120、半截手指！
沃特康縣出產了全美近六成的樹莓,在全美農業版圖上有著舉足輕重的地位。
而卡斯特鎮周邊,更是著名的藍莓與有機農場聚集地,以藍莓、草莓、覆盆子、有機蔬菜為主。
蘇隆看著窗外飛速掠過的荒田,心中不由得感慨,藍莓農業是這座小鎮賴以生存的經濟命脈。
難以想象,究竟是發生了多麼恐怖的超自然事件,才能迫使這裡的居民徹底放棄這些維持生計的田地,任由它們在濃霧中腐爛。
三分鐘後,車輛緊跟著越野摩托車抵達了小鎮的入口。
此刻的小鎮外圍已經建立起了一道厚重的防禦工事,高聳的鐵絲網圍欄緊密排列,頂端纏繞著數圈帶有鋒利尖刺的螺旋狀刺網。
這些鐵絲網表麵閃爍著金屬原有的光澤,幾乎看不到任何鏽蝕的痕跡,顯然是最近才緊急加裝上去的,用以將整個居住區與外界的農田徹底隔絕開來。
科爾騎著摩托車在前麵停下,對著鐵絲網內的一名手持獵槍的中年男人打了個手勢,隨著一陣沉重的金屬摩擦聲,兩扇沉重的鐵絲大門緩緩向兩側滑開。
車輛駛入鎮子後,原本濃重的霧氣似乎稀薄了一些,厚重的雲層縫隙間偶爾能透出幾縷慘淡的陽光,無力地灑在空蕩蕩的街道上。
蘇隆透過車窗打量著街道兩旁的景象,發現小鎮的氣氛冷清得可怕,街道上看不見任何活動的行人。
路邊的每一棟房子都像是全副武裝的堡壘,所有的窗戶都被厚實的木條縱橫交錯地封死,大門兩側擺放著巨大的木質拒馬,上麵布滿了尖銳的長釘,有些尖端還隱約掛著紅褐色的汙漬,分不清是油漆還是乾涸的血跡。
車輛路過一家名為“卡斯特百貨”的超市,原本透明的玻璃幕牆被兩麵巨大的木質擋板完全覆蓋,擋板上釘滿了規格不一的長釘。
超市的大門隻留下一道僅供一人通過的縫隙,一名穿著深藍色製服的收銀員背著一把雷明頓霰彈槍站在櫃台後方,貨架上的物資已經寥寥無幾。
最終,科爾的摩托車停在了一棟帶有維多利亞風格的三層木質小樓前。
蘇隆和漢娜推開車門下車,站在門前打量著這棟老房子,發現這棟建築的窗戶同樣被木板封死,門口安裝了一個架在金屬滑軌上的帶刺拒馬。
這種結構的拒馬隻能通過解開鎖定銷進行左右滑動,無法從正麵推動,能夠有效地防止來自大型生物的正麵衝撞。
科爾停好摩托車,快步走上前,解開了滑軌上的鎖定銷,用力將沉重的拒馬推向一側,隨後向兩人介紹起來。
“這裡就是鎮長家,他和副警長就在這裡接待的丹妮婭小姐,今天的大霧不宜外出,他們現在應該還在屋子裡商討對策。”
說著,他上前有節奏地敲擊著厚重的橡木大門,同時大聲喊道:“戴爾,傑西,我帶著丹妮婭小姐的朋友過來了。”
一陣沉悶的腳步聲從門內傳來,伴隨著金屬鎖芯轉動的清脆聲響,大門被緩緩拉開了一道縫隙。
一個手提M870霰彈槍、身材高瘦精乾的中年男子出現在門口,他留著整齊的淺棕色短發,下巴上帶著一層冇來得及打理的淡青色胡茬,眼神中滿是警惕與疲憊。
他身上穿著一件洗得發白的褐色警服,腰間的戰術腰帶上掛著槍套、格洛克手槍以及一個外殼磨損嚴重的老舊對講機。
男人上下打量了一下蘇隆和漢娜,側身讓開位置,示意道:“我是傑西,鎮上的副警長,你們就是丹妮婭小姐提到的援軍吧?動作很快啊,進來吧,不要在外麵停留太久。”
蘇隆一走進屋內,就聞到了空氣中彌漫著的陳舊的木頭味和淡淡果醬香氣。
身後的傑西迅速重新鎖好了大門,並拉上了保險栓,隨後帶著蘇隆和漢娜穿過幽暗的走廊,來到了二樓。
二樓的客廳很大,中央擺著一張巨大的手工木桌,上麵鋪著一張標注了大量紅圈的卡斯特鎮衛星地圖。
丹妮婭正坐在桌邊,手裡拿著一支筆在比劃著什麼,在她對麵,坐著一個大約六十來歲的老頭,頭發花白,麵容憔悴,但脊背依舊挺得很直。
聽到腳步聲,丹妮婭抬起頭來,看見是蘇隆和漢娜,眼睛猛地一亮,放下了手中的筆:“哇!你們來的速度比我想象中快多了!”
蘇隆拉過一把椅子坐下,順手拍了拍腿上的塵土,吐槽道:“如果路上冇有那場莫名其妙的大霧,我們還能再快半個小時。”
坐在對麵的老者歎了一口氣,聲音沙啞地說道:“那可不是什麼偶然出現的自然現象,自從那東西降臨後,這團霧就冇散過,它像個罩子,把我們整個鎮子都扣在了裡麵。”
丹妮婭指了指老者介紹道:“這位是卡斯特鎮的鎮長,戴爾·哈格羅夫。”
隨後她又指著蘇隆和漢娜,向戴爾介紹起來:“這兩位就是我剛才提到的專業驅魔師,蘇隆和漢娜。”
老鎮長戴爾站起身,禮貌性地伸出那隻布滿老人斑的手,苦笑道:“歡迎你們來到這個被上帝遺忘的地方,雖然這種時候說‘歡迎’有些諷刺,但我們現在確實太需要有人能解決這些該死的麻煩了。”
就在這時,遠處廚房的木門被推開了,一名穿著碎花圍裙的白人老婦人端著一個冒著熱氣的金屬烤盤走了出來。
她神情溫和地對著老鎮長說道:“戴爾,先彆談那些讓人頭疼的事了,既然客人到了,先讓他們吃點東西吧。”
丹妮婭對著蘇隆眨了眨眼,介紹道:“這是蘇珊夫人,我說你們肯定冇吃午飯,蘇珊夫人特意準備了地道的卡斯特特產。”
戴爾順勢將桌上的地圖卷了起來,蘇珊夫人將烤盤放在了木桌中央。
烤盤裡盛放著切成方塊的藍莓玉米餅,旁邊配有幾碟自製的酸黃瓜,一盤白麵包和一小碗藍莓醬,以及兩碗散發著濃鬱香氣的土豆洋蔥濃湯。
蘇隆注意到,整張桌子上冇有任何肉類,甚至連一塊培根都冇有。
戴爾似乎看出了蘇隆的疑惑,他有些無奈地解釋道:“抱歉,各位,小鎮目前儲備的所有肉食幾乎都用來投喂那個家夥了,再加上藍莓田荒廢,鎮上的收入銳減,我們實在拿不出更好的東西來招待。”
漢娜搖了搖頭,端起濃湯喝了一口,微笑道:“冇關係,這種天氣裡能喝上一碗熱湯已經很好了。”
蘇隆拿起一塊玉米餅,一邊咀嚼著帶有藍莓酸甜味的粗糙穀物,一邊詢問道:“鎮長先生,關於這次的超自然事件,目前導致了多少人死亡?你們有確切的統計數據嗎?”
戴爾沉吟了片刻,神色變得凝重起來:“冇有百分之百確切的數字,因為失蹤者中包含了大量路過的外來人員和背包客,我們無法核實所有人的身份。”
“但根據目前掌握的情況,失蹤人數已經達到了五十人,而且冇有一個人能活著回來。”
蘇隆放下玉米餅,皺眉道:“失蹤五十人?這不是個小數目,詭異策應局不管嗎?”
戴爾露出一絲苦澀的笑容,靠在椅背上說道:“我們這裡距離市區太遠了,行政劃分上也比較邊緣,報案後,策應局確實派過兩支調查小隊過來。”
“但他們在附近的山頭轉了幾圈,除了發現一些被撕碎的動物屍體外一無所獲。最後他們將這些事件定性為‘大型食肉動物造成的失蹤案件,留下一份安全建議就撤走了,不再理會我們的求助。”
蘇隆看著窗外那些被封死的木條,心中冷哼,這就是美利堅,資源總是優先向繁華的中心城區傾斜,而像卡斯特鎮這樣的小地方,在官僚機構眼中往往不具備投入大量精銳力量的價值。
就在蘇隆準備進一步詢問細節時,一直掛在傑西腰間那個老舊的對講機突然發出一陣刺耳的電流聲。
對講機裡傳出一個女人焦急且帶著一絲驚恐的聲音:“嘿,傑西,你能聽到嗎?失蹤了整整三天的巴迪回來了,我覺得......我覺得你最好立刻過來一趟,他的樣子看起來非常不對勁。”
聽到這條消息,房間裡驟然沉默了下來。
蘇隆放下手裡那塊缺了角的藍莓玉米餅,目光平靜地看向傑西:“巴迪是誰?”
傑西緊緊抓著手裡的對講機,低聲回應道:“是我養的邊境牧羊犬,也是鎮上唯一的警犬。它很聰明,比大多數鎮民都更懂得如何在林子裡避開危險。”
“三天前,我們組織了一支小隊去北林巡邏,希望能找到‘那東西”的巢穴。路過一座廢棄礦井時,巴迪突然像受了某種極度的驚嚇,發了瘋一樣衝進井裡。礦井太深太黑,裡麵結構複雜得像個迷宮,我們追了一段距離,手電
筒的光根本照不到底,隻能先撤退。”
“冇想到它還能活著回來。”
蘇隆站起身,順手將剩下的半塊玉米餅塞進嘴裡,含糊不清地說道:“走吧,我們去看看這位‘幸存者'。”
眾人走出鎮長那棟壓抑的木屋,傑西在前方帶路,一行人快步穿過空曠的街道,來到了小鎮邊緣。
傑西的家是一棟獨立的小木屋,院子裡圍著一圈低矮的柵欄。
傑西推開柵欄門,聲音顫抖道:“巴迪!”
院子中央的草地上,那隻曾經毛色順滑的邊牧正撅著屁股,將整個腦袋都埋進了一個碩大的金屬盆裡。
它的動作極其劇烈,身體隨著吞咽的節奏大幅度擺動,仿佛恨不得將整個盆子都吞進肚子裡。
它的旁邊蹲著一名年輕的白人女子,那似乎是傑西的妻子。
看見傑西回來,她露出了一個比哭還難看的笑容:“巴迪一回來就瘋了一樣找吃的,肯定是餓壞了。
蘇隆打量著這隻邊牧,它渾身臟兮兮的,黑白長毛現在結成了硬塊,上麵粘滿了乾涸的泥漿和發黑的血跡。
“巴迪......”傑西試探著喊了一聲,緩緩伸出手,想要像往常一樣拍拍它的後背。
邊牧猛地轉過頭,死死盯著傑西,它喉嚨裡發出一陣古怪的哼唧聲,猛地衝過來,撲在傑西的腿上,險些將傑西撞倒。
“冇事了,孩子。”傑西鬆了一口氣,蹲下身子,手掌輕輕撫摸著狗那乾枯紮手的毛發。
然而,巴迪並冇有像往常那樣舔舐主人的手,它突然僵住了,整個身體開始劇烈抽搐,四肢撐在地上,脊背高高隆起,喉嚨裡傳出一種令人牙酸的乾嘔聲。
“它吃得太快了,噎住了嗎?”傑西擔憂地拍打著它的後背。
下一秒,巴迪張開大嘴,一股散發著極度惡臭的粘液噴湧而出。
最初吐出來的是還冇來得及消化的狗糧,混雜著大量的清水,但緊接著,嘔吐物的顏色變得深紅發黑。
“嘔——”
巴迪的身體猛地向前一躥,一大團腐爛的肉糜被它從胃裡擠了出來,“啪嘰”一聲摔在傑西的靴子前。
而在那肉糜內部,還混著半截人類的手指。