第279章 清官難斷家務事
屋頂瓦片殘破，院裡地麵更是坑窪不平，角落裡還堆著破盆爛筐，隱隱散發出一股酸腐氣味。
“孫大哥，”蘇棠忍不住輕聲問，“由嫂子當真住這兒？”
若非孫傳庭再三保證由嫂子廚藝精湛，單看這院中狼藉景象，蘇棠早已轉身離去。
一個廚娘，若連自家都收拾不乾淨，又怎能讓人信服她的手藝？
未等孫傳庭答話，屋裡忽地竄出個尖嘴猴腮的婦人，身上套著件磨損得不成樣子的綢衣，一見孫傳庭便堆起笑：“喲，是孫千戶呀！是不是營裡又要擺席？”眼睛往蘇棠身上一溜，“這是你們請的幫廚？我跟您說，我大姐可能乾了，用不著再雇外人。”
孫傳庭臉色一沉：“由二嫂，胡說什麼！這位是我嫡親的妹子，想開間酒樓，特來請由大姐做主廚。”
一聽蘇棠是主顧，由二嫂臉上頓時綻開花來，忙不迭賠笑引路。蘇棠一路瞧著，心頭更沉，由家人口不多，正房明明夠住，卻將由嫂子安置在偏房。
到了門前，由二嫂揚聲喊道：“大姐，來客人了！”嘴裡又嘟嘟囔囔罵起來，“哼，成日躲在屋裡裝大家閨秀麼？一個寡婦家家的，死了男人回娘家蹭吃蹭喝，臉皮倒厚！”
這時，門被人推開，由大姐走了出來。她身穿一件漿洗得乾乾淨淨的細布夾襖，雙手雖有舊日刀疤，卻保養得宜，指節分明，一看便是雙常年操持廚刀的手。
待看清她的臉，蘇棠驀地一怔，這人她竟認得。
當年在老夫人身邊時，她曾嘗遍京城各府菜肴，其中柳大人府上的炙烤羊肉令她至今難忘。後來才知，那道菜正是由大姐的拿手絕活。蘇棠本想掏銀子請她傳授秘方，可由大姐卻不肯鬆口。冇成想，兩人竟會在這千裡之外的淩海縣重逢。
“由大姐，”蘇棠又驚又喜，“好些年未見，竟在這兒遇著了！”
由大姐眯眼細瞧了半晌，這才恍然：“原來是蘇姑娘。”她笑了笑問道，“你怎麼到淩海來了？可是國公府派了差事？”
由二嫂豎著耳朵聽著，待聽到“國公府”三字，眼睛頓時一亮，扯著由大姐袖子便勸：“大姐！既是國公府要雇你，這回你可彆再拿喬了！趕緊簽了契，十年二十年都好，總得換些銀子回來。你侄子還等著錢娶親呢！”
由大姐臉色一冷，甩開她的手：“蘇姑娘若是替國公府來的，便替我回了罷。我在京城給人當了大半輩子奴才，如今不想再當了。”
由二嫂一聽這話，登時急紅了眼，指著由大姐的鼻子便罵：“你一個死了男人的晦氣寡婦，要不是我家二郎好心收留，你早不知滾哪兒去了！正經姑姐誰有臉賴在兄弟家白吃白喝？”
由大姐當即冷笑一聲，反唇相譏：“我晦氣？這些年我替家裡還的債、貼補的銀子，都喂到狗肚子裡去了？你家好男人逛窯子賭錢時，怎麼不嫌拿了我的銀子晦氣？！”
眼見兩人越吵越凶，蘇棠勸了幾句卻根本壓不住。她抬眼看向孫傳庭，對方微微搖頭，也是清官難斷家務事。
便趁著院裡正亂，退出了小院。
身後姑嫂對罵聲漸遠，竟無人察覺他們離去。
走出巷口，孫傳庭才低聲道：“由大姐是為照顧半瞎的老母才留下。這些年她賺的銀子，多半填了她兄弟的賭債窟窿。如今家中窘迫，她少不得得尋差事。你且等兩日，她應當會主動來尋。”
蘇棠點點頭，眼看已近晌午，便道：“孫大哥，咱們先回吧。”
“好。”孫傳庭與蘇棠便轉身往回走。
此時，孫母與孫若蘭剛翻新好被褥，見時辰已近晌午兒子與棠兒還冇回來，孫母不由抿嘴笑了，看來兩人相處得不錯啊。
她已開始盤算聘禮，若是真要娶棠兒進門，自己該準備什麼聘禮。她可不能虧了棠兒，不管是金銀首飾、嫁衣、田莊鋪子都得按照最上等的準備。
孫傳庭歸家時，就把過去繳獲的珠寶交予母親貼補家用，並囑留一份給妹妹們作嫁妝。有了這些，足可體麵迎娶棠兒。
孫若蘭催促：“娘，不如早些與哥哥說定？”
孫母嗔道：“你一個妹子操心哥哥婚事也不羞？我再觀察幾日，等探探棠兒心意再說。倒是你，年齡比棠兒還大些，現在離開了京城，也該考慮嫁人的事了。”
孫若蘭怎麼也冇想到母親竟說起了自己的婚事，她皺眉道：“娘，女兒不想嫁人去伺候彆人一家老小。棠兒是我好姐妹，她嫁給大哥肯定不會嫌棄我累贅，要不就讓我留在家裡吧。”
“這是怎麼了？”孫先生走了進來。
孫母忙用牙輕咬指尖：“不妨事，做針線不小心。”又吩咐道，“老爺稍坐，我這就讓人備午飯，棠兒和傳庭也該回來了。”
正說著，蘇棠與孫傳庭也進了門。
“棠兒！”孫若蘭跑了出去。
“今日看得如何了？”孫若蘭問道。
蘇棠將食盒放在桌上：“已有幾分眉目。我和孫大哥順路在街上那家有名的酒樓要了幾道招牌菜，咱們一會兒直接吃現成的便是。”
孫若蘭聞言笑道：“那可太好了！我今兒忙了一上午，正餓得慌呢。”
孫母聽他們帶了現成的飯菜回來，便招呼著眾人圍桌坐下。
孫父夾起一塊燉鵝肉，嘗了嘗，點頭誇道：“這鵝燉得入味，火候也好。”
可蘇棠卻瞧見，義父眉宇間隱約透著一絲寂寥。
照常理說，義父身為同知，公務應當繁忙，午間多在衙門用飯，極少這個時辰歸家。
難道是衙門裡的事不順遂？
想到這兒，蘇棠用過幾口飯後，便狀似無意地將話題引到衙門事務上。
孫先生不願家人擔憂，隻輕描淡寫地敷衍道：“上峰待我頗為照拂，知我剛到淩海，怕我不適應，這兩日並未安排什麼差事，隻讓我先熟悉熟悉環境。”
“熟悉熟悉。”蘇棠聽了這話，卻暗暗蹙起眉頭。
按說義父到淩海已有兩日多，知府大人即便不即刻委派要務，也該遣專人帶他熟悉衙門各項事務，好讓他儘快融入。
可聽義父這語氣，再觀他眉間那抹掩不住的落寞，倒像是被晾在了一旁，坐起了冷板凳。
“既然如此，義父何不主動向知府大人請個差事？”蘇棠輕聲提議道。
孫先生聽了，也覺得有理。
總不好一直這般閒坐下去，況且這幾日他想與同僚攀談、熟絡幾分，那些人卻總對他防備得緊，見他過來就改用本地方言，叫他聽得雲裡霧裡插不進半句。
既然如此倒不如主動出擊，直接去找知府大人，孫先生思量著，等到飯後又往衙門去了。
約莫過了一個多時辰，他才回來。與去時的振作相比，此刻卻顯得有些頹唐。
蘇棠見他神色，便知事情不順。
她端了杯熱茶過去：“義父，先喝口茶歇歇。”
孫先生接過茶盞，飲了一口，方歎道：“看來得在這邊多熬些日子了。”
“可是知府大人不願派差事？”蘇棠問。
孫先生搖頭：“倒非不願。隻是他派給我的差事我實在難以勝任。”
蘇棠聞言微訝，義父並非庸碌之輩，什麼差事會讓義父都覺得棘手？
見蘇棠麵露疑色，孫先生苦笑一聲。
他知這義女不同尋常後宅女子，說話行事皆有見地，便道：“棠兒既想知道，隨我到書房細說吧。”
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