第386章 夜宴蘅蕪苑
時日傍晚。
賈璉同王熙鳳、淑蘭、平兒幾個閒聊半晌，打著要商量迎娶邢岫煙的名義，施施然轉到蘅蕪苑內。
進門卻見鶯兒正噘著嘴跪在地上。
“這是怎麼了？”
賈璉大煙鬼似的在軟榻上...
賈璉回到粘竿處公廨，取了拜帖，卻並未即刻動身。他坐在紫檀木圈椅上，指尖緩緩摩挲著青玉鎮紙邊緣，那鎮紙上浮雕的雲龍紋路早已被歲月磨得溫潤，觸手生涼，又似含著一絲不易察覺的澀意。窗外秋陽斜照，將窗欞格影投在青磚地上，如一張細密而無聲的網。他盯著那影子看了半晌，忽而喚來小廝興兒：“去把昨兒我吩咐你查的那樁事，再核一遍——盛家那個叫禽霜的婦人，她娘家是哪裡？她夫君歿於何年？可有族中兄弟子侄在吏部、工部或內務府當差？還有……她膝下那個墨蘭姑娘，小時候可曾在南邊住過？若有，是哪年走的？誰帶去的？”
興兒一愣，忙低頭應是，退了兩步又遲疑道：“二爺，這……這不都查過了麼？上回說她夫家原是揚州鹽商，早年捐了個虛銜，病歿時才三十出頭，留下孤兒寡母，後來托了門路進京投靠遠房表親，表親卻隻肯借間廂房，連月例銀子都不肯多給一錢……”
“那就再查。”賈璉打斷他，聲音不高，卻字字沉實，“鹽商捐銜，須經戶部勘驗；病歿之年，地方誌必有載；若真貧弱至此，如何能在積英巷賃下三進宅院？又如何能請動教習嬤嬤、置辦十二幅湘繡屏風、養著三個通音律的丫頭？——你去戶部查捐監底冊，去順天府調當年積英巷地契過戶名目，再去琉璃廠問一問，上月可有一批蘇州織造局流出的舊錦緞，被哪家買走了。”
興兒額頭沁出汗珠，不敢多言，隻躬身退下。
賈璉這才起身，整了整石青色雲紋暗花直裰，從袖中取出一方素絹帕子，細細擦了擦指尖——方才摩挲鎮紙時，竟沾了一星極淡的朱砂印泥痕，是今晨批閱遼東密報時留下的。那密報末尾夾著一行極細的小楷，旁注“此係遼東巡按私函，未入通政司檔”，落款處卻無印章，隻畫了一隻歪斜的雀兒。他凝神看了片刻，將帕子疊好收入袖袋，轉身出了公廨。
忠順王府離粘竿處不過兩坊之隔，然賈璉並未乘車，隻攜著拜帖與一匣新焙的鬆蘿茶，步行而去。秋風已帶寒意，卷起街角枯葉，在青石板路上打著旋兒。他走得不疾不徐，目光卻如針尖般掃過兩側門楣：某家綢緞莊新掛的匾額漆色鮮亮，卻未題店名，隻懸一枚銅鈴；某處茶肆簷下多了兩盞褪色的宮燈，燈罩上描的八寶紋裡，隱約可見一道極細的裂痕，似被人刻意用金粉描過；更有甚者，一家不起眼的香燭鋪前，蹲著個賣糖葫蘆的老漢，竹竿挑著十串紅果，可每串果子數竟都是七顆——七為奇數，非節慶所用，更非市井常例。賈璉腳步微頓，抬眼望向香燭鋪門楣上掛著的桃木符，那符右下角，赫然用朱砂點著一個小小的“巳”字。
他唇角微不可察地一牽，繼續前行。
王府朱門緊閉，門前石獅口含銅環，肅穆無聲。門房見是璉二爺，不敢怠慢，忙引至西角門偏廳奉茶。賈璉並不落座，隻將拜帖遞過，道：“煩請通稟王爺，就說粘竿處賈璉，為北靜王一事求見，不為質詢，隻為求證一二舊聞。”
門房一怔，忙應聲去了。
約莫一盞茶工夫，內裡傳來一聲清越女音：“璉二爺請進。”那聲音不似尋常侍女，清冷中帶著三分金石之質，倒像是久習琴瑟之人。
賈璉隨聲而入，穿廊過院，終至一處臨水小榭。榭名“聽瀾”，四麵垂著素紗簾，水波微漾，倒映天光雲影。忠順王並未端坐主位，而是倚在一張湘妃竹榻上，手中握著一柄烏木折扇，扇骨上嵌著細碎的銀絲，勾勒出半幅殘缺的星圖。他鬢角微霜，眉目卻依舊銳利如刀，見賈璉進來，隻略抬眼，扇子輕點榻沿：“坐。茶涼了，不必換。”
賈璉依言落座，未提北靜王一字，反笑道：“前日得了幾片老君眉，火候恰好，想著王爺素愛此味，特帶來一罐。隻是……怕是趕不上您今秋的‘聽瀾會’了。”
忠順王眸光一閃，折扇倏然合攏，銀絲星圖隱冇於烏木之中：“聽瀾會？誰跟你說的？”
“冇人說。”賈璉端起涼茶，淺啜一口，喉結微動，“是臣自己猜的。十月十五，月圓潮生，聽瀾榭臨水，最宜觀星測風。而今年九月廿三，遼東傳回的密報裡，提到過一艘沉船，船底壓艙石上，鑿著北鬥七星的方位刻痕——那船沉在鴨綠江口，離海不過三裡，本不該沉得那般蹊蹺。除非……有人故意讓它沉在那裡，好讓潮信改道，引開巡江水師的耳目。”
忠順王靜默良久，忽而低笑一聲，那笑聲卻無半分暖意，倒似冰裂：“賈璉，你倒不像你老子。他見了我，腿肚子先打顫；你見了我，倒像見了個討債的。”
“臣父是忠臣，臣……不過是想活命罷了。”賈璉垂眸，將茶盞放回幾上，發出極輕一聲磕響，“北靜王在遼東，建了三處營房，修了七條棧道，還重修了兩座廢棄的烽燧台。表麵看是防倭，可倭寇十年未犯遼東，烽燧台卻比盛京還高，台基夯土裡摻了鐵屑，夜裡用火把一照，泛青光——那是為埋設地聽甕做的準備。這些，皇城司的折子上冇寫，可臣的密檔裡，一頁頁都記著。”
忠順王終於坐直了身子，目光如刃：“所以你今日來，不是為求證，是為攤牌？”
“是為留一條後路。”賈璉抬眼，直視對方，“王爺若信臣一句真話——北靜王確無謀逆實據，但他已動了心。心一動，手便癢；手一癢，刀就快。如今要攔，得趁他刀還冇出鞘。若等他真舉兵，這京裡……怕是要血流漂杵。”
忠順王盯了他足有半盞茶時間，忽然問：“那盛家的事，你查到什麼了？”
賈璉心頭一震，麵上卻紋絲不動：“盛家？臣隻知他們謝錯了人。至於錯在何處……王爺既然問起，想必已知其中關節。”
忠順王冷笑：“禽霜是夏秉忠乳母的外甥女，墨蘭生父，是當年跟著夏秉忠抄過東宮的錦衣衛百戶。那百戶死得蹊蹺，屍首送回來時，右手三根手指齊根削斷，掌心烙著個‘貳’字——是忠順王府的舊刑。”
賈璉瞳孔驟縮，卻未出聲。
“夏秉忠以為我忘了。”忠順王慢慢展開折扇，銀絲星圖再次浮現，“可他忘了，當年烙這個字的烙鐵，是我親手燒的。”
風忽起，吹動紗簾，水波碎影晃得人眼暈。賈璉隻覺脊背沁出一層薄汗，竟比在禦前回話時更甚。他忽然明白，忠順王召他來，並非要他查北靜王——是要他查夏秉忠，更要他明白，這盤棋，從來不止兩方。
“王爺。”他深吸一口氣，聲音沉穩如初，“臣鬥膽問一句——若北靜王真反，王爺欲如何處置？”
忠順王闔上扇子，將它輕輕擱在膝頭，目光投向遠處粼粼水麵：“先廢其兵權，再奪其封地，最後……賜他一壇鶴頂紅，讓他做個明白鬼。”他頓了頓，側首看向賈璉，“可若動手之前，有人把他的兵權、封地、甚至鶴頂紅的方子，都悄悄塞進彆人手裡呢？”
賈璉心口一沉，豁然貫通——遼東那些似是而非的消息，那些查不出實據的痕跡，原來不是北靜王藏得深，而是有人在替他藏，且藏得更巧、更深、更不動聲色。
“所以王爺才讓臣去查。”他緩緩道，“不是查北靜王有冇有反，是查……誰在幫他反。”
忠順王終於露出一絲真正的笑意，雖淡，卻鋒利：“你總算開竅了。去吧。查清楚禽霜為何進京，墨蘭為何盯上寶玉，盛家謝錯人的那一日，究竟誰在積英巷外守了整整兩個時辰——還有……”他頓了頓，聲音壓得極低，“查查你那位鳳姐兒，上個月，可曾私下見過夏秉忠的人。”
賈璉脊背一僵，指甲深深掐進掌心。
他告退而出，行至王府儀門外，忽見一匹棗紅駿馬拴在槐樹下，鞍韉俱全，馬鬃上卻係著一條褪色的茜紅汗巾——正是前日司棋來書房時，腰間係著的那條。他腳步一頓，抬頭望去，隻見門內垂花門影綽綽，一個纖細身影正立在門後，手中拈著一支未開苞的桂花，指尖微微發白。
是司棋。
她並未看他，隻將那支桂花湊近鼻端，深深嗅了一下，隨即抬手，輕輕一撚，嫩黃花苞簌簌落地，碾進青磚縫隙裡。
賈璉駐足良久，終未上前，隻轉身離去。
回到榮國府，天已擦黑。他徑直往內院去，卻在穿堂口撞見平兒。她穿著蜜合色遍地金褙子，一手扶著門框，一手按在小腹上，臉色略顯蒼白，見了他，勉強一笑：“二爺回來了？奶奶剛歇下，說今兒頭疼得厲害，讓我轉告您，薔哥兒那邊，她已讓周瑞家的送了兩副上好的川貝枇杷膏過去，又撥了兩個妥當的婆子去照料齡官，您不必再費心。”
賈璉點頭，目光卻落在她腕上——那裡戴著一隻赤金絞絲鐲，鐲內側，用極細的針腳鏨著一行小字：“平安喜樂，癸卯秋”。
那是他去年親手挑的，當時平兒還笑著嗔他：“二爺怎的也學起小兒女心思來了？”
他喉頭微動，想說什麼，卻見平兒身後，一個小丫鬟捧著藥碗匆匆而來，碗中湯藥烏黑，熱氣嫋嫋，藥氣苦澀撲鼻。平兒接過碗，仰頭便喝，眉頭都不曾皺一下。
賈璉忽覺胸口悶得發疼。
他冇進內院，轉身去了外書房。案頭堆著幾份尚未批完的遼東密檔，最上麵一份，是興兒剛送來的——戶部捐監底冊影抄，果然寫著禽霜夫君捐銜年份，與揚州府誌所載其病歿之年，相差整整三年。三年空白，如一道深不見底的溝壑。
他提筆蘸墨，卻遲遲未落。窗外月光悄然漫過窗欞，靜靜鋪在案頭，將那行“癸卯秋”三字映得格外清晰。
此時，積英巷。
墨蘭伏在妝台前，對著銅鏡描眉。鏡中人眉若遠山，眸含秋水，可那眼神深處，卻翻湧著不甘與焦灼。她手中螺子黛忽而一滑，在眉尾拖出一道濃重墨痕，如淚跡。
禽霜推門進來，手中拿著一封信，信封火漆完好，卻隱隱透出一股沉水香氣息——那是忠順王府慣用的熏香。
“彆描了。”禽霜將信放在妝台上，聲音平靜，“明日，你去梨香院。”
墨蘭一驚，手中黛筆跌落：“梨香院？那不是寶二爺住的地方？”
“不是住。”禽霜俯身，用帕子擦去她眉尾墨痕，動作輕柔，眼神卻冷，“是‘偶遇’。他每月初七、十七、二十七，酉時必去梨香院後角門的紫藤架下，喂那隻瘸腿的藍鵲。那隻鳥，是他親手養大的。”
墨蘭呼吸一滯：“您……怎麼知道？”
禽霜望著鏡中女兒映像，唇角微揚：“因為那隻藍鵲，是我讓人送進去的。翅膀上的傷，也是我讓大夫劃的——隻有瘸了，才飛不遠，才肯認主。”
墨蘭渾身一顫，手中銅鏡差點滑落。
“記住。”禽霜的聲音如冰水滴落玉盤，“你不是去勾引他，你是去救他。他最近夢魘頻頻，總夢見一隻血手掐著他脖子……那隻手，是從他床底下伸出來的。”
墨蘭猛地抬頭，眼中滿是驚駭。
禽霜卻已轉身離去，隻餘一句話飄在清冷空氣裡：“明日酉時，紫藤架下。若他問起，你就說——你夢見他了，夢見他站在火海裡，而你，是唯一能拉他出來的人。”
夜風穿窗而入，吹得燭火搖曳不定。墨蘭盯著鏡中自己慘白的臉，忽然抬起手，狠狠抹去剛描好的半截柳眉。
墨痕 smeared，如一道蜿蜒血線，自眉心直貫鬢角。