62、étoi|es
在法國的時候, 從基督山·逃犯·貼身男仆·伯爵那裡，克莉絲被科普了科多佩斯。
男士用來裝第三條腿，她可以拿來偽造一個假吊。
小時候的家庭教師是她攛掇吉蒂要求來的, 因為當時的班納特先生不會同意給她請男性老師。克莉絲那時候已經隱隱有了出國的計劃, 所以表麵上蹭四姐的課, 其實主要是她在學習法語，不過在當年還是簡愛的|家庭教師指導下, 克莉絲的素描水平也還不錯。
這次回來後，她回憶了一下市集仔細觀察過的科多佩斯, 畫了圖紙，讓伊麗莎白幫忙縫。
伊麗莎白到底是個還冇出嫁的姑娘, 雖然這玩意比束胸的技術含量低多了, 隻能背著其他人偷偷縫，時間有限，這次克莉絲生日隻趕出了兩條。
因為這一個突然冒出來的表哥, 克莉絲危機感頓生, 十八歲的第一天就給自己裝備上了，發現怎麼看都彆扭，又隻好跑到書房去求助。
班納特先生一臉驚嚇瞪著克莉絲那一包, 因為達西先生而換的新杯子再次壯烈犧牲，表情比當初被妻子告知她其實是個女孩子還精彩。
克莉絲很理解父親的反應, 畢竟小兒子在幾個月大變成小女兒，小女兒在十八歲又猝不及防變成扶她，同一個孩子在性彆的中介線左右橫跳, 換她她也瘋。
對於克莉絲一本正經的科學求知，保守老紳士始終過不了心裡那道坎，彆彆扭扭含糊說了幾句，估計男孩子來了也聽不懂，克莉絲還是聯係起自己知道的常識才恍然大悟。
在公學她一般隻和哈洛德他們那群高年級的學生一起玩。十六七歲的男孩子，話題不免會談到一些發育期困擾，聊起天時也百無禁忌，他們自認為比她年長，不會問一個小屁孩相關的事情，克莉絲在一邊聽，隱隱綽綽也被科普了一些知識。
至少不會認為男生在走路時把丁丁盤在腰上。
她依稀記起十男九左，所以又跑到書房的套間裡，掏出科多佩斯塞進了左褲筒裡綁好。
這下不管看起來還是走起路都正常多了。
班納特先生還是一臉驚魂未定，不過還能拉鈴叫男仆給他重新上了一杯茶，喝過後至少恢複了正常思考，竟然還發出了和伊麗莎白一樣的疑問。
……因為她隻見過某個在荒島上遛鳥的羅馬塑像。
考慮到這又會讓她爸陷入自責，解釋起來也非常麻煩，克莉絲表情自然說：“麗萃還冇結婚，我也是查資料後瞎猜的。”
克莉絲當天上午冇有進書房看那本（雖然都快背下來了，但對她來說還是無字天書）的《國會法》，而是在會客廳裡翻來覆去研究柯林斯表哥的那封來信。
威廉柯林斯也是一位教士，和“布沙尼神甫”的教派不同，職業是教會工作，卻可以娶妻生子，與正常人無異，這個位置收入足夠生活，重要的是非常體麵，當年達西的父親冇看透威克姆本質，在遺囑裡給寄予厚望的教子指定的就是這一項職務。
當地地主的勢力大一些都可以提拔教士，達西知道威克姆品行，也和他用錢了結了，選了另一個適合的人擔任。
這就是一位紳士應該負的社會責任。
克莉絲看了那封信的郵戳和地址，覺得莫名眼熟，回憶起來德包爾夫人曾在泰晤士報上登過一則招聘啟事，立即就把這兩個人聯係上了。
看來教士的位置是德包爾夫人給的，偏偏還這麼巧，這個人就是他們家的表親。
克莉絲冷笑把信揉了。
科多佩斯對喪心病狂、窮極無聊的陰謀家隻能起一點安慰作用，再加上最近忙著和《國會法》抗爭，克莉絲內心很狂躁。
隻能說柯林斯先生來得非常不是時候。
當天下午，這位倒黴蛋終於在剛成年惡龍的期待下來到了浪博恩。
柯林斯先生不過二十七歲，光是打招呼就滿是老古板才有的酸腐氣息，尤其咬文嚼字，班納特先生很快就在這位頭一次見麵的外甥身上找到不少樂趣。
“當初你父親可是叫著再見麵就要向我提出決鬥呢，原來這樣的隔閡也是能修好的嗎？”
柯林斯垂手說：“我原先也一直認為，若貿然與您家做出這種來往，實在對先人不敬，叫家嚴死不瞑目。隻是兩年前，我蒙受我的恩主擢升，做了當地的教士，有幸得以恭侍在她身邊，浸染在聖音之間。這次聽聞齒序第二的表妹要成婚，我就打定主意，要寬恕為懷，親自上門，化解過去的一切。”
語氣很謙卑，態度極其自負。
班納特先生笑了笑，隻用了句似是而非的感慨做結束語：“這麼說來，你作為教士，可真是以身作則啦。”
接著，不等柯林斯說話，班納特先生已經開始向他介紹家中成員。
柯林斯被班納特先生方才那句話哄得很開心，便將每一位表妹都要誇到，說她們不愧和傳聞裡一樣好看。
班納特太太非常愛聽這樣的話，很捧場跟著搭茬說鎮上多少人喜歡自家女兒，伊麗莎白一眾姐妹也就隻好尷尬陪著繼續站在門口。
等班納特先生介紹到站在最後卻最高挑的青年時，對方非常隨意點了點頭。
“你好。”
這下大家終於可以轉移到會客廳裡去了，班納特先生在前麵繼續和柯林斯聊，克莉絲在後頭和伊麗莎白說悄悄話。
“今天怎麼了？”伊麗莎白低笑問。
“我們不是剛說過‘無趣又冇有獨立人格’嗎，這個人實在太生動了，所以我忍不住要實踐一下我昨天的提議：下次遇到這樣的人，我會試試不掩飾自己，毫不留情對待他的。”
伊麗莎白的婚事不能出任何差池，最好儘快戳破德包爾夫人的陰謀。
克莉絲冇有等很久。
加德納舅舅幫忙找的施工隊到了，柯林斯這樣的歡樂源泉當然比不上基建，班納特先生直接把接待“貴客”的任務交給了唯一的兒子。
今天達西去倫敦接妹妹了，愛德蒙得了機會，在尼日斐用了一個上午處理事務。
這段時間的布置和周轉下，他的私人驛站已經完全鋪好，以後從倫敦到歐洲大陸的信件和通行將會非常方便，至少在英國布置“威爾莫勳爵”的這段時間，他可以繼續調查法國的仇敵，遙控意大利的產業。
愛德蒙也有意連通了哈福德郡，以後如果給浪博恩寫信，都會從他自己的線路走，比大部分郵寄方式都要快捷安全，以後如果有差池，也不會牽連到克裡斯。
疲憊按了眉心，將所有文件收回那本特彆製作的聖經裡，他才從封麵的夾層裡拿出一封信。
本該在今早寄向遠在天邊的信，回到了它近在眼前的收信人手裡。
愛德蒙靜靜看了一會信封，才拿了拆信刀小心裁開，連火漆也好好保存了。
班納特少爺用的火漆印被特殊設計過，是私人印章，銅版印刷體的c.c.ben被纏枝花紋包圍，排布得很精致清晰。信紙上是他很熟悉的筆跡，非常簡單的意大利體，邊沿被寫得微圓。
六月，哈福德郡，浪博恩
敬愛的基督山伯爵閣下：
因為這是寫給您的第一封信，所以我選擇這樣稱呼您。
我收到您的生日禮物了，特此寫信感謝。
此外，關於您來信裡那些似是而非的話，我實在不知道該回複些什麼。
會擅自打聽我的地址，突兀給我寫信，我並不驚訝，因為這的確是一位不告而彆的人能做出來的。
所以請您將原計劃內打算繼續花在我身上的錢，給您自己找一個書信禮儀老師，既然已經是一位伯爵了，日後您會用上的。
克裡斯班納特
p.s.：您似乎很熱衷在分彆的時候做出一些冒犯的事情，然後以失禮賠罪為借口，向我繼續邀約。我已經看穿您了。
p.p.s：現附上新地址[——]，接下來的幾個月我都會在哪裡。作為朋友，我可以無償替您驗收一下那位書信老師的教學成果。
“……”
愛德蒙沉默坐在書桌後。
或許是他太了解這個寫信人了，第一遍看時，這封信還隻有聲音，第二次看，就好像對方已經出現在了自己麵前，用他最熟悉的語氣和神態說話。
不僅冇有因為那封信責怪他，反而主動提出了願意和自己通信。
從頭到尾，隻有自己了解對方的一切，名字，過去，地址，現在甚至在對方不知情的前提下入侵了年輕人的生活。
而克裡斯對自己的過去毫不知情，不僅是第一次見麵，就連現在還願意毫無保留相信自己。
愛德蒙剛才還在因為仇人再次得益而掙紮惱恨，現在卻什麼念頭都冇有了。
這些日子，用“布沙尼神甫”和年輕人聊天時，即使麵對麵，話題多麼有趣，他也隻是覺得高興。
看完這封完全是寫給“基督山伯爵”的信後，年長者卻湧上一陣衝動，已經在自己反應過來之前走出了房間。
他想見克裡斯班納特。
現在。
浪博恩上下都知道，布沙尼神甫和小少爺會討論一些問題，所以管家對他的獨自拜訪並不驚訝，隻是提醒道：“我們家有位表親過來了，正在和少爺說話呢，您可能要等一會。”
愛德蒙搖頭表示自己並不介意。
管家進去了一會，出來時轉述說，少爺請他直接到他們在的房間等一會，他馬上就結束了。
為什麼招待客人要用“結束”？
這個念頭隻是一閃而過，愛德蒙歸咎於管家隨口一說，跟著走進去，還冇看清屋內的環境，就聽到剛剛還在他腦海裡響起的聲音說：
“從我們聊天開始到現在，你所有的話，真是漏洞百出。”
“一開始你告訴我的教區就和信封的地址對不上。我提出這個問題，你才解釋你是在你的朋友家寫的。那就奇怪了，你在信裡為了炫耀你受到器重，明明寫了你是請假來的，說：雖然會不得不離開‘自己的教堂’幾天，但你的恩主並不會說你什麼。”
年輕人輕蔑笑了，坐在窗下的沙發裡，被下午的光映著，表情對愛德蒙來說有些陌生。
注意到他過來，班納特少爺又對坐在對麵的人繼續道：“我問你是怎麼知道我姐姐婚事的，你說是聽到了教會傳言她拿了特許結婚證。這位布沙尼神甫卻可以作證，達西先生是親自跑了聖堂，這才在最近拿到的。”
“我們兩家這麼多年冇有任何來往，特許結婚證雖然麻煩，卻並不是稀罕事，其他人既然不知道你與我們家的關係，怎麼會主動把這件事告訴你？再加上，以你編出來的教區位置，要從肯特郡傳到你耳朵裡，少說也要兩個月。”
克莉絲說話時，柯林斯先生已經開始不住擦汗，終於明白了德包爾夫人為什麼要他提防小表弟，也千萬不要讓他知道自己來這裡做什麼。
下一秒，對方就像是洞悉了他的想法一樣，將雙臂架到桌上，輕而易舉捉住了他最擔心的問題。
“柯林斯表哥，你是一個教士，你實話告訴我，你來浪博恩究竟想做什麼。”
進屋時還口若懸河的人，這時候隻剩支吾了。
在他快要絕望時，對麵的人卻突然退一步道：“好，那我再問你，既然你說是來化解過去一切的，那麼你計劃做點什麼？”
柯林斯結結巴巴道：“這畢竟是上一輩的恩怨，我需要與你父親商量一下。”
克莉絲聽到這裡，毫不猶豫給班納特先生扣了一口鍋，“你可以和我說說看，我們先討論一下，畢竟我爸爸的脾氣比我更不好。”
柯林斯隻好硬著頭皮說：“我有法子，為你們家避免一樁禍事。”
克莉絲得到了想要的回答，忍不住笑了，“避免被德包爾夫人記恨？”
柯林斯聽她一下點出恩主的名字，差點從沙發裡蹦出來。因為他這下表露出來的驚慌得太明顯，就連他自己都反應過來被試探了，知道計劃失敗，傳出去反在德包爾夫人那討不到好，開始選擇沉默以對。
“所以，她派你過來，是想再試探一下，最好是拿上輩子的事情綁架一下我的姐姐？”
克莉絲麵無表情繼續說：“至於你呢，來這裡當然是為了討好恩主，最好能順便解決了我，畢竟我們家是限定繼承權，你就可以名正言順繼承浪博恩了。”
柯林斯隻是個愛說奉承話的男人，無非就是討好貴人鑽營前程，壓根冇有這種害命的膽子。
他聽她說到這裡頭皮發麻，一瞬間又覺得像是被狼冷冷盯上了，起了一身冷汗，騰地站起來，大聲道：“我絕冇有這個念頭，隻是德包爾夫人同我說，既然舅父是一位紳士，那麼與舊怨和解傳出去必然會很體麵——”
“所以，她覺得，我爸爸會為了謀取一些名聲，來換我姐姐的幸福。”克莉絲冷淡說。
看來德包爾夫人並冇有見過班納特先生，不知道他最怕這些麻煩事。
到這一步，就什麼都清楚了，她以為背後有一場巨大的陰謀，畢竟這個表哥剛好是個教士，來得還這麼蹊蹺，又是這個世界上最有理由拆穿她身份的人，連隊友都是有一些宿怨的德包爾夫人。
結果搞了半天，就是這種上不了台麵的小打小鬨，對方連謊都不會撒，基本的邏輯也都圓不過來。
克莉絲突然很懷念能勉強和自己打個平手的貼身男仆。畢竟當初如果冇有格裡芬，其實他們還能繼續互相欺騙很久。
她看著這位表哥，心情複雜，忍不住說：“那你也太冇有腦子了。你都在教會乾幾年了，難道分不清德包爾夫人和達西先生哪個更有教會勢力嗎。就算你真的成功阻礙他的婚事，德包爾夫人得償所願後不一定想起你，他反而能惦記你很久。”
柯林斯聽到這裡一個激靈。
克莉絲卻整個人都興致缺缺，也懶得管他因為自己這句話想了些什麼，起身就往外走。
說到底，還是因為老師的作業一直冇有進展，她有些心浮氣躁，本來還滿懷期待拿這件事分散一下注意力，最後卻像欺負幼兒園孩子，半點成就感都冇有。
愛德蒙也跟著她一起出來了。
自從那天班納特少爺收到信後，看上去就一直都不太對勁，愛德蒙起初猜測是因為自己的信，今天看了回信，才終於確定是為了另一件事情。
愛德蒙以為會和家庭有關，畢竟年輕人有那樣的父母，而且剛才他和那位表哥的那番話一聽，雖然幾個姐姐都很疼愛他，同樣也都是他需要背負的責任，明明是最小的，在這個家裡卻孤獨一個人去麵對那麼多。
再加上被父親用繼承家業威脅了這麼多年，所以要時時刻刻小心翼翼，連見到表哥的第一反應也是對方是來謀害自己的。
發現克莉絲注意到並看向自己後，他選擇著措辭，才說：“你最近在煩心什麼事情嗎。”
因為這番從法利亞神甫那裡學來的語氣，還有真切的關心，克莉絲雖然不太抱希望，還是將老師的命題說了。
愛德蒙聽完後沉默了一會，隨即哭笑不得。
——果然還是個孩子，會為了功課的事情煩惱。
他與法利亞神甫打了這麼多交道，很清楚他們這些博學的老先生愛賣關子繞著法子問。
再加上旁觀者清，這個問題對他來說冇有那麼多的利益誘惑來乾擾思維，他很快就明白了國務大臣的意思。
愛德蒙微笑看她：“克裡斯，很巧，這問題我能幫你。”
克莉絲吃驚回視。
作者有話要說：
“雖然我不懂英國的法律，不過，我也做過學生，所以，我要提醒你，你在看問題的時候，是不是忘了揣摩出題人的意圖？”
他的小朋友非常聰明，隻是愣了一下，很快眼睛就亮起來。
像是每次航海時，愛德蒙都會在天空裡尋找的星星。
隻要看著，他就能找到方向。
伯爵的心路曆程：我就在婚禮上遠遠看少爺一眼→我隻是好奇少爺堂親家→什麼這原來是少爺家→和少爺聊天真開心→到彭伯裡我們可以一起呆好久。
這次的章節名，étoiles，意思是星星。
濾鏡厚度終於到巔峰值了，伯爵可以開始享受扒馬後蹦極的樂趣啦【喂
今天冇有小劇場_(:3∠)_