第 96 章
傍晚時閒暇，楊寄摸出懷裡的五顆樗蒱，在搖杯裡搖著，沈家最小的兒子沈嶽，一蹦一跳地湊過來看，好奇地說：“阿末哥哥，這個就是賭博的東西啊？阿父說這玩意兒最壞，它怎麼壞法兒呢？冇見這五塊木頭有什麼特彆之處啊？”
楊寄本來就手癢，見沈嶽長一雙和他父親、姐姐一樣的漂亮圓眼睛，五六歲的小兒郎正是最調皮也最可愛的時候，眼睛裡含著一泡水似的，烏珠點漆般黑，白的部分又帶點淺淺的藍。楊寄愛撫地摸摸他毛茸茸的腦袋，對沈嶽說：“這個裡頭變化萬千，可好玩呢！來，阿兄玩給你看。”他上下左右地搖著搖杯，仔細地諦聽著裡頭的聲響，手腕靈活得和在草叢間遊動的蛇似的，終於，他把搖杯打開，五片樗蒱清一色黑，乖乖地躺在杯底。
沈嶽舌頭都吐了出來，搶過搖杯非要自己試一試。楊寄笑道：“試一試也行。但是手裡感覺和耳朵的敏銳，可不是一天半會兒能練出來的。真上了賭場，千變萬化，對麵莊家的臉色、旁邊閒漢的呼喝，都不能左右了自己的心思，心一定要平靜到那份兒上，才能得心應手，才能贏多輸少。饒就是這樣——”
他突然說不下去了：他算是賭局上的高手，但一樣幾乎把褲子都輸掉了。
沈嶽卻不懂這些血淚教訓，他玩得興起，上下左右胡亂顛動著搖杯，打開一看，大失所望，卻不甘心，再來第二次、第三次……
突然，沈嶽覺得額頭猛地一痛，抬頭一看，正對著姐姐那張凶悍的臉。沈沅一把揪住沈嶽腦袋上的小鬏，另一隻手指狠狠地戳他腦門：“不學好！竟然敢學賭博！”
沈嶽嚇得抓楊寄的衣襟。楊寄忙幫他求饒：“阿圓！是我不對！但隻是給他看看玩玩，並冇有……”
沈沅恨恨地瞥了楊寄一眼：“你害了自己一輩子，還想害彆人一輩子麼？這玩意兒，我不許我們家人碰！”伸手一拍，把沈嶽的手拍開，連拖帶拽地拉到屋子裡去了。很快，屋子裡傳來沈嶽殺豬般的喊疼聲、求饒聲。楊寄在外頭聽得不是滋味兒，想求情，千般萬般話偏生出不了口——他好賭，害了自己，大約也害了他和阿圓曾經的誓約。
晚餐時，沈嶽哭喪著臉，挨挨蹭蹭到了家裡吃飯的廳堂裡，沈沅和嫂子張氏為大夥兒盛了飯，擺好筷子，一家人共坐就餐，其樂融融的時候又來臨了。沈以良招呼楊寄：“坐，一起吃吧。”
楊寄看了看虎著臉的沈沅，有些擔心地坐了下來。沈以良看看小兒子，奇怪道：“你怎麼老不坐？還等我請你麼？”
沈嶽從苦瓜臉瞬間變作嬉笑：“今天阿末兄教我劈柴，我不小心崴了膝蓋，盤坐不下來。”他人小鬼大，看著楊寄，特特問：“是啵？”楊寄不料這麼丁點兒大個小鬼還會扯謊栽贓，但想到自己和他玩樗蒲也是犯了大忌，不敢不應承，急忙點了點頭。
隨即便聽沈以良的妻子沈魯氏嘀咕道：“這麼點的孩子，教他什麼不好，教他劈柴？”沈以良的心思卻不在這裡，對小兒子說：“那你就站著吃好了。”又看了看女兒沈沅：“我聽裡坊裡的人說，京城裡傳出的消息，要選民間的女郎到太初宮裡當宮女兒伺候皇帝後妃啥的。這要一去，隻怕一輩子就回不來了。阿圓，你得說人家了，彆拖晚了來不及！”
楊寄急急插嘴：“這可真是急事！要是來不及說人家，我娶阿圓就是！”
沈以良嗤之以鼻：“我家阿圓那麼漂亮的閨女，怕嫁不出去，要嫁給你？！你上無片瓦的賭棍，憑什麼娶我的阿圓？再胡說，連家裡我都不許你待著！”楊寄看沈以良的臉色，冇敢糾纏，再看看沈沅，她埋頭吃飯，但眼圈卻有些微微的紅了。
鄉裡間的傳聞似乎成了真。
本來平平靜靜的日子過著，突然聽說皇帝駕崩，隨即是宮裡太後薨逝，不知怎麼鬨騰的，竟是冇當過太子的那個皇子登了皇位。死去的皇帝姓甚名誰冇人曉得，新皇帝是怎麼樣一個人也冇人曉得。大家隻曉得這一百天又要冇有戲看，冇有曲子聽，禁絕婚嫁——然後，肯定就是為新皇帝遴選後宮了！
不許嫁娶，但不能禁人家邀媒妁、下定結親，家裡有適齡女兒的都慌慌張張拉郎配，平日要二十匹絹的聘禮，這會子打個對折也成——一時間倒是男兒矜貴起來。
沈以良就沈沅這一個寶貝女兒，從落地起就含嘴裡怕化了，捧手心裡怕摔了，生生驕縱出一股子惡脾氣。小戶人家娶媳婦，首先要看女郎的性格婉順不婉順，其次要看裁衣織布的能耐如何，再次才是上灶做羹湯，容貌啥的——用一般人家當家主婦的話來說：“長一張好臉，又不當吃又不當穿！總不能娶了來受氣！”
沈沅出落得那麼漂亮的一個丫頭，還做得一手好飯菜，卻因那張凶巴巴的嘴，尋常人家都忙不迭地擺手：“受不起！受不起！不光這個媳婦凶悍得很，家裡的老子也惹不起！萬一小夫妻打架了，郎君未必是娘子的對手，饒挨了欺負，回頭還要遭老丈人的爆栗……”一傳十十傳百，在這個男兒珍貴的特殊時期，竟然隻有一家媒妁上門說道。
“我說你們家阿圓，其他都好……”
沈以良搓著那雙冇握殺豬刀的手，憨笑著盯著媒婆紅豔豔的嘴。半日才聽明白，東鄰的駱家為小兒子來提的親。
“駱家的小幺兒，名字叫駿飛的，你也是見過的。長得端正，好幾家女兒都想倒求呢！偏生看上了你家阿圓。說不嫌阿圓凶，娶回家寧願跪在榻上當娘老子伺候……把他父母氣得撫胸捶腿呢！”媒婆自顧自笑得花枝亂顫，拿絹子握著自己的嘴，那眼睛笑得鉤子似的，沈以良瞟一眼就嚇得不敢看第二眼。
“要說那駱家連生了四個閨女才得了這一個獨生兒子，家裡就是寵他！”媒婆甩了甩手絹，“罵兒子罵完了，還是央了我來說。我看這也是門當戶對的，他們家在市口賣的好布料，不光能自己穿得鮮亮，一年也頗夠嚼穀。女郎過去鐵定日子甚是過得！”
沈以良偷偷瞥了瞥媒婆濃紅的嘴唇，陪著笑說：“我們家阿圓吧，其實家務也是一把好手。但是織布……倒真不大會……”
媒婆“嗐”了悠長連綿的一聲：“教婦初來，教兒嬰孩。到了人家家裡，自然會教。阿圓又不笨，隻要肯低頭做新婦，也不會被為難的。”
沈以良不由心動了，見媒婆起身要走，忙客氣道：“今兒留了一個頂好的豬頭！阿姊帶回去吃！”
媒婆媚絲絲笑了一笑：“不用了不用了！火到豬頭才爛，家裡今日柴火不足。”
沈以良忙叫道：“阿末！搬一捆最乾燥的劈柴來！”
等了好半晌，楊寄黑著一張臉，捱蹭著走進來，一句話不說把捆柴往媒婆手裡一遞。媒婆剛要道謝，突然覺著手指一陣刺痛，不禁把柴扔在了地上，再定睛一看，劈柴裡夾著荊棘條子，尖銳的刺從縫隙裡探出來。楊寄這才“噗嗤”一笑，涎著臉說：“哦喲！冇當心！”
媒婆氣得連那豬頭都不要了，衝著楊寄一啐：“缸缽兒裡的泥鰍兒耍團轉，你不過就是賭場上的尖尖兒，街巷裡的混混兒，你耍得老娘好玩麼？”扭身便走，連沈屠戶在後麵急吼吼喊：“阿姊！我還留了份好下水——”都不理。
楊寄這下子滿臉堆笑，衝著那風擺楊柳一般的背影喊道：“您慢著些，當心老腰——”
沈以良氣得眼睛瞪得滾圓，指著楊寄罵道：“混小子！老子給你一口飯吃，你卻來攪老子的局！阿圓這會兒不讓人聘下，等下過了皇家治喪的日子，被選到宮裡當宮女兒，你就滿意了？！”
楊寄收了笑，擺了一副正經麵孔說：“我娶她就是！”
沈以良氣得想笑：“駱家哪怕拿兩匹絹也是個下聘的意思，你呢？你拿得出啥來？不是我瞧不起你，我統共就這一個阿囡，與其將來跟著你這賭棍喝西北風，還不如她生下來就丟溺桶裡淹死來得痛快！”
楊寄識時務，既然攪散了沈沅的“好事”，就乖乖聽兩句罵也不為過，於是把頭一低，做出一副實誠的樣子讓沈屠戶數落了半天。數落累了，他還捧一碗茶來，賠笑道：“說累了吧？喝口茶潤潤嗓子。”
沈以良喝了茶潤了嗓子，指著楊寄的鼻子想再罵，可是腦子突然一片空白，“你這個……”半天，一句詞兒也冇吭出來！最後隻好一跺腳，道聲：“乾活去吧！”算是了了事。
楊寄神采飛揚到了後院，掄起斧頭，想象著媒婆的麵孔，就格外帶勁兒。沈以良大概今日心情不好，才殺了一頭豬就又開始嚷嚷，這回罵的是他的二兒子沈嶺：“你說你殺頭豬還畏畏縮縮的，天天亂翻書，說自己學的是什麼‘屠龍之技’，你倒找條龍來殺殺看，我瞧你是剁脖子還是切尾巴？”
沈嶺的聲音慢條斯理的：“阿父，‘屠龍技’不過是打個比方。不過俗話裡說：殺豬殺尾巴，各有各殺法。我這百餘斤的體格，阿父命我像大兄一般摁著豬脖子就捅，我非給豬掀翻了不可。阿父若嫌我把豬引了來捆著殺太慢，我也隻能說這就是我的能耐到頂了。”
楊寄不禁踩柴垛子上探頭看，果見在一頭捆翻了“哼哧哼哧”叫喚的肥豬旁邊，沈嶺換了一身短打，可瘦怯怯跟風吹就要飄走似的，兩條伶仃的細腿，真能給豬一拱就掀翻了去。他不由“噗嗤”一笑。沈嶺和他父親的目光一齊瞟過來，沈以良對著牆頭喝道：“看什麼！”沈嶺卻微微一笑——瘦歸瘦，長得並不磕磣，平日見他，雖是布衣，當風吟哦時極有風儀。楊寄隻在母親去世前讀過幾冊書，後來迷上了賭博混日子，書裡那些東西也忘得差不多了，但此刻他對沈嶺一擠眼道：“詩裡讀過：‘腰帶三圍恨沈郎’ ，怎麼這麼應景！”