袁侍郎拐封粵海 胡製憲退守循州（4）

吉士回家，過了一夜，又過南、番兩縣謝步，又至廣府遞了稟揭，謝他從前處治海關差役之情。那上官知府忽然傳見，賜坐待茶，說道：“前日你不在家，我替你處治那些虎役還枷在那邊。既是赫公去了，你叫家人前來遞張呈子，從寬放了他罷。”吉士忙打恭應諾出來。這是上官知府教他做人情，庶後來不致仇恨的意思。天下那裡有這等細密周匝的好官。吉士果然叫人進呈釋放，兩個差人還來致謝了一番。

正值歲暮，各莊頭都來納租算賬，蘇邦不得空閒。吉士分付阿旺帶了書子，齎了厚禮，至清遠卞家致謝。書上敘明自己回來的話，再訂婚約，並囑如玉來春進城讀書。

阿旺去了。又分付蘇興料理分送各衙門、各家年禮：“今年須添上廣府一份，南海主簿苗爺一份，時家一份。”蘇興答應了。吉士進內，小霞將小子應娶、丫頭應嫁配合的單子呈看。

吉士隻將巫雲名字除了，說：“且不要慌。”小霞道：“他原不肯出去呢。這回我就明白了。”吉士笑了一笑，將德生引逗了一回。丫頭來說：“蘇元的歸宗兒子蘇複，今春進京弄了一個什麼官了，如今領了憑到家，明春上任。他媽領著，要進來與太太、大爺及奶奶們磕頭。”吉士便叫：“傳進來，待我瞧瞧。”

果然，蘇元家領著三十多歲一個人進來，吉士站起。那蘇複不敢上前，就在簷底下磕了三個頭。吉士道：“你捐了什麼官，選在何處，幾時起身？”蘇複回道：“門下蒙主人恩典，由關隴地震續例捐納正九品，禦選了江蘇常州荊溪縣管糧主簿，於明年三月起身。”他媽說道：“趁施奶奶、烏奶奶在此，還不快磕了頭！我同你見太太、**奶去。”蘇複不敢正視，又朝上磕頭。慌得小霞、小喬都福了兩福，對蘇元家的說道：“老嬤，恭喜。”蘇元家的說道：“都靠著大爺、奶奶們的福。”

說畢，領著他到那邊去了。

語休煩絮，不覺的臘儘春寒回。胡總製打聽得任提督在潮未獲全勝，自己調齊各路人馬，共是一萬五千，帶了本標中軍巴布、總兵官常勇、樊瑞林、參將高寶光、和琅，並二十餘員偏將。那碣石新任副將錢烈，從海上回省，因失了自己的汛地，請為前部先鋒。由省中祭旗起身，各文武官叩送。

不日，到了鵝埠紮住。嶺上守將王大海等已得消息，一麵飛騎請救，一麵畝戚光祖守關，三人點了一千五百人馬，下關迎敵。褚虎拍馬當先，這錢烈持槍接住，戰有三十餘合，不分勝負。王大海便來助陣。這巴布要在本官麵前逞能，忙搖大斧出戰，罵道：“什麼草寇，這等放肆！總督大人在此，還不下馬受縛！”王大海也不回言，一槍刺過，巴布輕輕的隔過一邊，舉斧便砍。原來巴布英勇無敵，王大海那裡是他對手？**合之中，早已招架不住。韓普舉刀上前，高寶光又已接住。胡總督揮兵大進，樊瑞林等一湧前來，褚虎等抵擋不住，敗陣逃回。胡總督分付攻關，那關上火炮、檑石一齊打下，隻得退下安營，飲酒慶賀。

王大海敗了一陣，回關商議道：“我們眾寡不敵，救兵又不見來，須要日夜小心把守。”三人道：“正是。前日去討救兵，今日也該來了。快再著飛騎前去催促，此關一失，大事全休了。”四人輪流巡守。次日不敢下山，由他軒罵。

至明日午後，探卒報道：“主公親同軍師督兵到來，先鋒呂將軍、秦將軍已到嶺頭了。”原來，白遯庵曉得總督親來，必有能征慣戰之將，因調何武去甲子城，喚秦述明來軍前聽用，所以遲了兩天。王大海等聞此番主公親來督戰，踴躍歡呼，士氣百倍，一路迎接霍武等進關。拜見過了，訴說前日交兵，折了四百餘人馬。霍武道：“勝負兵家常事，兄弟們不必介懷。

明日下關再戰一陣，看他如何用兵，再請軍師出計。”次日，霍武分付開關，八千兵馬衝下關來，擺齊隊伍，兩陣對圓。胡總督望見豐樂長旗號，便分付道：“這賊親自到來，省我們費力，眾將須要努力擒拿。”語猶未畢，常勇、和琅兩員將官飛馬而出，直取中軍，這裡呂又逵、楊大鶴接住廝殺；馮剛提戟助戰，樊瑞林挺槍接住。六人捉對鏖鬥，甚是好看。胡總督對巴布說道：“今日中軍何故不肯上前？”巴布道：“擒賊不擒王，有何用處？大人不必心慌。”那白遯庵看見來將勇猛，陣法整齊，急暗遣褚虎，王大海、戚光祖三將，領著本關兵馬轉至胡總督陣後殺進。霍武看六人廝殺，正在看得高興，不料錢烈聽了總督鈞語，要見頭功，斜刺裡一條槍雪白般的颼地飛至。（未完待續）