申觀察遇恩複職 蘇占村聞劫亡身（3）

奉旨，這禦史所奏是，

該部核實具奏。已故者賜銜賜諡，其現在革職降調者，以原官擢用。

此旨一下，這廣糧通判申晉，放了浙江金衢嚴兵備道。朝報到了廣東，各官都至糧廳道喜。

此時八月初旬，那蘇吉士進城伺候鄉試，得了此信，連忙進署恭賀。申公待茶送出，又告訴他道：“這裡還有經手事件，大約十月纔可起身，爾時還要到府一敘。”吉士謝了出來。

轉瞬三場已畢，那溫家備酒接場，延年又請晚敘。原來，他母親因受恩深重，必欲以小霞送他。與延年商議，廷年道：“我見他屢次偷看我家霞妹，心上未必不願依，隻是礙了親情，怕乾物議。如今趁他在此，畝他飲醉，叫妹子去打動他，但不知妹子肯否？”史氏對小霞道：“這是你終身大事，你須自己拿定主意；不是我叫你無恥，不過要你報恩，而且我母子將來有傍。”小霞道：“女孩兒家羞人答答的，教我怎樣？他不收我，我隻永世不嫁人就是了。”史氏道：“不是這等說，我原不要你怎樣，不過叫你伏侍他。”小霞道：“這伏侍原是應分的。”主意已定，即沽了上好的紹興酒，整備精潔肴饌，待他晚上回來。

這笑官在嶽家飲酒，巳是半酣的光景。傍晚辭回，廷年母子早已恭候多時，擁了進去，就在這後邊兩間，小霞臥房外，點了燭，熏了香，恭恭敬敬的請笑官坐下。史氏道：“大相公曉得，我們小人家備不出什麼酒菜，先到那好的人家去了。隻是這裡所有，雖然都是大相公的，難為我們一片誠心。”笑官道：“姨母怎說此話，自當儘量痛飲。姐姐呢？”史氏道：“這裡隻有一個小丫頭，冇有動得手的人，我叫他自己上灶，雖冇甚萊，也還乾淨些。”笑官道：“這個越發不當了，停一日，我叫人尋一個會動手的老媽子來。”史氏謝了。母子二人殷勤遞酒，史氏又替笑官寬了衣服。

一會兒菜已上齊，那小霞穿著一身素服，越顯得粉麵油頭。

來至席前，吉士即忙立起，史氏捺住了說道：“大相公正在這裡讚你手段，你來勸相公飲一杯。”小霞道：“奴做的菜那能可口，相公不要笑話，隻是這裡同家中一樣，相公須要暢飲幾杯。”笑官道：“怎麼姐姐這樣稱呼？”小霞道：“這叫做各言其誌。”即斟滿一大杯，雙手遞上。笑官道：“這酒我不敢飲，須要改了稱呼纔好領命。”小霞以目流盼，低低的叫了一聲”哥哥”。笑官欣然飲了，即回敬一杯。小霞道：“妹子量淺，小杯奉陪罷。”此時延年已經躲過，史氏隻說照應廚房，也自去了。笑官已有八分酒意，拿著大杯強勸小霞。小霞隻得乾了，夾著一箸蒸透的春鴨送過去，又斟上一杯酒，接膝挨肩，殷勤相勸。這笑官又不是本來的道學，見了這花兒一般的人，怎麼不愛？一麵的握他纖腕，躡他蓮鉤，漸漸的接唇偎臉，摩乳捫膚，竟丟了酒杯，進房安寢。這一宴歡愛，不過是笑官得些甜頭，小霞吃些痛苦。

次早起來，謝了史氏，說道：“承姨母厚情，當圖報效，隻是妹妹還須暫居於此，俟明春娶了溫氏，再稟過父母，然後來迎。”史氏允了。笑官又叫人買了兩個丫頭、一個老媽伺候。一連住了四五夜，方纔回鄉。到發榜之期，又進城歇宿。

那榜發無名，也算是意中之事，不過多吃了幾席解悶酒而已。

直至十月初旬，申公已定行期，萬魁在家拱候，叫笑官進城拜送、敦請，伺候了兩日，方纔起身。那碼頭上官員鹽商等類，都各設公帳餞行；總督巡撫供差，家人持帖候送；關部更獨設一帳，親自餞行。申公各處領情言謝，又與老赫執手叮嚀了一會，直到挨晚，方纔點鼓開船。

笑官一同在船，到花田上岸。這裡燈籠火把轎馬之類，齊齊的擺了一岸。申公同笑官來到蘇家，那萬魁早已穿了公服，在門首迎進，廳中燈彩照耀輝煌。申公請萬魁換了公服，安席坐定。申公道：“屢叨盛賜，渴欲到府申謝，奈為職守所羈。如今不是這裡的官，就可以往來任意，無奈欽限甚迫，有負厚情。”萬魁道：“職荷大人覆載之恩，未能報答於萬一，自分永當結草於來生，再命職子芳銜環於畢世。”申公道：“忝關親誼，這話不無已甚了。令郎天姿誠篤，溫厚和平，可卜將來大器。令婿已掇高魁了，可喜可賀。隻是匠山落落不遇，又落孫山，深為扼腕。”萬魁道：“便是李親家一去，音問杳然，職時時掛念，未知可有書信來否？”申公道：“尚未接到。昨閱製台轅門小彔，知令婿已中十二名經魁，折桂童年，將來正未可量。”廚役上了三湯四割，申公起身告辭，又囑笑官將來便道枉顧，萬魁父子送出大門，人役簇擁而去。（未完待續）