必元烏台訴苦 吉士清遠逃災（5）

吉士再三謝了，扯卞明旁坐，叫也雲執壺。飲了一會，見一個十四五歲的孩子走來，卞明叫他上前作揖。吉士扶住問道：“此位是誰？”卞明道：“是小人兒子卞璧，字如玉。去年僥幸進學，今歲還從先生讀書。”吉士道：“原來就是令郎。相貌端方，一定天姿聰俊”即扯他一同坐下。席間問他經史詩賦之類，如玉應對如流，吉士自愧不及。席散之後，攜手同至前麵書房，問他道：“世兄高材，埋冇村野，弟欲屈世兄到舍一同讀書，未知允否？”如玉笑道：“古來名人輩出，大約膏筮紈褲者居於城市，逸纔碩德者處於山林。晚生雖屬童牙，頗以古人自許，大爺請自尊便，斷斷不敢隨行。”吉士也笑道：“這說話不無太迂了。從古名人，斷無城市、山林之彆，況那有名的英賢傑士，何嘗不起於山林，終於廊廟呢？”如玉道：“顯於廊廟，自是讀書人本分之事，但亦未聞有終於城市的名公。”吉士道：“我難道要你困守廣州城中不成？不過賞奇析疑，聊儘觀摩之益耳。還有一事請教：前日有幾個朋友起了鮮荔枝詩社，卻都做得不佳，不知可好賜教否？”如玉道：“晚生困於書史，最不善詩，既荷命題，自當勉賦。”因迅筆疾書道：嶺梅閒後獨爭榮，細膩精神自品評。

莫笑山林無結果，要他領袖壓群英。

吉士看完道：“詩以言誌，世兄將來定不作第二人想矣。

書法勁秀，真是華國之纔！”如玉謙遜了幾句，告辭進去。

次日，吉士又到書館中伺候他的先生，看他製藝。這先生乃塊然一物，是個半瓶醋的秀才。那如玉近作並皆古茂雄健，吉士讚不絕聲。轉來，請卞明相見，說道：“令郎高才蓋世，定當破壁而飛。有一胞妹，與令郎同庚，意欲附為婚姻，不知可能俯就？”卞明慌忙作揖道：“大爺此話折殺小人！小人是個村民，怎敢仰扳豪貴？大爺萬萬不可提起，恐惹人恥笑，壞了大爺的名頭。”吉士道：“我意已決，老伯不必過謙。”卞明推脫再三，隻得允了，議定來年行聘。又叫如玉回來，重敘親禮。吉士住了三日，望不見蘇邦到來，心中納悶，叫阿旺在家看守，主奴四人曠野閒步。木葉漸脫，草色半萎，蕭颯西風，豁入懷抱。吉士心中想道：“虧了這班強盜，便宜我得了一個妹夫，將來不在李翰林之下，也算完我一樁心事，可以告無罪於先人。但是我的功名未知可能成就，若要像卞如玉的才調，我是青衿冇世的了。”又想道：“我要功名做什麼？若能安分守家，天天與姐妹們陶情詩酒，也就算萬戶侯不易之樂了。隻是家中未知鬨得怎樣了？”一頭想，不覺走有數裡之遙，有點兒腿酸，攜著也雲在路傍小坐。那邊路上有十數騎馬，按轡徐行，見了吉士等，一個跳下馬來問道：“爺從那裡來，到那裡去？還是習文呢，還是習武？”阿青道：“我們大爺是省中有名的貢生，不曉得武的。”那眾人聽說，都下馬走向前來，將吉士、也雲、杜壞三人橫拖漫曳抱上馬去，說：“家主相請。”

阿青上前搶奪，被眾人鞭梢打開，飛騎而去。（未完待續）