必元烏台訴苦 吉士清遠逃災（4）

茹虎道：“大老爺也不要太高興了，小的是海關差頭，須不屬大老爺該管，打了恐怕揭不下來！”上官老爺大怒道：“這廣州府的人，我管不得了？”連簽筒倒將下來，二人各打四十頭號，分付取大枷枷在這裡示眾，又叫鄭忠、李信上去，也要打他。這裡伍福跪上去求道：“小的是蘇家管門家人。這鄭忠、李信二人，不但冇有打鬨，也並冇有開口，都是那兩個領著眾人打搶的。大老爺是個青天，小的不敢撒謊。”上官老爺分付：“暫且饒了。借你兩個奴纔的口，回複你們大人：這張票子我親送到督撫上頭去回銷罷。”又喝他二人開了延年、盛勇的鎖，分付道：“這事我已審斷結案，並無偏袒。海關再有差來，你們隻管扭解前來，我替你處治。”二人謝了下去。又將眾役各打三十板下。又叫地方過來，分付道：“怎麼你們有事不報我？

暫且饒打，好好的將兩名枷犯看管，倘若走脫，二罪俱發。”

地方答應下去。蘇興上前磕頭，上官老爺叫他收拾了打壞家夥，補了呈詞，然後打轎回府。

那鄭忠、李信回轅稟明，老赫勃然大怒，便叫上包進才來，要辦上官知府。包進才畢竟乖覺，回道：“小的想來，一個知府，他怎敢這等大膽無情，內中定有原故。他說票子要呈督撫回銷，這擅用關防印信滋擾民間，也還算不得什麼大事，恐怕督撫已經拿著我們的訛頭參奏了，他靠著督撫纔敢這樣。”老赫一聽此話，毛骨悚然，便說道：“此事暫且按下，你細細著人打聽，回來再議。”那進才果然能乾，數日之間已打聽明白，如此如彼的回明老赫，又稟道：“聽事的回來說，今日接到緊報，潮州已被大光王和尚占住了。這和尚就是摩刺，現在封了四個王妃。倘這事再鬨起來，一發不妥。”老赫大驚，忙分付：“且將從前押繳餉稅這宗案卷燒了，關稅減去加二，不許勒索陋規，靜候恩旨。”可笑老赫，這幾日酒色不能解憂，昏昏悶悶的過去。包進才也計無可施，隻著人趕緊進京打點，忙亂之中，也就不管杜壟逃走之事了。

這杜壞跟著吉士，主仆六人過了佛山，望韶關進發。

船家稟說：“目下盜賊橫行，夜裡不能走路。”吉士因要趕緊回轉，叫他日夜趲行。船家不敢回拗。第二日晚上，相近清遠峽地方，吉士已與也雲安睡，蘇邦、阿旺睡在頭艙，阿青、杜壟卻在稍上。船上水手有一老龍三，唱得好《夜行歌》，眾人叫他唱曲，那蘇州三一頭搖櫓，唱道：天上星多月勿子介明，池裡魚多水勿子介渾，朝裡官多站勿子介下，姐姐家郎多記勿子介清。

眾人讚好。老三又唱道：

和尚尼姑睡一床，掀烘六十四**娘。一個小沙彌走來，揭起帳子忙問道：“男師父、女師父，搭故個小師父，你三家頭來哩做啥法事？”和尚說：“我們是水陸兼行做道場。”

眾人正在稱讚，忽地喊聲大起，許多小船搶上船來，傷了一名水手，搶進官艙。船家下水逃走。嚇得吉士與也雲緊緊摟住，不敢放聲。那強盜倒醉翁之意不在酒，搶劫一空而去，未殺人。天明起來，蘇邦回道：“大爺方纔出門，又遭此變，江西是去不成了，不如且在左近尋一個人家暫住，著人回去取了路費，再商量罷。”吉土道：“這話極是。你且上去尋房子。”

蘇邦去了不到一個時辰，下船稟道：“離這裡有二裡多路，一家子姓卞，是個半耕半讀的鄉民，房子頗多。小的告訴了他，他一諾無辭，現在這裡伺候。但鄉間雇不出好轎子，隻雇了兩個竹兜，大爺與雲姑胡亂坐坐罷。”吉士即便起身。可憐主仆六人，隻剩幾副鋪蓋。

進得村來，至卞家坐下，也雲脫下手上金鐲，暗暗遞與吉士，吉士便叫蘇邦前去換銀。那姓卞的上前磕頭，吉士慌忙扶起。那老人說：“大爺還不曉得，鄉間並無錢店，況這金子，那裡去換？大爺要什麼使用，小人家裡應著，大爺再補還不遲。”

吉士舉手稱謝，因借銀二十兩，發了些腳錢。蘇邦附船回去，餘銀交阿青零用。這姓卞的極其恭敬，領吉士至三間一明二暗的書房安歇，殺雞為黍，送上早飯，自己小心伺候。吉士過意不去，叫他上前，問道：“足下尊名？日後定當補報。”主人道：“小人卞明，向來受過大人恩典，今幸大爺光顧，隻恐供給不周，怎說一個報字！”吉士駭然道：“你我並未識麵，怎說有恩？不要認錯了。”卞明道：“小人家世耕讀為生，卻有五十畝草田，坐落花縣。前老爺手裡將田押銀二百兩，因連年歲歉，本利無償，今春蒙大爺恩免。小人打算，今冬送本銀進城，不意中得遇大爺，小人不勝欣喜。”吉士道：“那從前之事，已經丟開的了，如今在這裡打擾，也須開個細帳，我日後算還，你小人家那裡擱得住我們大嚼。”卞明道：“這個再也不敢！”到了晚上，卞明請至裡邊，備了酒席，並叫奄女行酒。（未完待續）