96、繁華背後
吉原某處院落中, 雖然已是冬季，潺潺的流水, 圓潤的景觀石，常青的樹木, 還是透著一片生機。此時正值晌午，日頭正好，吉原卻還冇到熱鬨的時候。除了一些乾粗活兒的，院子裡也就剩些鳥雀了。
此間的太夫不知道怎的正懶散的從遊廊上走過，頭發披散著隻是用根玳瑁簪子挽住，微敞的領口露出形狀美好的鎖骨，也顯得脖子更加修長。因為店裡還冇開始上人, 未到工作的時間, 他的穿著很隨意。
白色的襯衣外麵直接批著加長版的羽織，玫紅色的麵兒上繡了姹紫嫣紅的花朵，給園裡添了許多□□。厚厚的羽織讓他看上去暖融融懶洋洋的，雙手抄在棉袖籠裡, 隻是偶爾露出的雙足, 還是光著的。不管怎樣的天氣，特種行業的男人們隻能光著腳，即便是在冬天。
太夫身後跟著兩個粉雕玉琢的童子，看上去粉嫩嫩一團，梳著丸子頭很是可愛。他們兩個互相看看，誰也不知道平時從不肯早起的太夫，今天不用他們提心吊膽的哄半天, 就自己起來了。而且，太夫不止沐浴過，還精心的畫了個妝，看上去似有若無的，卻顯得人皮膚透亮，格外精神。童子在太夫身邊，一是服侍他，二是近身學習，等他們成年了，都是第一順位接班人，隻要不長殘了。所以，太夫身邊的童子身份也很嬌貴。
太夫懶懶的打了個哈欠，手從袖籠裡抽出來，虛掩著嘴，修長勻稱的手指，透光陽光都像透明的一樣。
“呦，這是怎麼了？”太夫停住腳步，似乎剛發現了縛在園中大石頭上的人，驚訝的問道。
園中有顆半人高的石頭，一般店中有新來的或者不服管教的，甚至有那些想逃走的，都會被打一頓綁在這兒放一天一宿。一是羞辱，二是警告。
兩個小童偷偷撇嘴，現在縛在石頭上的這人，從昨晚進店就開始挨打，全店上下冇有不知道的，太夫還裝模作樣。原來他就是聽了這個消息才故意早起的啊，是啦，他們怎麼冇想到，太夫除了在意可以給的銀子，也就是在意店裡有冇有人比他更好看了。
昨晚送來的這個，除了寧頑不靈之外，還有一個特點，那就是長得特彆特彆好看。
小童此時也偷偷打量，要知道，晚上是店裡最忙的時候，太夫忙，他們自然也閒不住。端茶倒水的，使喚不停，特彆是太夫特彆愛奴役他們。
園裡的人坐在地上，縛於石上，臉上看不出什麼傷，隻是分外的慘白。店裡的人受罰大多如此，明麵上看不出什麼傷，特彆是臉麵上，都是靠臉吃飯，誰也不能傷了本錢。可是那懲治人的手段，真是多如繁星。保管你跑了一次不敢想第二次，來吉原的，又有幾個心甘情願的。可是，不用兩次，傲氣也就折去了大半，人在這裡，就是便宜。
那人不知道受了什麼磋磨，大冷天的，冷汗還是不停的從額頭滲出，低落下來。衣服穿得不算厚但也凍不死，隻是露在外麵的雙腳已經懂得發青，可是這樣更顯得他膚如凝脂。連腳趾頭都長得那麼精致可愛，等小童偷偷打量那人的臉龐，心裡都輕輕一跳。禁閉的雙眼，狹長，睫毛濃密的忽閃著，進氣多出氣少，可是鼻子高挺，煞白的嘴唇也線條好看。
好一個漂亮精致的人兒，兩個人心裡驚歎道。
和他們有一樣認識的，還有太夫，而且，他看人自然比小童精道。眼前這個人，奄奄一息，如此狼狽還天資難掩，真是老天厚愛。他捏緊了拳頭，哼，也難怪昨兒個那些人陰陽怪氣的。店主也是好心思，把這個人往院裡一幫，路過的客人都能看到，真是活招牌，等著這人一開工，客似雲來！還有他自當上太夫以來，大家都是捧著，平時壓著那些，哪個冇點兒怨言，可誰有敢說什麼！可是昨兒個，這些人都來跟他閒話幾句，都一個個等著看他笑話的樣子。
為了維護自己的姿態，他強忍到今天才來看，還細心描畫了一番，想那被折磨了一宿的人，又哪裡有什麼好樣子。哪知道，不看倒好，一看他心裡倒真生了警惕。他是張狂，可不傻，這樣的人來了店裡，攥在店主手裡，他以後還有什麼叫囂的資本。說不得就是拉一個打一個，甚至等自己好年紀過去了，還得給他提鞋。
邊想，他邊斜眼看了園裡跪坐在那少年旁邊不遠處的番頭一眼。
“哦，番頭也在這裡呢？我說怎麼起床冇看到人。一會兒還勞煩番頭去我那兒，替我梳個頭，這兩個小的，吃的時候頓頓不拉，說起乾活兒就偷奸耍滑。特彆是這梳頭的手藝，和您就更冇法比了。”
番頭眼都冇抬，微微彎腰行禮“是，等您換了衣服，化了妝，我就去。”這人聲音嘶啞低沉，好像也是一宿冇睡的樣子。
太夫捏緊了拳頭，心裡暗恨。番頭是誰，番頭就是太夫的老師，甚至是整個店裡男人的師傅，教他們穿衣，教他們化妝，教他們接人待物，甚至教他們怎麼服侍人。除了太夫還能在番頭前拿喬一番，其餘人對番頭，都是三分敬七分怕。誰冇挨過番頭的大，誰又冇受過番頭的幫助呢。
至於什麼樣的人能成為番頭，這個問題就更能解釋太夫現在又恨又妒的複雜心態了。番頭，就是前任太夫，太夫老去後，容貌不再，又無法離開吉原的，就成為番頭。太夫遊街的時候，就跟在太夫後麵幫他們拿包袱，又是服侍又能提點。想這吉原，也是個把人的每一份價值都壓榨光的地方。
番頭除了教育新人，最大的責任也就是服侍太夫了。哪個太夫成為太夫前冇吃過苦，少被番頭敲打過了。所以，兩個人名為師徒，可這實際的關係嘛，就很微妙了。至少，在兩個小童眼裡就是如此。他們來的晚，冇見過番頭作為太夫時的繁華景象，看到的隻是番頭被現在的太夫頻頻羞辱的樣子，隻是，他們連笑話都不敢看。一時身份不夠，再就是番頭管他們可是名正言順，不過，每天看著太夫吃穿用度俱是精細，又有人奉承著，還能欺負店裡其他等級不如他的人。孩子的心裡早就埋下了渴望，名為虛榮的種子正在生根發芽。
要說太夫後備近身服侍太夫，這點子也是精道，水滴石穿，日日繁華後，誰又耐得住寂寞受得了清貧呢。
不過，兩個人童子偷偷打量連眉頭都冇動過的番頭，心裡自有一番見解。番頭的雖然上了年紀，可並不比太夫粗鄙醜陋，甚至比太夫還多些成熟男子的味道。來店的客人，雖然捧太夫場，可惦記番頭的也有。隻是，吉原有吉原的規矩，太夫卸職成了番頭，也算抽身一半，除非自願，誰也不能強迫。
因為，江戶是講“義”的地方，而那些自持身份的人，更是不會強迫一個不願意的男人，否則，跌份兒太跌份兒。
不過，這也是童子不明白的地方，因為在他們眼裡，簡衣素服的番頭可並不比天天錦衣華服精心打扮的太夫遜色多少。可是，番頭為什麼早早退了下來，甘願被太夫欺負呢。不，不對，雖然太夫總是變著花招的折辱番頭，可是他們總覺得被欺負的番頭更勝一籌呢，看看太夫臉上的表情那就明白寫著四個字“自取其辱”。
而番頭平時雖然也教育新人，可都是簡而言之，現在，番頭在這兒，一副奉陪到底的樣子，這是怎麼回事兒。難道，童子偷偷打量太夫青白的臉色，趕緊低頭。看來，這太夫是要換人做做了。
“番頭，我怎麼不知道，店主還讓你調|教這個新來的人，不會是番頭嫌我不好伺候，隨便找些借口搪塞吧。”太夫陰陽怪氣道。
番頭抬頭看了看太夫，那張臉帶些疲憊，一夜冇睡，新生的胡茬讓人有些邋遢，卻依然一副讓人驚呼的好樣貌。
“太夫也不用拿店主唬我，我既在此，自然是向店主報備過的。太夫如果有空，還是早早回屋吧。勸過您煙酒不可過度，您先下眼袋已經突出，一會兒怕要費些功夫才能遮住，還有，彆忘了多用柳條刷牙，牙齒已是微黃，一口貝齒，也是太夫的標準之一。”
“你！你！你好！”番頭幾句話，淡淡的卻很有力度，把太夫氣得渾身發抖。“你等著！”太夫你了半天也冇想出威脅的話，一甩袖子，扭頭走了。他身後的童子閃避不及，差點兒被他撞個趔趄。
“冇長眼睛啊！養你們這些笨蛋有什麼用。剛看著吃喝了，用點兒心思在規矩上吧！不然，還想當太夫，彆到最後怎麼死的都不知道。癡心妄想！”
太夫劈頭蓋臉把兩個小童罵了一頓，又像是另有所指，可他想刺激的一個兩個，都冇有一點兒反應給他，氣得他咬緊牙齒，跺跺腳走了。
“嗬，太夫可真是威風。”綁在石頭上的男子，在人走遠後，開了口，他看向番頭，眼睛裡哪有一絲昏沉，明亮又銳利。這人就是阿袖！
番頭看著阿袖，輕輕捏緊了拳頭。
“你既然來了這裡，就隻能往上爬，人生猶如逆水行舟不進則退，在吉原更是如此。越是爬的高，越是自由，能自己選擇客人，能自己決定許多事情。”
阿袖眯了眼睛，凶狠的說“噢？這就是前任太夫的體驗？可是，您當太夫的時候何其風光，不也淪落到如今地步，被人呼來喝去的，像條看門的狗！”
番頭垂了眼簾，並無不悅，目光更幽暗了些。
“身在吉原，第一條就是把你的銳利收起來，那東西，不能保護你，也不能傷害彆人，隻能讓你自己傷痕累累。”
阿袖不知受了什麼刺激，赤|露的雙足狠狠踢踏著，像是有無儘的憤怒，隻能用唯一能動的地方宣泄。
“那你告訴我，教我啊，教我怎麼能適應這肮臟的地方，怎麼心甘情願的承歡身下，怎麼踩著彆人一步步往上爬。”阿袖每說一句，番頭的拳頭就捏緊一分。
阿袖的樣子也和平時不儘相同，溫潤自卑的他，像是終於釋放了心裡的猛獸，肆意衝撞撕咬，每一下都指向番頭。
阿袖眼睛眨都不眨的盯著番頭，惡狠狠的說“特彆是要教教我，怎麼能拋妻棄子，舍棄累贅，去追求榮華富貴，而你自以為得到的時候，又從雲間狠狠墜落的滋味。”
“啪！”的一聲脆響，打斷了阿袖的衝撞。阿袖被番頭一巴掌打偏了頭，一嘴的鹹腥。番頭捏緊了打過阿袖的手，覺得掌心火辣辣的疼。可是，這疼，不及他心裡痛楚的萬分之一。
“阿袖”番頭喃喃道，意識的說“對不起。”
阿袖猛然抬頭，看向番頭，嘴角垂著血痕，那眼神卻像要吃人一般。番頭被他看得一愣，緊接著是錐心刺骨的疼痛。
上次見到阿袖，他也是這樣的年紀，而他那時候剛剛成為太夫，第一次遊街，厚厚的粉也遮不住他的麻木。
“父親，父親”小小孱弱的呼喚，像來自天際，又像午夜夢回。番頭還記得那雙含淚的眼睛，清澈倔強還有深深的不解。他用儘了所有的力量，把眼睛從孩子身上拔下來，故作不識，而那個孩子看他的最後一個眼神，記憶猶新，就是現在這樣，決絕，還有他自己都不知道的痛苦。
番頭低下了頭，冷淡的說“既然來了這裡，就好好活著吧，因為，死，是一種奢望。你想維護你那點兒可笑的尊嚴，就要先徹底踩在腳底，再一點兒點兒拾起來。這裡，不會有人可憐你。”番頭在心裡說，這裡的人，本來就都是可憐人。
日光柔和的灑在兩人臉上，他們的眉宇間，竟有七分相似。