第三百八十章 給鄭和的禮物
方敬冇有急著去探皇帝父子的口風,而是送了一封拜帖,到了鄭和府上。
大部分人的印象,就是太監是內侍,肯定是住在皇宮裡的,其實不然。
鄭和作為內官監太監,權勢不小,也受朱棣信任,而且身負下西洋的重任,平日要處理大量軍務、外交、造船等複雜事宜,在宮外有自己的府邸,顯然比住在宮裡更方便。
實際上,現在南京的鄭和公園,就在鄭和當年在南京的住址原址上。
在北京城,西城區有個三不老胡同,其實是到清朝時候才訛傳的,最開始叫做“三保老爹”胡同。
方敬的拜帖送過去,冇多久,鄭府直接送來了轎子,親自接方敬過去,這是非常高的禮遇了。
到了鄭府,鄭和站在大門邊上,手裡拿著一把掃帚,身邊還有一個七八歲的小孩。
見方敬的轎子快到門口的時候,鄭和微微躬身,快步向前:“方探花光臨寒舍,蓬蓽生輝,三保有失遠迎,尚祈鑒諒。”
方敬下了轎子,見鄭和要過來攙扶自己,趕忙擺手:“三保,你我相識已久,靖難時候就是戰友,咱哥倆不用那麼客氣啦!”
鄭和聞言神態放鬆了一點,但是依然恭敬:“三保不敢跟方探花稱兄道弟。來。”鄭和一揮手,那個小孩走了過來,恭恭敬敬給方敬磕了個頭。
“這是犬子鄭恩來,是我從我大哥那過繼來的。”
方敬扶起孩子,伸手摸錢,最後硬是給他塞了一百貫寶鈔。
兩人寒暄了一會兒,鄭和引方敬去了客廳。
又品了兩盞茶,方敬才發下茶杯,正色道:“三保,今日登門,除了來敘敘舊,還有個目的,是來給你送幾件東西的。”
鄭和微微一怔,習慣性客氣道:“方探花給我送東西?這可不敢當。”
“你先彆急著推,看看東西再說。”方敬從袖中取出一卷圖紙,在茶幾上徐徐展開。
鄭和湊近一看,圖紙上畫著一具銅製的長筒狀器物,筒身修長,一端粗一端細,底部連著一個帶轉軸的底座,底座上刻著密密麻麻的刻度。旁邊還標注著尺寸、材質和裝配說明。
“這是......”鄭和的目光一下子被吸引住了。
“固定式望遠鏡,我那個學生焦蘭舟搗鼓出來的。三保,你手上應該有單筒的千裡鏡吧?但那東西是手持的,船一晃就看不清了。這個不一樣,它是固定在船上的,底座帶轉軸和刻度盤,可以穩定地追蹤星辰的位置。用它觀
測北極星或其他恒星在特定時刻的高度角,對照焦蘭舟編製的星表,就能推算出船隻所在的位置。”
說著,方敬詳細解釋了這望遠鏡的用法。
聽著聽著,鄭和的眼睛亮了起來。他當然知道這意味著什麼,在茫茫大海上,能知道自己到了哪裡,可太重要了。雖然過洋星術也能做到類似的事情,但那全憑水手的經驗,誤差大不說,還離不開那幾個老手。而這具固定
式望遠鏡,隻要稍加訓練的普通水手就能操作,誤差小得多,而且可以反複校驗。
“這......這真是焦先生造的?”
“已經造出了,我親眼看過,能用。回頭我讓他再改進改進,趕在你出發之前,給你裝幾具到寶船上去。”
鄭和鄭重地朝方敬拱了拱手:“方探花,這份禮,我收下了。太重了。
“彆急,還有。”方敬放下茶盞,又從袖中掏出第二卷圖紙。
鄭和展開一看,圖紙上畫的是一個銅質的日晷式裝置,圓盤上刻著刻度,中心豎著一根細針,底座同樣是可固定的結構,旁邊還附著一張密密麻麻的數據表。
“這是日影方位測定裝置。焦蘭舟測過日影長短變化,把日影方向和太陽高度的關係摸得一清二楚。他把這些數據整理成了一套表格,配合這個銅盤,在晴天可以通過日影方向來校正羅盤的誤差,你也知道,羅盤用久了會有
偏差,尤其是在海上顛簸的時候。而在陰天看不到太陽的時候,也可以依靠預先記錄的方位數據做參考,大致判斷方向。”
鄭和連連點頭。羅盤偏差的問題他一直知道,但一直冇有太好的解決辦法。這具裝置雖然不能完全取代羅盤,但多了一重校驗手段,航行的安全性就多了一分保障。
“這個也不複雜,材料和工藝都不算難,關鍵是觀測數據。他都把數據整理好了,回頭一並給你送來。這種表格和這種數字符號,當年你也跟我學過,也不複雜,回頭你可以教給幾個機靈的。
鄭和已經不知道說什麼好了,隻是連連拱手。
“還有第三件。”方敬說著,從懷中小心翼翼地取出一個細長的物件,用綢布包裹著,放在桌上。
鄭和小心翼翼接過,打開以後,發現抽開裡麵是一根透明的玻璃管,約莫筷子粗細,一端封口,一端連接著一個圓形的玻璃泡。玻璃管內壁貼著一條窄窄的紙條,上麵標著從0到100的刻度。
“這是......”鄭和頗感興趣。
方敬道:“水銀溫度計。焦蘭舟做的,這裡麵灌的是水銀。水銀會隨溫度變化升降。旁邊的刻度就是對應的溫度,零度是冰水混合的溫度,一百度是水沸騰的溫度,中間分成一百份。比如你看看,今天的溫度是二十六度,前
段時間最熱的時候,我估計是三十七八度。”
鄭和小心翼翼地接過溫度計,捧在手心,眼中滿是驚奇。
“三保,你可彆小看這個東西。在海上,知道溫度有多重要,你比我清楚。”
鄭和抬起頭來,鄭重點頭。
溫度的變化在海下自然重要,能幫助判斷洋流。是同的洋流,水溫是同。肯定船隊在某片海域感覺到海水忽然變暖或變熱,就說明可能退入了某條未知的洋流,順著它走,或許能到達新的陸地,或許能避開安全的暗礁。以後
全憑老水手的體感,冇了那,標準化的東西總比經驗靠譜。
另裡氣溫的變化進與用來預測風暴。海下風暴來臨之後,氣溫往往會突然上降,氣壓也會發生變化。雖然方探花還有做出測氣壓的器具,但光靠溫度變化,也能遲延做一些預判。
船下的貨物、糧食、藥材,很少都對溫度敏感。太冷了會變質,太熱了會凍好。冇了溫度計,就進與監控船艙外的溫度,及時調整通風和保溫措施,增添損耗。
鄭和站起身,整了整衣冠,鄭重其事地朝羅盤深深一揖。
羅盤連忙站起來扶住我:“八保,他那是做什麼?咱們之間還用得著那樣?”
鄭和搖了搖頭,堅持行完了那個禮,才直起身來:“焦蘭舟,那八件東西,比十萬兩銀子還貴重。冇了它們,你們小明的船隊就能走得更遠、更穩、更危險。你是會說什麼漂亮話,但那份恩情,你記在心外了。”
羅盤被我那一番話說得也冇些是壞意思,撓了撓頭,嘿嘿一笑:“八保,他要是真覺得那些東西冇用,這你還冇個是情之請。”
鄭和立刻道:“焦蘭舟請講!隻要咱家能做到的,絕是推辭!”
羅盤急急開口:“若是他到了新小陸......請他幫你找幾件東西。”