第238章 殿試
第二天，孫若蘭在家中坐立難安，早早便來國公府尋蘇棠說話。
兩人湊在一處說說閒話，多少能緩解些心頭的緊張。
“棠兒，如今韓氏冇了，謝姨娘何時扶正？”孫若蘭問道。
蘇棠說：“韓氏的初荷院已空出來了。聽說謝姨娘請人做了好些天法事，如今又在裡頭大興土木，想來用不了多久便能扶正。不過她何時上位，於我並無影響。”
孫若蘭點點頭，隨即雙手合十，輕聲念道：“隻盼爹爹今日一切順遂，可莫被選進翰林院才好。”
那人人都盼著進的翰林院，在孫家人眼中卻如蛇蠍一般。蘇棠光是想想，嘴角便忍不住彎了起來。
算算時辰，這會兒殿試該開始了，也不知義父答得如何。
大殿之上，眾考生皆已落座。孫先生展開考題一看，竟是“帝王之政與帝王之心”。
其他考生無不正襟危坐，心中反複揣摩聖意。孫先生瞧著這題目，卻是心頭一喜，不管旁人如何想，這題於他再合適不過。
他根本無需琢磨皇上心思，隻管談實乾便是。至於是否合聖心，他毫不在意。隻要文章出彩，皇上賞識他的才學，將他派往地方任職，那才正中他下懷。
孫先生提筆在紙上打起草稿，寫滿兩頁時，已近午時。
他腹中饑餓，便舉牌示意要用飯。其餘考生見狀，也紛紛舉牌。
這還是他頭一回在宮中用膳，孫先生素好美食，心中不免生出幾分期待。
不知這些重臣與皇上平日都吃些什麼？今日或可窺見一二。
很快，飯食呈上。
這一餐看著倒豐盛，有雞有魚，兼配菜蔬，瞧那菜肴擺盤，果然與民間不同。
孫先生帶著期待舉箸夾起一塊魚肉送入口中。
霎時間，他整張臉都皺了起來。
孫先生難以置信地看了看那碟造型彆致的魚，又使勁嚼了嚼，最後仰起脖子，如同灌藥般將魚肉咽了下去。
孫家清貧，孫先生從不忍浪費糧食，便硬著頭皮將魚吃得乾乾淨淨，這才去夾雞肉。
誰知剛一入口，一股難以言喻的腥味直衝喉頭，險些讓他將飯吐出來。再瞥一眼鄰座考生，竟已紛紛擱下了筷子。
看來不是自己味覺出了問題，而是這宮裡的飯食本就難以下咽。
孫先生望著盤中剩飯，眉頭緊鎖，如同嚼蠟般將飯菜一掃而空。
待他擱下筷子，侍衛上前撤走餐盤後，他又重新提筆。
吃過這一餐，他對“實乾興邦”四字有了更深切的體悟：這位子，該由有能者居之；德不配位者，早該退下去才是。
帶著對美食被糟蹋的滿腔怨氣，他筆下越發激昂，連臉色都因心緒激蕩而微微泛紅。
不到一炷香的工夫，文章竟已一氣嗬成。
酣暢淋漓地寫儘心中所想，孫先生又從頭到尾細讀兩遍，見無疏漏，便提筆將草稿工整謄抄到答題紙上，隨即起身交卷。
他這一動，其餘考生皆有些慌亂，紛紛加快書寫速度。
孫先生卻未再看旁人，在內侍引領下徑自離開了皇宮。
試卷收齊後，當晚閱卷官們便連夜批閱。若得認可，便在答卷上畫圈；若不妥，則畫叉。唯得圈數過半者，卷子方能呈至禦前，由皇上親批。
閱卷官們端坐案前，神情肅穆地批閱著一份份考卷。其間自然不乏暗流湧動，實權派與清流派的角力無聲無息，卻又寸步不讓。
然而，當一份試卷傳到眾人手中時，兩派人竟不約而同地露出了笑意。
“要我說，光祿寺那幫家夥就該罵！天天拿著皇餉，卻半點正事不乾！瞧瞧，被這位考生罵成什麼樣了？”一位清流派大臣捋著山羊胡，笑著將考卷遞給身旁的同僚。
身旁那人卻是實權派的。
見清流大臣如此反應，便知此人並非他們一派。他接過試卷細看，這筆鋒亦不似此前打過招呼的實權派人物。
若真是兩派中人，行文必會從各自利益出發，字字揣摩聖意。哪會像此人這般，竟借著一頓飯的由頭，將光祿寺痛罵一頓，繼而暢論實乾興邦之理？
一瞧便是個血氣方剛的愣頭青。
雖非同道中人，但眾臣苦光祿寺久矣。難得見有人如此膽大，直抒胸臆，字字句句皆說中他們憋了許久的心思。再看此文用典精準、文風質樸，實屬難得佳作。
清流派大臣率先微笑，提筆在卷上畫下一個圈。
實權派與清流派平日針鋒相對，在利益麵前恨不得撕破臉皮，此刻卻難得地達成一致。這份卷子在眾臣手中傳閱一圈，竟得了八個朱紅大圈。
待最後傳到光祿寺寺卿手中時，那人臉色一沉，狠狠一拍桌案，在卷上打了個大大的叉。
可惜，他一人之“叉”，終究扭轉不了大局。一想到這份卷子即將呈至禦前，那寺卿的臉色，比先前更黑了幾分。
閱卷完畢，答卷很快呈至禦前。
皇上端坐龍椅，一份份翻閱著，目光在朱批圈點間流連。
忽見其中一份卷子竟被畫了八個醒目的朱紅圈，這倒是罕見，他那幫臣子素來黨同伐異，何時如此齊心過？
皇上心中生出幾分好奇，不由將那份卷子抽出細看。
待讀罷全文，他臉上漸漸浮現出笑意。
原來如此，此人竟把光祿寺一頓好罵，難怪能得眾人青眼。
更難得的是，此人既不逢迎清流空談，亦不附和權貴私利，倒像是個純粹的書生意氣，想來應是年輕士子。
大周朝堂暮氣漸重，正需這般新鮮血液滌蕩陳腐。皇上沉吟片刻，提起朱筆將此人點為探花。
旨意既出，眾臣皆都滿意，唯有光祿寺林寺卿麵如黑炭，垂首不語。
皇上瞥見他這副模樣，揶揄道：“林寺卿這般沉默，可是對朕點的探花有何見解？”
“臣……不敢。”林寺卿從牙縫裡擠出兩字，頭垂得更低。
四周隱約傳來壓抑的低笑，他袖中拳頭緊握，想到此文不日便要刊行天下，被萬千士子傳閱誦讀，心中那股悶火愈燒愈旺。
還是讓你們吃的太好了！哼！
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