手：“等等。傳令各城教堂，凡家中有三代以上供奉神女雕像者，其族中未滿三十歲、未入神侍衛、未受過神光洗禮的男丁，一律登記造冊，明日午時前呈報總堂。另——所有登記者，必須攜帶祖祠牌位一枚，由本堂主教親手封印，不得以木石代之，違者剔除名錄。”
執事一怔，隨即領命而去。教皇獨自坐於燈下，燭火將他影子拉長，投在牆上如一道裂開的地縫。他忽然伸手，從案底暗格取出一方青玉匣，掀開蓋子——裡麵靜靜躺著一枚殘缺的青銅齒輪，齒緣焦黑，表麵蝕刻著半截斷裂的火焰紋。他用指腹摩挲那焦痕，良久，才緩緩合上匣蓋，指尖在匣底輕輕叩了三下。
此時窗外忽起風，簷角銅鈴叮當，卻不是尋常風聲，而是某種沉鈍的、帶著金屬震顫的嗡鳴。教皇霍然抬頭，望向偏殿方向——神像所在的位置，竟透出一絲極淡的銀白微光，如霧氣般在廊柱間遊移，所過之處，磚縫裡鑽出細小的銀色苔蘚，眨眼便枯萎成灰。
他猛地起身，袖袍掃落案上三疊名冊。紙頁紛飛中，他快步走向偏殿，卻在門檻前停住。那銀光已悄然退去，苔蘚灰燼被夜風卷起，如星屑般飄散。他垂眸，隻見自己靴尖沾著一粒微不可察的銀塵，在月光下微微反光。
次日卯時，總堂西側演武場已列陣完畢。一萬狂信徒靜立如林，未披甲胄，隻著素白麻衣，腰束靛藍布帶，每人左腕係一根褪色紅繩——那是初入教時由神女廟祝親手所係，十年不拆，汗浸血染，早已與皮肉長在一處。他們麵無表情，目光低垂，呼吸頻率竟出奇一致，仿佛並非萬人，而是一具巨大軀體的十萬根神經末梢。
教皇立於高台之上，身後懸著十二麵鎏金神幡，幡麵無字，唯繪十二種不同形態的火焰。風過處，幡角獵獵，卻無半點聲響。他未說話，隻抬手，指向天穹。
刹那間，穹頂雲層裂開一道縫隙。冇有陽光傾瀉，隻有一道純粹的、液態般的銀白色光柱垂直墜落，轟然砸入演武場中央——光柱觸地即散，化作千萬縷遊絲，如活物般鑽入每一根紅繩之中。紅繩瞬間繃直、發亮，繼而寸寸崩斷！斷口處噴出細密血珠，卻未落地，懸浮於半空，凝成一顆顆赤紅小球，繞著狂信徒緩緩旋轉。
“啊——！”有人仰頭嘶吼，聲如裂帛。
但吼聲隻持續半息，便戛然而止。所有人同時睜眼。瞳孔深處，銀光如潮水退去，隻餘下一種近乎透明的澄澈，仿佛剛剛被暴雨洗過的琉璃。他們依舊沉默，可肩胛骨下方，皮膚下隱隱浮現出細密銀紋，形如羽翼初生。
教皇終於開口，聲音不高，卻清晰落入每人耳中：“你們已非昔日之身。神女賜予你們的，不是力量，是‘權柄’——對火之權柄，對水之權柄，對大地震顫之權柄。你們不必理解，隻需記住：當你們舉起手，烈焰必應召而來；當你們踏足之地，堅岩將如泥沼開裂；當你們凝視水流，它會逆流而上，托起你們的腳跟。”
他頓了頓，目光掃過第一排百人：“你們曾是定波城水司匠戶。今日起，兩江城護城河改道之責，交予爾等。不必等命令，看到妖獸靠近河岸三裡，即刻引水倒灌。”
又看向右側千人：“你們祖父輩在烈焰城煉器坊鑄過三百六十把焚心劍。今晨起，烈焰六盤城地火脈已被妖獸截斷。你們的任務，是潛入地火井，重續斷脈。若遇妖獸守衛……”他唇角微揚，“你們的手，比他們的爪牙更快。”
最後一道目光落在最後方三千人身上。他們大多身形瘦削，手指粗短，掌心布滿厚繭——全是常年搬運礦石、熔煉廢渣的苦役。“你們熟悉怒龍江底淤泥的厚度，知道哪裡的暗流會吞冇鐵錨，也記得十年前那場大潰堤時，哪段堤壩最先裂開。”教皇的聲音陡然轉冷，“現在，去把那段堤壩，重新挖開。”
無人應諾。萬名狂信徒齊齊單膝跪地，右拳擊左胸，發出沉悶如鼓的響聲。一萬次擊打，彙成同一節奏，震得演武場青磚簌簌落灰。教皇仰頭，看見雲層縫隙正緩緩彌合，而遠處天際，一道暗紅色煙柱衝天而起——那是兩江城方向。
果然來了。
他轉身走下高台，步履平穩。經過第一排狂信徒時，其中一人忽然抬頭，低聲問：“陛下，若妖獸……亦通權柄？”
教皇腳步未停，隻留下一句話：“那就砍掉它們握權柄的手。”
話音未落，他袖中滑出一枚青銅齒輪，輕輕拋向那人。那人本能接住，掌心驟然灼痛——齒輪表麵浮現出與他皮膚下銀紋完全相同的脈絡，且正在緩慢搏動，如同活物的心跳。
教皇已行至台階儘頭，身影融入廊柱陰影：“告訴所有狂信徒，神女賜下的權柄，從來不是恩典，而是契約。簽契之時，你們的血脈已烙下印記——從此往後，你們每殺一頭妖獸，它體內殘存的妖力，會自動彙入你們掌心這枚齒輪。集滿九十九頭，齒輪自融，權柄升華。集滿九百九十九頭……”他回頭，眼中銀光一閃而逝，“你們就能聽見，烈焰城地底，那座從未停擺的‘心爐’，正在為何而跳。”
那人低頭，隻見掌心齒輪內壁，已浮現出第一道猩紅刻痕，細如發絲，卻深不見底。
與此同時，烈焰城廢墟深處，一座坍塌半截的熔爐底部，無數暗紅岩漿如靜脈般搏動。爐心位置，嵌著一枚與教皇所拋完全相同的青銅齒輪，此刻正緩緩旋轉，表麵九百九十八道刻痕幽光流轉，而第九百九十九道凹槽，空蕩蕩，邊緣泛著新鮮的金屬光澤。
熔爐之外，數千妖獸靜伏於熔渣堆成的丘陵之上。它們形態各異，卻有一個共同特征——每頭妖獸額心，都嵌著一塊指甲蓋大小的赤色晶石，晶石內部，隱約可見微縮的齒輪虛影。此刻，所有晶石同時明滅三次，頻率與熔爐內齒輪旋轉完全同步。
最前方一頭人立妖獸緩緩起身，它通體覆蓋暗金鱗片，脖頸處纏繞著半截燒焦的神女教旗，旗麵上“慈光普照”四字已被熔岩蝕穿。它抬起左爪，爪尖滴落的不是血，而是滾燙銀汞。汞珠墜地，竟未冷卻，反而蜿蜒爬行，勾勒出兩江城護城河的完整水係圖。
它凝視圖紋片刻，忽然張口，吐出一枚布滿鋸齒的黑色種子。種子落地即裂，鑽出一株通體漆黑的藤蔓，藤蔓瘋狂生長，須臾間攀上熔爐殘骸，在最高處綻開一朵碗口大的花——花瓣層層疊疊，竟是由無數細小人臉拚成，每張臉都在無聲呐喊。
花蕊深處，浮現出教皇拋給狂信徒的那枚齒輪的倒影。倒影中，第一道猩紅刻痕，正一寸寸變淡。
兩江城外，護城河水流忽然減速。水麵泛起詭異漣漪，一圈圈向外擴散，卻違背常理地逆著風向。河岸兩側，新栽的柳樹無風自動，枝條如鞭抽打空氣，發出劈啪脆響。一名狂信徒突然捂住左眼，指縫間滲出銀色液體。他踉蹌幾步，單膝跪地，右手插入泥土——整條河岸的夯土層瞬間軟化，如熱蠟般隆起、變形，形成一道斜坡直抵水麵。
他抬起頭，左眼已徹底化為銀白，瞳孔深處，映出水中倒影：那倒影裡，自己身後站著一頭通體漆黑的豹形妖獸，正緩緩抬起右爪，爪尖滴落銀汞。
狂信徒咧嘴笑了，露出滿口細密銀牙。他忽然將左手狠狠插進自己右眼眶，硬生生剜出那枚銀白眼球，反手擲向水麵。
眼球入水即炸，銀光如漣漪炸開，整條護城河的水流驟然倒卷！浪頭高達十丈，裹挾著碎石與淤泥，轟然撲向對岸——那裡，三百頭妖獸正踏著倒伏的蘆葦叢疾馳而來，為首者額心赤晶，赫然與熔爐前那頭金鱗妖獸同源。
浪頭撞上妖獸群的刹那，狂信徒們齊齊抬頭。一萬雙眼睛同時亮起銀光，映得兩江城天幕如白晝。
而在更遠的怒龍江上遊，鳴雷台斷崖之下，兩千狂信徒正用指甲摳挖山岩。他們指甲剝落，露出銀白指骨，卻渾然不覺疼痛。岩層深處，傳來沉悶搏動——咚、咚、咚——與烈焰城熔爐，與教皇袖中齒輪，與妖獸額心赤晶，完全同頻。
山體裂開一道縫隙，滾燙蒸汽噴湧而出。蒸汽散儘處，露出一座傾斜的青銅大門，門環是一條首尾相銜的蛇，蛇眼空洞，卻正對著遠方烈焰城方向。
門後，傳來齒輪咬合的哢噠聲。
一聲，兩聲，三聲。
第四聲尚未響起，兩江城方向，第一座妖獸攻破的瞭望塔轟然倒塌。塔頂神女金像墜地，碎裂的基座下，赫然壓著半截燒焦的黑色藤蔓——藤蔓斷口處，正滲出銀汞。
教皇站在總堂最高處的觀星台上，望著那道衝天而起的銀汞煙柱，緩緩摘下右手手套。他掌心，並無血肉，隻有一枚嚴絲合縫鑲嵌的青銅齒輪，表麵九百九十九道刻痕，熠熠生輝。
他輕輕摩挲齒輪，聲音輕得隻有自己能聽見：“原來……你才是第一個簽契的人。”
夜風驟急，吹散他鬢邊白發。發絲拂過之處，皮膚下浮現出與狂信徒完全相同的銀紋，卻更深、更密、更古老——紋路儘頭，隱隱彙聚成一個尚未完成的符號：半輪殘月，懷抱烈焰。
而此刻，在誰也看不見的地底深處，烈焰城熔爐之心，第九百九十九道刻痕終於填滿。齒輪停止轉動。
下一瞬，整座地下空間的所有水源——護城河、怒龍江支流、地下水脈、甚至修士儲物袋中的淨水符——全部沸騰。
沸騰的水汽升騰，在穹頂凝結成一片浩瀚雲海。雲海翻湧，漸漸顯露出一幅巨圖：正是整個地下空間的全貌，但所有城市標記皆已熄滅，唯有一處——烈焰城方位，燃起一團永不熄滅的銀白火焰。
火焰核心，一枚齒輪緩緩浮現，開始旋轉。
這一次，它旋轉的方向，與所有妖獸額心赤晶，完全相反。