豐樂長義絕大光王 溫春才名高卞如玉（3）

次日端陽佳節，那各家送節禮的紛紛不絕，或受或回，自有家人們照例遵辦，吉士坐在外書房，看刻字匠做那些送與上官知府的泳金匾對。卻好時邦臣家阿喜送了四色禮來，那茹氏托他寄送物件，因到書房親見吉士，悄悄的道：“竹姨娘叫小的送寄大爺的節禮在此。”因於袖中取出一個紅綿紙包呈上。

吉士退至後軒，打開看時，卻是一個銀紅貢紗兜肚，上麵繡著三藍大纏枝蓮，中間睡著一對鴛鴦，白縐綢裡子，做得十分精巧，光彩射人。心中大喜，因分付阿喜致謝，”停兩日我親去看他。”那阿喜又打了個跧，稟道：“小的有句話要稟明大爺：小的蒙大爺抬舉，照應他家，有話理應直說；小的若不稟明，恐怕大爺後來打聽著了，又怪小的不識抬舉。”吉士道：“是什麼話，你隻管直說。”阿喜道：“昨日這裡杜二爺送節禮過去，在那邊有一個多時辰，小的說是竹姨娘賞他酒飯，如何不叫小的過去陪他？後來他家小丫頭對小的說，那新來的冶容與杜二爺串上了，竹姨娘並不管他。這個豈不礙著大爺的體麵！”

吉士聽了，也覺著惱，說：“我知道了，你隻不要響著。”阿喜答應下去。吉士細想：“此事如何處置？如今將這杜壟攆了，卻也不難，隻是難為他兩番好意。”因轉一念道：“那紅拂故事，傳為美談，他雖比不得李藥師，我難道學不得楊越公麼？

況路旁之柳，何足介懷！”主意定了，也就丟開，一麵著人到溫家、烏家、施家，請那些太太奶奶們到來同玩龍舟，並看女戲。

過了幾日，即將三百銀子交與邦臣，叫他告訴茹氏，轉賣冶容與杜壞為奔。這男女二人倒是郎才女貌，況且杜壞曾服過摩刺葫蘆中的丸藥，與冶容可稱勁敵。二人的感激自不必言。

吉士又托時邦臣勸諭茹氏，轉嫁一個幕友續弦去了。吉士還送了他四套衣裳、二百兩銀子，略過不提。

是年恩科鄉試，卞如玉苦誌埋頭。溫春才亦咿唔竟日，但文章兩字，實做不來，他父親一定要他進場，光輝自己門麵。

如玉隻得擬了十二個題目，做了十二篇文字，叫他讀熟，場中不論什麼題目，叫他謄抄，以免白卷。但春才資性頑鈍，讀了三四日纔熟得一篇，到得第二篇熟時，這一篇又忘了。虧得如玉再三督豚，整整的讀了兩個多月，纔熟得九篇。以後天天溫習，並教他謄過幾回，默了幾遍。吉士倒勸他不必如此認真，那春才偏有僻性，讀熟了，天天默寫，手不停披。

七月初旬，學憲錄科弄了些手腳，倩人代作，高高的取了一百第一名的科舉，同如玉歡然進場，一樣的點名歸號。那大主考是陝西榆林人氏。這科奉了密旨，《中庸》書句不多，所有題目都係士子平日在家擬過的。此次鄉會試，隻將《論語》、兩《孟》出題，以杜弊飾，所以這回三個題目，第一是”其不改父之臣”三句，第二是”是鷁鷁之肉也”二句，第三是”《凱風》親之過小者也”二句。

真是人有善願，天必從之，卻好三個題目都是如玉做過、春才讀熟的。第一題將”不改””不”字看得活泛，前後兩段一起一收，中間劈分三比：一比是胡亂改父之臣與父之政的，自然不是；一比是拿定死腔，總不改其父之臣與政，毫無變通，也隻算與執中無權的一樣，何足為難；一比是量纔授職，因時製宜，不改其父分職任官之意與法天勤民之心，雖改而一如不改，纔是難能。第二題將”是”、”也”二字，看作乃兄指點仲子回心轉意的口吻，並不是學三家村婦女反唇相譏；落下出哇，更覺有力，而仲子之矯異，亦倍覺異乎尋常。第三題將講家”《凱風》事關一身，其過小；《小弁》禍及天下，其過大”的議論駁去，中有警句雲：“女子之失身，無異天子之失天下，以不安其室，而猶曰過小，是編氓婦女終身無複有大過矣。”撇過此層，卻將過之已成、未成定大小。《小弁》是已廢申後黜太子，危及宗社，其過自然大了。《凱風》之母，雖有不安其室之心，卻未有不安其室之事。七子洞察隱微，作詩自豉，所以過小。中有警句雲：“貿絲送子，未免習俗之移人；桑落嗟鳩，亦自中心之抱愧。”這三篇文字一一謄好，早早交卷，第一起出場。到二場、三場，不過丟了幾兩銀子，請人應酬，聊草塞豚而已。（未完待續）