豐樂長義絕大光王 溫春才名高卞如玉（4）

誰料房考、主司都看中了頭場文字，稱他曠世奇才。

那揭曉日期，春才中了第二十名經魁，如玉落在孫山之外。

弄得廣州眾士子稱冤叫屈，溫仲翁眼笑眉開。還是吉士大有主意，叫他快遞病呈，不必出去會同年、拜主司、赴鹿鳴喜宴。他父子還不肯依，虧得如玉再三勸阻，方纔歇了，直到主司進京以後，方纔張宴請客了。

那日請了鹽政廳呂、河泊所烏必元、南海主簿苗慶居七八位綱商埠商，及卞如玉、蘇吉士、施延年等，共是八席。

擺著攢盤果品看吃大桌。外江貴華班、福壽班演戲，仲翁父子安席送酒。戲子參過場，各人都替春才遞酒簪花，方纔入席。湯上兩道，戲文四折。必元等分付撤去桌麵，並做兩席，團團而坐。廚役又上了一道蟾宮折桂巧樣果餡點心。

苗慶居開談說道：“小婿賴諸公福庇，竟掇亮魁，實為可喜。隻是前日主考大人在這裡，何不進去拜謁？拚著幾百銀子，拜了個濕門生，來春進京，這進士就穩了。”仲翁道：“小兒三場辛苦，又冒了風寒，所以不能出去，明年再補拜罷了。”

慶居道：“我小弟未做官的時候，也曾考過幾遍童生，無奈瞎眼的縣官看不出我的文字，說什麼破題中用不得‘乎哉’字樣，篇中不許散做，又說文章隻得三百餘字，嫌太短了，再也不肯取我一個縣名。直至後來，到了一位胡父台，竟取了名字送府。

我雖冇有去府試，卻備了一副厚禮去謝這胡父台。他告訴我說：‘這老兄這等年輕高才，何必向場屋中去尋苦吃，不如在我這裡當了一名典史，圖個三考出身，穩穩的一個官職，不強似那些寒酸秀才？’我那時如夢初醒，急急的捐了吏員，鬨了十幾年。吏滿了，跑到京中，卻好這胡父台行取進京，升了吏部主事，因是故交，蒙他一力扶持，纔有今日。可知前日這位主司是必該要拜見的。”那必元等個個稱是，蘇吉士氣得默默無言，卞如玉笑得要死。春才道：“嶽丈不要心焦，我橫豎還有六篇好文在肚裡，會試怕不是個進士？有了真學實才，不用乾謁彆人；就要點個狀元，也不過多費了卞大哥半日的心，我再吃了兩月的苦就是了。”吉士怕他再說下去，便插口道：“苗老伯談了一回少年本色，且吃杯酒兒以助豪興。”家人斟上酒來，吉士每人遞過，眾人都出席打恭致謝。那戲旦鳳官、玉官、三秀又上來磕了頭，再請賞戲，並請遞酒。慶居等從前已都點過，卞如便玉點了一出《鬨宴》，吉士點了一出《墜馬》，施廷年點了一回《孫行者三調芭蕉扇》。當日觥籌交錯，極儘其歡。

吉士回家，與蕙若歇了，將席間的話談笑了一回。

次早起來，早有家人稟說：“新巡撫不日到任，就是從前在這裡的廣糧廳的申大老爺。”吉士分付：“快打聽大人幾時船到碼頭，我去拜謁。”家人答應去了。

原來申公自升擢江西藩憲，聖眷日隆，七月中召他陛見，有旨垂詢海疆事宜。申公奏對稱旨，又力保慶喜熟悉防海機宜，可以控製兩廣，聖心喜悅。因廣東巡撫久已缺員，即放了申公，並傳諭慶公：“複任兩廣，得旨之後，即馳赴新任。胡成剿撫失宜，降補惠潮兵備道，其慶喜未到之時，仍暫護總督印信。”

此時李匠山與申蔭之俱來京師鄉試，蔭之中了舉人，匠山依然下第，住在兒子李薇省下處。這薇省暗暗稟明姚霍武之事，及蘇吉士所托密語。他就絕意科場，懇薇省的同年耿禦史上了一疏，情願隨撫臣申晉軍前效用，稍報涓埃。奉旨交該部並粵撫申晉議奏，都覆奏過了。奉聖旨：“李國棟著即給予伊子誥封，隨申晉前去參讚軍務。”匠山得了旨意，即分付兒子明春歸娶，自己跟著表叔申大人，於九月中旬起身。一路馳驛，並站兼行，至十一月廿八日已抵廣東省會。各官迎接。申公進了撫署，接了巡撫關防，李參讚另尋公館住下。

蘇吉士先於碼頭遞過手本，侯申公進署，約略文武官上轅散後，再遞手本稟見。申公欣然傳進。待過茶，先說：“尊翁已作故人，可傷之至，因職守在身，有缺吊奠。”後又詢問家事。（未完待續）