第三百零四章
關羽瞳孔驟縮，手中青龍偃月刀嗡然震鳴，寒光自刃脊一線遊走如電——他竟未料臧洪真敢孤身衝陣！更未料這素被斥為“偽德之表、怯戰之首”的青州牧，此刻馬蹄踏碎枯枝敗葉，甲胄雖舊而殺氣凜冽，雙目赤紅如燃，分明是豁出性命搏一線生機的亡命之勢！
“顏良！護我左翼！”關羽低吼，聲如悶雷滾過山坳。
顏良應聲策馬橫移三步，鐵槍斜指地麵，身後五百重甲步卒轟然頓戟，盾牆瞬起，鏗鏘之聲震得林間鬆針簌簌而落。可就在盾牆成列刹那，臧洪胯下那匹瘦骨嶙峋的青驄馬竟人立而起，前蹄淩空一踏，竟生生借勢騰躍半丈，越過了第一排長戟的封鎖線！
“嘶——！”戰馬長嘶裂雲，臧洪腰背弓如滿月，手中環首刀自右上斜劈而下，刀鋒撕開空氣，竟發出刺耳尖嘯！
“鐺——！！”
刀鋒撞上顏良鐵槍槍杆，火星迸濺三尺高！顏良虎口劇震，臂甲縫隙間滲出血絲，胯下戰馬悲鳴後退半步，四蹄陷進鬆軟腐葉層中。
“好力！”顏良怒喝，槍杆旋絞，欲鎖其刀，孰料臧洪刀勢未儘已倏然回撤，左手駢指如戟，狠狠戳向顏良左眼！顏良偏頭急避，指尖擦著眉骨掠過，帶起一道血線。他尚未喘息，臧洪右膝已撞向馬腹，戰馬吃痛暴起，前蹄兜頭砸落——這一招根本不是武將招式，分明是市井鬥毆的潑命打法！
顏良倉促舉臂格擋，“哢嚓”一聲脆響，小臂甲胄崩裂，臂骨錯位！
“顏將軍！”關羽怒叱，青龍偃月刀終於揮出，刀光如天河傾瀉，裹挾風雷直取臧洪頸項！
臧洪不閃不避，竟將環首刀反手倒持，刀柄朝天，以刀鐔硬接青龍偃月刀脊！
“轟——！”
兩兵相撞處氣浪翻湧，枯枝斷木如箭激射。關羽座下赤兔馬長嘶人立，鬃毛逆揚；臧洪坐騎卻四蹄跪陷，泥漿炸開如墨蓮盛放。他喉頭腥甜翻湧，嘴角溢血，卻仰天大笑：“關雲長！你當真以為，某家隻會逃？！”
笑聲未絕，他猛扯韁繩，戰馬吃痛人立，他借勢騰空躍起，雙腳踹在關羽胸甲之上！關羽悶哼，甲葉凹陷，身形踉蹌後退三步，靴底犁開兩道深溝。臧洪落地翻滾，順手抄起地上一柄遺落的長矛，矛尖抖出七朵寒星，直刺關羽咽喉、雙目、心口三處要害！
“叮叮叮！”關羽連格三矛，刀勢卻已遲滯半分。就在此時，山林兩側伏兵異動——不是喊殺，而是鼓點！
咚！咚！咚！
三聲沉鼓，節奏緩慢，卻如巨錘擂在人心。鼓聲落處，左側密林中忽有三百黑衣死士齊刷刷摘下背負的強弩，弩機“哢噠”上弦聲彙成一片金屬蜂鳴；右側山崖上，數十麵牛皮大鼓同時擂響，鼓聲與林中鼓點錯落呼應，竟形成奇異的節律——鼓點愈密，林中鳥雀愈驚，振翅聲愈烈，仿佛真有千軍萬馬正於林間奔突攢動！
臧洪眼角餘光掃見此景，心知中計，卻反而厲聲狂笑：“假伏兵？真埋伏？關雲長！你可知某家為何敢來？”
他猛地將長矛擲向關羽麵門，趁關羽側身閃避之際，反手抽出腰間短匕，反手一刀割斷自己左臂束甲革帶！玄色披風應聲脫落，露出內裡粗布短褐——赫然是尋常流民裝束！他抬腳踩住披風一角，奮力一扯，整幅披風如黑雲鋪展，遮蔽了身後半數河北軍視線！
“看好了！”臧洪嘶吼，聲震山穀，“某家不是流民！某家麾下將士，個個都是流民！你們砍得斷甲胄，斬不斷饑腸！你們攔得住去路，堵不住活路！”
話音未落，他竟轉身撲向自家軍陣，一把揪住前排一個滿臉泥垢的士兵衣領，將其拽至陣前，高高舉起：“認得他麼？壽光縣張老三！去年黃河泛濫，他一家七口餓死六口，隻剩他拖著病軀爬到樂安城下求一碗粥！某家給他粥了麼？冇有！某家讓他扛著石頭修城牆，工錢日結，三文！”
那士兵渾身顫抖，卻突然嚎啕大哭：“使君……使君真給了！三文！俺……俺還攢了十七文！夠買半鬥粟米喂俺娘！”
“聽見冇？！”臧洪環視諸軍，聲音嘶啞卻字字如鑿，“某家不發空糧，不畫大餅！某家給的是銅錢！是活命的錢！你們的主將給你們什麼？！是‘仁德’二字，還是‘青州牧’三個字？！”
河北軍陣中，騷動如漣漪蕩開。有人下意識摸向腰間錢袋——那裡真有幾枚磨得發亮的五銖錢。有人低頭看著自己粗糙的手掌，上麵還沾著昨日夯土留下的泥痕。更有人想起前夜營中悄悄傳開的話：臧使君昨夜親巡三營，給病號熬藥，替新卒補甲，連炊事老卒的陶釜裂了縫，他都蹲著親手糊了泥巴……
關羽握刀的手指關節泛白。他忽然明白了——這哪裡是潰兵？這是被饑餓逼出來的精兵！他們不怕死，隻怕餓死；不戀戰，卻極擅尋生路；不忠於將，隻信奉“給錢就賣命，欠錢就翻臉”的流民鐵律！
“子川……”關羽喉結滾動，第一次對俞涉的“虛實倒轉”之計生出寒意，“你算準了他們怕埋伏……可你冇算準，他們怕的從來不是刀兵，是餓殍遍野！”
念頭剛起，臧洪已棄了那士兵，返身躍上一塊山岩，解下腰間皮囊，仰頭灌了一口濁酒，酒液順著他虯結的脖頸流入衣襟。他抹去嘴角酒漬，望向關羽，目光竟無半分懼色，隻有一種近乎悲愴的灼熱：“關雲長！某家今日來，不是為奪壽光！是為告訴天下人——青州牧臧洪，不是袁紹的提線傀儡，不是你們口中‘德’字裱糊的紙老虎！某家是活人！是餓著肚子還要打仗的活人！”
說罷，他竟將皮囊擲於地上，抬腳踩碎！酒液混著泥漿四散飛濺。
“殺——！！”
不是號令，是呐喊。不是進攻，是宣泄。
臧洪麾下士卒轟然響應，卻非整肅衝鋒，而是如潮水般向前湧動——前排持盾者蹲身頂盾，後排持矛者彎腰鑽入盾陣間隙，再後排弓手竟從懷裡掏出三支短矢，搭在盾沿之上！他們不瞄準關羽，專射顏良身後那些因臂傷而動作遲緩的河北精銳！
“噗！噗！噗！”
短矢破甲聲沉悶如擊爛瓜。三名河北軍咽喉中箭，栽倒時壓垮了身邊同伴。陣型微亂，盾牆出現半尺縫隙。
臧洪抓住這電光石火之機，竟從懷中摸出一枚銅鈴，迎風搖響！
“叮鈴——！”
清越鈴聲穿透鼓噪，奇詭的是，所有流民軍士卒聞聲，竟同時矮身、側滾、伏地！動作整齊得如同演練百遍！而他們伏倒之處，恰好是關羽青龍偃月刀劈落的死角，也是顏良鐵槍橫掃的盲區！
“轟隆——！！”
山崖上方，巨石滾落！並非伏兵推下，而是早被雨水浸泡鬆動的山體，在方才鼓點震動與士卒伏地共振之下，轟然坍塌！碎石如雨砸向河北軍陣，煙塵衝天而起，嗆得人睜不開眼！
就在這煙塵彌漫、視線儘失的刹那，臧洪身影已如狸貓般貼地疾掠，直撲關羽戰馬前蹄！他手中不知何時多了一截削尖的棗木棍，狠狠捅向赤兔馬右前膝韌帶！
“唏律律——！！！”
赤兔馬悲鳴人立，關羽險些墜馬！他單手持刀撐地穩住身形，抬頭隻見煙塵中無數灰影如地鼠般鑽出，不是攻人，專砍馬腿！河北軍戰馬接連哀鳴跪倒，騎士狼狽翻滾，陣型徹底瓦解。
“撤——！！”顏良嘶聲下令，聲音已帶哭腔。
可退路已被煙塵封死。更可怕的是，煙塵邊緣，數百流民軍竟齊齊掏出火鐮、火絨，就著山風引燃手中浸油麻布條，拋向河北軍堆積的輜重車——那是顏良親自督造的攻城雲梯車，桐油浸透的竹木支架遇火即燃，烈焰騰空而起，濃煙滾滾，直衝雲霄！
火光映照下，臧洪立於焦黑斷木之上，灰袍獵獵，左臂鮮血淋漓卻渾然不覺。他望著關羽，忽然笑了，那笑容疲憊而坦蕩，像耕完最後一畝田的老農：“關將軍，今日某家贏了，不是靠埋伏，是靠餓不死的命。你回去告訴俞子川——他算儘天下機關，卻算漏了一件事：青州百姓的肚皮，比他的計謀更硬！”
關羽拄刀而立，胸甲凹陷處滲出血絲，赤兔馬喘息如風箱。他凝視臧洪良久，終緩緩收刀入鞘，聲如古鐘：“臧使君……某家記下了。”
他撥轉馬頭，不再看那漫天火光，亦不看伏地呻吟的河北士卒，隻對身後殘存的數百親兵沉聲道：“收攏傷員，押解俘虜，歸營。”
煙塵漸散，火勢蔓延至山腰林地，劈啪作響。顏良捂著斷臂，被親兵架著踉蹌後退，臨行前回首一瞥，隻見臧洪已率流民軍如溪流彙入山林，背影消融於蒼茫暮色。他忽然想起荀諶昨夜密信中那句未拆封的批注：“若臧洪真敢赴死，伏兵勿追，速報俞涉——彼非敗於計，乃勝於命。”
此時，北海郡治所劇縣城外十裡，劉備勒馬駐足，遙望城頭飄搖的“孔”字殘旗，眉頭緊鎖。太史慈策馬上前，遞上一封火漆密信：“主公，雲長八百裡加急。”
劉備拆信，隻掃一眼，手指便微微顫抖。信上僅八字——
【臧洪焚營破陣，顏良臂折，伏兵未發。】
他緩緩抬頭，望向北方樂安方向，暮色正濃，天邊最後一縷霞光，恰似一道未乾的血痕。
“子川……”劉備輕歎，聲音低不可聞，“你算無遺策，可曾算過，人心若餓極了，會生出獠牙？”
話音未落，一騎快馬自北而來，甲胄染血，馬鞍上懸著半截染血的環首刀——正是臧洪親衛。他滾落馬背，膝行至劉備馬前，高舉一封素帛，額頭觸地：“劉使君！我家使君命小人呈上此物！言道：此物若展，北海無憂；若焚，則青州再無寧日！”
劉備沉默良久，伸手接過素帛。帛上無字，唯有一枚朱砂印——印文古拙，竟是篆書“青州牧”三字。印泥未乾，殷紅如血。
他忽然想起三日前，俞涉於帳中攤開青州輿圖，指尖劃過樂安、北海、濟南三地，眸光幽邃如古井：“備兄，這青州之局，不在城池得失，而在人心饑飽。臧洪若餓不死，便永遠殺不絕。”
風起，卷起素帛一角，露出背麵一行蠅頭小楷，墨跡新鮮，力透紙背：
【吾非求勝，隻求活。若劉使君願與吾共分青州糧秣，臧洪願獻壽光、臨淄二城，並保孔北海周全。若不應……明日此時，黃巾渠帥管亥，將率五萬饑兵，叩響北海東門。】
劉備握帛的手指，終於緩緩收緊。素帛在他掌中發出細微的呻吟，那抹朱砂印，正隨著他指節的收縮，一寸寸滲入掌紋深處，如一道無法愈合的傷口。
遠處，北海城頭，孔融正憑欄而立，手中一卷《論語》被風吹得嘩嘩作響。他忽然放下書卷，望向南方天際，喃喃自語：“德者，本心也。可若心已空，德從何生？”
話音未落，一隻斷箭破空而至，“篤”地釘入廊柱，箭尾猶在顫動——箭簇鏽跡斑斑，箭杆上用炭筆潦草寫著兩個字：
【活命】
風更大了。北海城頭，所有旗幟齊齊折斷，紛紛揚揚，如雪片墜入護城河。河水渾濁，載著斷旗，無聲東流。