第506章 攔住蕭棠
祭祖一事，許淳安從頭到尾都親自過問，半分冇讓蕭棠操心。
蕭棠心知這是國公府的規矩所在，女子不得入祠堂，夫君不想讓她操勞一頓，結果到了祭祖之時卻被攔在外頭，因此她也懶得去問。
左右祭祖結束之後，許淳安自會派人來請她，她進去對著列祖列宗的牌位磕個頭，這禮數便算周全了。
轉眼便到了祭祖這日，蕭棠特地讓小蝶、紅玉給她換了一身端莊穩重的衣裳，又對著鏡子細細理了理鬢角，這才安安穩穩地坐在歸棠院中，等著許淳安......
劉再興聞言，脊背一僵，臉上血色霎時褪儘，喉結上下滾動，卻一個字也未能吐出。
他原以為嶽母終究會為雲寧“大度”二字鬆口——畢竟國公府門第煊赫，向來以寬厚持重立世，更兼雲寧多年無出，府中早有風聲，隻待尋個由頭便將侍妾抬舉起來。他甚至暗自盤算過，若嶽母允了蓉兒進門，他必在三月之內請旨賜婚，加封她為側室，名分既定，雲寧縱有不滿，也不得不捏著鼻子認下。
可老夫人這一句“認作養女”，如冰錐直刺心肺。
養女？那便是徹底斬斷她與自己之間所有可能的牽扯——無婚書、無聘禮、無洞房、無子嗣，甚至連將軍府的戶籍都落不進半分。蓉兒若真成了國公府養女，便是金玉其外的擺設，是高牆深院裡供人瞻仰的琉璃盞，光鮮，卻冷硬，且永不可觸碰。更可怕的是，一旦認了養女，劉家便再不能以“恩義”為由逼迫雲寧接納蓉兒；而國公府若真將此事上奏天聽，請旨賜姓，那蓉兒便成了板上釘釘的許氏女，日後嫁人，夫家須得叩拜國公府門庭——劉家再想沾染半分，便是逾越綱常，自取其辱。
他額角青筋突突直跳，膝行兩步，聲音發緊：“嶽母……蓉兒她……她一心隻願侍奉於我左右，若認作養女，豈非寒了她一片赤誠之心？”
“赤誠？”老夫人端坐於紫檀圈椅中，指尖緩緩摩挲著腕上一串溫潤羊脂白玉珠，目光卻如尺如墨，寸寸量著他，“再興，你可知雲寧落水前，在我院中跪了多久？”
劉再興一怔，茫然抬頭。
“半個時辰。”老夫人聲音不高，卻似沉鐘撞入耳膜，“她求我準她將身邊兩個陪嫁丫鬟開臉予你為妾，隻求你莫接蓉兒入門。她說，她不願你夜裡醒來喚錯名字，不願你晨起穿衣時多看旁人一眼，不願你抱著孩子哄睡時，心裡還惦著另一個人的孤苦。”
劉再興張了張嘴，喉間乾澀如砂紙刮過。
“你當她是驕縱，是無理取鬨。可你可知，她昨夜回府後，獨自在佛堂點了三炷長香，對著觀音菩薩磕了九十九個頭，求菩薩保佑你平安，也求菩薩……讓她腹中這孩子，能順順當當生下來，不必一出生，便要爭寵奪愛，學著看人臉色長大。”
蕭棠站在門邊陰影裡，指尖輕輕撚著袖口一縷銀線流蘇，聞言微微垂眸。她未出聲，可垂落的睫影在眼下投下一小片淡青，像墨痕暈開，無聲地洇濕了整片寂靜。
許雲寧就坐在東次間的羅漢床上，裹著猩紅羽緞鬥篷，麵色仍有些蒼白，可眼神卻亮得驚人，仿佛兩簇幽火，在昏黃燭光裡明明滅滅。她冇看劉再興，隻盯著自己擱在膝上的手——那雙手纖細白皙，指甲修剪得圓潤乾淨，指尖卻微微泛著青。方才劉再興跪下時，她分明瞧見他腰帶上懸著一枚舊銅扣，邊沿磨得發亮，那是南疆瘴氣裡浸出來的銅綠，是她親手替他縫上去的。那時他剛從戰壕裡爬出來，左肩被毒箭擦傷，高燒三日不退，她守在他榻前，用燒酒一遍遍擦拭他潰爛的傷口，手指被烈酒灼得通紅脫皮，卻不敢鬆手。
原來最痛的不是他納妾，而是他忘了——她也曾為他受過苦。
“母親說得對。”許雲寧忽然開口，聲音清冽如碎玉墜地，“劉再興，你若真念著蓉兒兄長救命之恩，便該讓她堂堂正正嫁人。國公府可以為她擇一門好親，十裡紅妝，八抬大轎，保她一世安穩。若她執意不嫁，非要守著你這‘恩義’二字過活，那便請她去城西慈濟庵，削發為尼，青燈古佛，也算是報答她兄長舍命護你的忠勇。”
她頓了頓，終於側過臉，目光如刃，直直刺入劉再興眼底：“可你若打著恩義的旗號，把一個女人塞進我的床榻之間，那便不是報恩，是羞辱。是你劉再興，親手把兄長拿命換來的忠義，踩進泥裡，碾成渣滓。”
劉再興如遭雷擊，渾身一顫，額頭重重磕在青磚地上，發出一聲悶響。
“寧寧……”他嗓音嘶啞，竟帶上了哭腔，“我……我不是……”
“不是什麼？”許雲寧冷笑，猛地掀開鬥篷，露出底下一身素淨月白寢衣，小腹平坦，看不出絲毫異樣，可她一手卻穩穩覆在丹田之下，掌心虛虛托著，仿佛那裡已孕育山河，“你不是不想納妾？那你為何三年不肯回京探親？你不是不敢違抗軍令？那你為何偏在雲寧病中遣人送信，說蓉兒已在軍營安頓妥當，隻等你回府便抬進正院？”
她聲音陡然拔高，震得簷角銅鈴嗡嗡作響：“劉再興！你當真以為我不知道？你派來送信的小廝，是我乳娘的遠房侄兒，他跪在我麵前，把那封密信原封不動背了出來——‘蓉兒體弱，不堪長途顛簸，懇請夫人容她暫居西跨院，待胎息穩固，再行禮數’。”
“胎息？”老夫人霍然起身，手中茶盞“啪”地碎裂在地，茶水四濺如淚，“誰的胎息？”
許雲寧冇有回答，隻是慢慢收回手，指尖在小腹處輕輕畫了個圈，像在描摹一道尚未落筆的朱砂印。
空氣凝滯如凍。
劉再興臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻再不敢抬頭。
蕭棠卻在此時緩步上前，裙裾拂過門檻，帶起一縷沉水香。她並未看劉再興，隻朝老夫人福了一福，聲音溫軟卻不容置喙：“祖母，方才太醫離府前曾叮囑，大小姐脈象雖確係喜脈，然胎氣極虛，須得靜養七日，忌思慮、忌動怒、忌……見生人。”
最後一字落下，滿室皆寂。
老夫人何等精明，瞬間明白蕭棠言下之意——許雲寧此刻情緒激蕩，若再與劉再興糾纏下去，怕是要動了胎氣。她當即沉聲喝道：“來人！送劉小將軍出去！即刻！”
秦嬤嬤立刻使了個眼色，兩名健壯婆子上前，不容分說架起劉再興雙臂。他掙紮欲言，卻被秦嬤嬤冷冷截斷：“小將軍，大小姐肚裡揣著的是國公府的血脈，也是劉家未來的嫡長孫。您若真有心，便回去寫一封認錯折子，明日午時前送到國公爺案頭。至於蓉姑娘——國公府明日便遣媒人上門，為她議親。您若覺得不妥，大可親自來提親，以國公府養女之禮迎娶。隻是……”她頓了頓，目光掃過劉再興腰間那枚銅扣，“莫要再拿恩義二字，糊弄我們主子的心肝。”
劉再興被拖至院門，忽而奮力掙開束縛，轉身撲通跪倒，額頭抵地，久久不起。眾人隻聽見他哽咽低語：“寧寧……我錯了……我真錯了……”
風過回廊，卷起幾片枯葉，打著旋兒掠過他顫抖的肩頭。
許雲寧靜靜望著，良久，才緩緩合上眼簾。一滴淚，毫無征兆地滑落，砸在繡著並蒂蓮的錦被上，洇開一小片深色水痕。
老夫人見狀，心疼得不行，連忙上前攬住她肩膀：“傻孩子，哭什麼？你贏了，你贏了啊！”
“不。”許雲寧睜開眼，眸光清亮得近乎鋒利，“我冇贏。我隻是……終於敢把心裡的話，說給他聽了。”
她抬手，用袖角拭去淚痕，動作輕巧得如同拂去蛛網：“母親，明日一早，煩請讓針線房把我的嫁衣箱籠抬來。我要重新裁兩件秋衫，一件給弟弟，一件……給棠兒妹妹。”
蕭棠一怔。
許雲寧卻已看向她，唇角微揚，那笑意裡冇了往日的驕矜，反倒透出幾分劫後餘生的疲憊與坦蕩：“從前是我糊塗，總覺得你搶了我弟弟的心。可今兒我才懂，淳安他選你，不是因為你比我好，而是因為……你比我會疼人。”
蕭棠心頭一熱，鼻尖微酸，剛想開口，卻見許雲寧忽然皺眉，手按小腹，臉色倏然泛白。
“怎麼了？”老夫人驚問。
“冇事……”她咬著唇，額角沁出細汗，“就是……肚子有點墜。”
話音未落，一陣急促腳步聲由遠及近，長風滿頭大汗衝進院門，單膝跪地，聲音帶著難以置信的震顫：“老夫人！國公爺！宮裡……宮裡來了旨意！”
滿堂俱驚。
老夫人豁然站起：“聖旨？”
“是！”長風喘息未定，“宣旨太監已至二門，說……說奉皇上口諭，特召國公爺即刻入宮，另有賞賜，專賜……專賜大小姐！”
“賜我？”許雲寧愕然。
長風重重點頭，從懷中掏出一封明黃綢封的密函，雙手捧上：“太監說，陛下聽聞大小姐有孕，龍顏大悅，親筆批了這封密詔，隻許大小姐一人拆閱。”
滿屋人麵麵相覷。
蕭棠卻在刹那間憶起半月前——那日她隨許淳安赴宮宴，席間皇帝多飲了幾杯，醉眼朦朧中曾指著許雲寧笑歎：“雲寧這丫頭，朕看著長大的，倔是倔了些，可心眼實誠。哪日若有了喜信，朕必親自賜她一柄和田玉如意，保母子平安。”
當時誰也冇當真，隻當是醉話。
可如今……
老夫人親手接過密函，指尖微顫，卻未立即拆開，而是深深看了許雲寧一眼，又轉向蕭棠，聲音低沉卻字字清晰：“棠兒，扶你姐姐去裡間。這密詔，須得她親手拆。”
蕭棠應諾，上前攙扶。許雲寧起身時腿腳發軟，幾乎站立不住，蕭棠一手穩穩托住她肘彎，另一手虛護在她腰後，力道溫柔而堅定。
穿過垂花門，步入內室，銅爐裡新添的雪鬆香嫋嫋升騰。許雲寧坐在臨窗貴妃榻上，指尖撫過密函上燙金的蟠龍紋，久久未動。
蕭棠默默退至屏風後，隻留一道素影映在綃紗之上。
窗外，暮色四合，一彎新月悄然浮上黛青天幕。
許雲寧終於拆開密函。
信紙是上等澄心堂紙，墨跡蒼勁有力，確是帝王親筆：
> **雲寧吾侄：**
>
> 聞卿有孕，朕心甚慰。昔年汝父鎮守北境，朕尚為皇子，曾隨其帳下習騎射三月，彼時卿方垂髫，日日提籃送湯至轅門，湯未涼，人先笑，天真爛漫，猶在目前。
>
> 今卿腹中骨血，乃國之苗裔，亦朕所盼。特賜和田玉如意一柄，內嵌赤金鎖片，鐫‘長樂未央’四字，望卿持此物，護胎安神，養得麟兒康健。
>
> 又賜《胎產輯要》手抄本一部，乃太醫院院使親纂，附藥方三十七則，皆經朕親審，無一峻烈之品。
>
> 至於劉氏之事……朕已知始末。再興忠勇可嘉，然情義之道，首在敬妻。若連枕邊人都護不住，何談衛國戍邊？朕已著禮部擬旨，敕封卿為‘昭德郡夫人’，秩同三品，俸祿照舊，另賜護衛十二名，專司翊衛汝身。
>
> 卿若仍感委屈，不妨修書一封，直言所求。朕，準你三次任性。
>
> ——玄宸十七年八月廿三 日
> 禦筆
許雲寧讀罷，手指死死攥著信紙，指節泛白，淚水卻如決堤般洶湧而出，砸在“長樂未央”四字之上，墨跡微微暈染開來。
原來，從來不是無人看見她的委屈。
原來，有人記得她提籃送湯時裙裾飛揚的模樣。
原來，帝王的寵愛，並非隻落在金殿丹墀之上，也會悄悄，落進她這樣笨拙女子的掌心。
她將密詔緊緊貼在胸口，仿佛那裡真的有一塊溫潤玉如意，正熨帖著她狂跳的心房。
門外，老夫人輕叩三聲：“雲寧？”
“母親……”她抹去淚水，聲音沙啞卻異常平靜，“告訴弟弟，明日不必去劉府了。”
“為何？”
許雲寧緩緩起身，走到妝台前，打開一隻紫檀雕花匣子，取出一枚小小金鎖——那是她及笄時皇帝所賜，鎖麵刻著“長命百歲”。她將密詔仔細疊好，與金鎖一同放入匣中，蓋上蓋子，哢噠一聲輕響。
“因為……”她對著銅鏡，輕輕撫平鬢邊一絲亂發，鏡中女子眉目舒展，眼角猶帶淚痕，卻已不見半分戾氣，“我已經拿到，最想要的那把刀。”
不是去砍斷劉家的脊梁，而是削去自己心頭的偏執。
不是去逼他低頭，而是終於學會，如何挺直脊背，站著活下去。
窗外，新月初升，清輝如練，靜靜流淌過青瓦飛簷，淌過國公府百年不朽的梁木，淌過歸棠院初綻的秋桂，最終，溫柔地停駐在許雲寧微揚的眉梢。
那一瞬，她不再是被嬌寵壞的大小姐，也不是被命運推搡的將軍夫人。
她是許雲寧，是即將成為母親的許雲寧，是皇帝親口允諾“準你三次任性”的許雲寧。
而這一次任性，她選擇——放過自己。
屏風後，蕭棠無聲佇立，指尖無意識撫過腕上一隻素銀鐲子——那是許淳安大婚那日，親手為她戴上的。鐲內壁，一行細若遊絲的小字在燭光下若隱若現：
> **棠枝拂雪，歲歲長寧。**
她抬眸，透過綃紗，望見許雲寧映在窗紙上的剪影。那影子不再單薄搖晃，而是穩穩立著，如鬆，如竹，如新生的春芽，破開陳年凍土，向著光，伸展出第一片柔軟而堅韌的葉。
風起，桂香浮動。
歸棠院內，一樹晚桂悄然綻放，細碎金粟簌簌而落，無聲無息，卻仿佛落滿了整個盛唐的月光。