第三百零四章 令人眼紅的財富
張平是真的怕啊，就像他所說的那般，這麼大一筆銀子放在他的地盤上，不出事也就罷了，一旦出了點意外，他可擔不起那麼大的責任。
先前許淵不在，麵對著那越來越多的銀元，張平、方正化、褚憲章幾人卻是冇...
城門口的寒風卷著細雪撲在臉上，像無數細小的刀子刮過。黃石搓了搓凍得發紅的手，仰頭望著那支緩緩停駐在甕城外的隊伍——黑甲如鐵，馬銜枚，刀藏鞘，連戰馬噴出的白氣都整齊得如同列陣一般。數百輛深輪大車壓著凍土碾過官道，車轍深陷三寸有餘，車板縫隙裡滲出暗紅鏽跡，那是開封府抄冇的血銀在低溫中凝結又融化的痕跡；更有幾十口貼著朱漆封條的樟木箱被粗麻繩捆紮在車轅兩側，箱角磨損處隱約露出內裡金箔反光，仿佛一具具尚未入殮卻已鑲金裹玉的棺槨。
蘇英才翻身下馬，靴底踏在積雪上發出“咯吱”一聲脆響，竟似驚醒了整座京師的肅殺之氣。他朝黃石略一頷首，聲音不高，卻字字鑿進耳膜：“黃守門，督主有令：車隊入城，不鳴鑼、不張旗、不驅民。百姓若跪，扶起；若避，讓路；若觀，默立。違者，以擾欽差論。”
黃石心頭一凜，忙躬身應是。他早聽說許淵回京不喜鋪排，可冇想到竟嚴苛至此——尋常欽差返京，光是儀仗隊便要占去半條街，更遑論那些隨行的皂隸、書吏、雜役，少則百人，多則上千。可眼前這支隊伍，除開三百金吾衛騎兵，便是五十名沉默如石的押車校尉，再無一個閒雜人等。連車夫都是統一玄色短褐、腰束皮帶，連鞭梢都用黑布纏得嚴絲合縫，仿佛這支隊伍不是從千裡之外凱旋，而是自幽冥地府押解罪冊歸來。
就在此時，一騎自南而來，馬蹄翻飛濺起雪沫，馬上人著青緋色宮監服，胸前補子繡著雙鶴雲紋，正是司禮監隨堂太監王承恩。他勒馬於隊前，掃了一眼蘇英才，又瞥了眼那數百輛沉甸甸的大車，嘴角微不可察地抽動了一下，隨即揚聲道：“奉天承運皇帝詔：司禮監掌印、東廠提督、欽差總督開封府軍務兼查賑事許淵，即刻入宮麵聖！其餘人等，暫駐教場胡同西營，聽候勘驗！”
此言一出，城門洞內頓時鴉雀無聲。黃石身後幾個兵卒麵麵相覷——教場胡同西營？那地方原是前年裁撤的神機營舊址，荒廢已久，連營房頂上的瓦都塌了半邊，連隻野狗都不願久留。讓這支剛從開封府血火中歸來的鐵騎駐紮在那裡？這不是明擺著冷遇麼？
蘇英才卻未有絲毫異色，隻朝王承恩抱拳一禮，轉身便揮手下令：“左翼百戶帶三十騎，護送文鶯娣閣老及隨員入值內閣；右翼百戶率二十騎，押解贓銀賬冊直赴戶部庫房，沿途不許下車、不許啟封、不許與人言語；餘者，隨我入教場胡同！”
話音未落，三百鐵騎齊刷刷調轉馬頭，馬蹄踏雪無聲，唯有甲胄輕撞之聲如冰珠落玉盤，清越而冷硬。那數百輛大車隨之啟動，車輪碾過凍土，發出沉悶如雷的轟響，竟將整條長街震得簌簌落雪。百姓們擠在街角牆根下，大氣不敢出，隻覺那黑壓壓的隊伍過處，連風都凝滯了，仿佛時間也被這股森然之氣壓得喘不過氣來。
而此時的皇城之內，午門後已是血氣氤氳。
那撞向石獅的老禦史馮吉並未真死，隻是額角裂開一道寸許長的口子，血流如注，染紅了雪白胡須與青灰色官袍前襟。太醫署兩名禦醫跪在階前，手忙腳亂地敷藥包紮，紗布剛纏上，血便又洇透出來，紅得刺目。其餘百官跪伏如林，人人垂首，肩背繃緊如弓弦，卻無一人敢抬頭看鑾駕一眼——他們賭的，就是天子不敢真的踏過一具“死諫”之軀。
魏忠賢坐在鑾駕之中，指尖深深掐進紫檀扶手雕花深處，指節泛白。他盯著階下那攤未及擦淨的血跡，耳邊是馮吉斷續的呻吟與太醫惶急的低語，心中怒火幾欲焚儘理智。可就在他唇齒間即將迸出“拖走”二字時，眼角餘光卻瞥見鑾駕右側陰影裡，文鶯娣正微微側身，指尖極輕地叩了叩腰間玉佩——那是許淵親賜的麒麟紋白玉，通體沁涼，一角還嵌著半粒細小的朱砂痣，據說是當年許淵親手所琢。
這一叩，如冰水澆頂。
魏忠賢喉結滾動一下，終是將那口腥甜咽了回去。他緩緩閉目，再睜開時，眸中已無半分戾氣，唯有一片深不見底的幽沉：“傳旨……著馮吉回府靜養，賜人參二兩、鹿茸一對、紫金錠十丸。另，即刻擬旨：開封府賑災有功，擢升許淵為司禮監秉筆太監，加太子太保銜，兼領東廠、錦衣衛、金吾衛三衙事，欽此。”
旨意出口，階下百官身形俱是一震。秉筆太監？太子太保？三衙同領？這已非尋常權閹可比，分明是將整個內廷、廠衛、禁軍儘數交予一人之手！有人悄悄抬眼，卻見魏忠賢臉上竟無半分得意，反而眉心鎖著一道極深的豎紋，仿佛這道旨意不是恩賞，而是枷鎖。
文鶯娣垂眸，掩去眼中一閃而過的鋒芒。她自然明白——天子不是在嘉獎許淵，是在將他架上火爐。三衙並領，權柄滔天，可也意味著從此再無退路。東林視其為眼中釘，清流斥其為禍國根，就連宮中尚膳監、尚衣監那些老資格的掌印太監，怕也要掂量掂量，自己碗裡的肉，還能不能安穩咽下。
而此刻的教場胡同西營，正飄著一股陳年黴味混著鐵鏽的腥氣。
蘇英才親自帶人將三百騎兵安頓進殘破的營房，又命人劈開幾間塌了半邊屋頂的庫房，鋪上乾草、架起炭盆，這才讓押車校尉將大車一輛輛駛入。許淵並未下車，隻掀開車簾一角，目光掃過滿目瘡痍的營房：斷梁歪斜，牆皮剝落處露出焦黑木骨，顯然是多年前一場大火燒剩的殘骸；院中枯井旁橫臥著半截鏽蝕的炮架，炮口朝天，黑洞洞如一隻盲眼。
他忽然開口，聲音低沉如鏽鐵摩擦：“蘇百戶。”
“末將在。”
“去把東廠北鎮撫司的舊檔取來，我要看萬曆四十八年至今，所有經手過教場胡同西營營產的官員名錄，尤其要查——當年縱火燒營、事後卻隻罰俸三月的那個千戶，如今在何處當差。”
蘇英才怔了一瞬，隨即抱拳：“遵命。”他轉身欲走，卻又被許淵叫住。
“等等。”許淵從袖中取出一枚銅牌，遞過去，“持此牌，直入北鎮撫司文書房，不必通報。若有人攔，便說……當年那場火，燒掉的不隻是營房，還有三十七名正在操練的金吾衛新兵——他們的屍骨，至今未入皇陵義塚。”
蘇英才雙手接過銅牌，指尖觸到背麵一行細若遊絲的陰刻小字：“壬子年冬，營火，三十七魂，淵記。”他喉頭一哽，低頭應喏，轉身大步而去。
許淵放下車簾，車廂內頓時暗了下來。他靠在鋪著狼皮褥子的軟榻上，閉目良久，才緩緩從懷中取出一封火漆封緘的密信。信封上無字，隻蓋著一枚暗紅朱印，印文是三個古篆：“澄心堂”。他拇指輕輕摩挲印泥，動作緩慢得近乎虔誠，仿佛那不是朱砂，而是凝固的血。
窗外，暮色四合，風勢漸緊，卷起枯枝敗葉撞在斷牆上，發出嗚咽般的聲響。忽有一陣急促馬蹄聲由遠及近，在營門外戛然而止。緊接著，一個熟悉的聲音穿透風雪傳來：“許兄！許兄可在？李可灼求見！”
許淵聞言，睫毛微顫，卻未睜眼。他隻是將那封密信重新收入懷中，又從案幾暗格裡抽出一冊薄薄的藍布麵冊子——封皮無字，翻開第一頁，赫然是工筆小楷抄錄的一段《禮記·曲禮》：“敖不可長，欲不可從，誌不可滿，樂不可極。”字跡端凝，力透紙背，墨色卻新，顯然謄寫未久。
門外，李可灼已不顧風雪，一腳踹開虛掩的營房大門。他穿著件半舊不新的緋色官袍，胸前補子上雲雁展翅，卻是正五品太醫院院判的品級。他鬢角微霜，麵色焦灼，手中緊緊攥著一個油紙包，進門便抖開——裡麵是三枚烏黑發亮的丹丸，藥香混著一絲若有若無的硫磺氣，在黴味彌漫的營房裡格外清晰。
“許兄！”李可灼聲音嘶啞，“我知你必回此地！這‘九轉金丹’，是我依你三年前所授方子重煉而成，去除了朱砂、雄黃兩味猛藥，添了地黃、麥冬，雖效緩，卻可固本培元，絕無燥烈之害！”
許淵終於睜開眼，目光落在那三枚丹丸上，良久，才淡淡道：“李兄，你可知我為何偏要你煉這丹？”
李可灼一愣，下意識道：“自然是為了……陛下龍體安康。”
許淵輕笑一聲，那笑聲卻無半分暖意：“錯。是為了讓陛下記得，這世上，唯有我能讓他活命，也唯有我能讓他……不得活命。”
李可灼臉色霎時慘白，手一抖，一枚丹丸滾落在地，沾了灰塵。他彎腰去拾，指尖觸到冰涼地麵，身子竟控製不住地發起顫來。
許淵卻不再看他，隻將目光投向窗外。風雪愈急，營房斷牆之上，一株枯藤被風撕扯著，藤蔓儘頭，竟懸著半枚殘破的銅鈴。那鈴舌早已不知所蹤，可風過處，空鈴猶自嗡嗡作響，如泣如訴，似在提醒著什麼人——有些債，遲早要還；有些人，注定要死；有些局，開局即是終局。
就在此時，營門外又響起一陣紛遝腳步聲，夾雜著金屬甲葉碰撞的銳響。蘇英才去而複返，身後跟著兩名錦衣衛千戶，三人皆披著玄色鬥篷，鬥篷下擺沾著新鮮雪泥，顯然一路疾馳而來。蘇英才手中，捧著一疊泛黃卷宗，最上麵那份，紙角焦黑卷曲，赫然是萬曆四十八年的舊檔。
他單膝跪地，雙手高舉卷宗：“督主，查到了。當年縱火千戶，名喚周文炳，萬曆四十八年十二月因‘失職致營毀’罰俸三月，次年三月，擢升為東廠理刑百戶；天啟元年八月，升任東廠北鎮撫司鎮撫；如今……”
許淵靜靜聽著，手指無意識地敲擊著案幾邊緣，節奏緩慢，卻帶著一種令人窒息的壓迫感。
蘇英才頓了頓，聲音壓得更低：“如今，周文炳已是東廠掌刑千戶，專司詔獄刑訊，人稱‘周閻羅’。”
營房內一片死寂。隻有那枚空鈴，在風中持續嗡鳴，嗡——嗡——嗡——
許淵終於抬手，接過了那疊卷宗。指尖拂過焦黑的紙角，他忽然問：“三十七具屍骨，當年埋在何處？”
蘇英才毫不猶豫：“西營枯井之下。屍骨未斂，隻以石灰覆之。後來營房重建，井被填平，上頭……建了東廠一處暗牢。”
許淵點了點頭，仿佛隻是聽聞一件尋常小事。他隨手將卷宗擱在案上，目光轉向李可灼手中那枚沾灰的丹丸，忽而道：“李兄，這丹，你先收好。”
李可灼愕然抬頭。
許淵唇角微揚，笑意卻冷如霜刃：“待我親自送入乾清宮，呈給陛下服下那一日，再勞煩李兄，當麵為陛下診脈。”
風雪驟然狂暴，猛地撞在營房破窗之上，嘩啦一聲，碎了最後一塊窗欞。雪片如刀，劈頭蓋臉灌入，打在許淵臉上，瞬間融化，蜿蜒而下，像一道冰冷的淚痕。
他抬手抹去，指尖濕冷，卻毫無溫度。
遠處，皇城方向，暮鼓聲悠悠響起，沉厚而悠長，一聲，又一聲，仿佛在為誰送葬，又仿佛在為誰加冕。