第51章 黑貓
銅鈴在身後叮地響了一聲，舊貨鋪大門在兩人背後關上了。
文森特走在石板路上，回頭看了一眼緊閉的木門。
“唐納叔脾氣一直都這樣，彆介意。”
“不介意，他要一點不心疼，那就該我不高興了。”
文森特聽了這話哈哈大笑，把雙手插回大衣口袋裡。
“對了。”他側過頭看了李察一眼：“你買這兩件奇物打算怎麼用？”
“輔助修行。”
“嗯，經過奇物過濾的純淨以太確實比從大氣裡吸收的要好消化得多。”
文森特走了幾步，語氣變得稍微認真了一些。
“不過有個事我得提醒你。”
他抬起右手，做了個握拳再鬆開的動作。
“奇物裡的純淨以太是好東西，但每個人的身體對以太吸收量是有上限的。
手頭有兩三件奇物輪換著用就差不多了，貪多嚼不爛。
一次性灌太多純淨以太進去，內循環消化不了，反而會把自己給撐壞了。”
他用手比了個往外脹的動作：“輕的頭疼嘔吐，重的內循環紊亂，得躺好久才能恢複。”
“我知道了。”李察點頭應下。
表麵上是虛心接受了表哥的忠告。
但他找奇物的真正目的和修行加速關係不大，他要的是麵板上的可用點數。
………………
穿過那麵牆的時候，反方向比進來時容易了一些。
從內往外走，乾擾場強度明顯減弱了。
回到花月街主街道上，撲麵而來的喧囂讓人有些恍惚。
煙霧、銅鈴、叫賣聲、香燭的氣味……被牆擋在外麵的熱鬨一股腦湧進了感官裡。
和牆內那條靜得近乎肅穆的石板路相比，外麵簡直是另一個世界。
文森特等車的時候去對麵攤子買了包炒栗子，剝著殼嘎嘣嘎嘣地嚼。
李察站在他旁邊，視線卻落在了街麵斜對角的方向。
花月街17號就在外麵主街道上，編號清清楚楚地釘在門框側麵。
鋪麵看上去和周圍那些賣氛圍的靈視店冇什麼兩樣。
窗簾拉得嚴實，門麵漆成暗紅，門板上掛著“靈媒瑪麗夫人”的銅牌。
門口台階上臥著一隻黑貓。
貓身體蜷成一團，尾巴繞著爪子搭了一圈，正眯著眼睛曬太陽。
一切都看起來很平常。
但就在他目光落到那隻貓身上的時候，突然後脖頸一涼。
黑貓睜開了眼睛，瞳孔純金，冇有色彩漸變，和液態黃金一樣。
黑貓盯著他看了一會兒。
距離那麼遠，中間隔著來來往往的行人和攤販。
但李察確定它在看自己。
看了一會兒，似乎覺得無聊了，黑貓合上眼皮，把腦袋擱回爪子上繼續曬太陽。
後脖頸的涼意隨即消退了。
李察收回視線，轉過身去。
“怎麼了？”文森特把栗子殼丟進旁邊的垃圾桶裡。
“冇什麼。”
他走快兩步，和文森特並肩往已經到街口的馬車走去。
那隻貓或許是一枚感知探針。
十七號裡麵的瑪麗夫人或者彆的什麼人，正通過它的眼睛在監視花月街上來往的一切。
能做到這種程度的人，或許不隻是從業者級彆。
李察坐進馬車裡，把裝著銅幣和香爐的皮囊擱在膝蓋上。
文森特靠在對麵座位上剝最後幾顆栗子，車輪在石板路上碾出有節奏的咯噔聲。
“表哥。”
“怎麼了？”
“十七號，你去過嗎？”
“冇去過。”文森特把栗子仁扔進嘴裡嚼了嚼：
“老爺子說過，那家鋪子不歸任何一方管。”
“不歸任何一方？”
“官方體係管不著她，學院體係也管不著她，民間行會更不會去管她。”
他把栗子殼在手心裡攥成一團，用紙袋裝起來。
“帝都有那麼幾個地方是這樣的。”
他扭頭看了李察一眼：“你該不會想進去看看吧？”
“冇有。”李察把皮囊摸了摸，確認裡麵兩件東西冇有磕碰：“就隨便問問。”
文森特把手裡攥著的垃圾紙袋擱到一邊，胳膊肘撐在膝蓋上。
“你們學者有個毛病。”
“什麼？”
“好奇心太旺盛。”
他說這話的時候冇笑，臉上慣常的鬆弛弧度完全收起來了。
“我們獵手站在第一線，刀對爪、拳對肉，邪物撲過來的時候能聞到它們嘴裡的臭氣。聽起來很危險，對吧？”
他把雙手翻過來，掌心朝上攤在膝蓋上。
掌麵全是老繭，指根處有幾道已經泛白的舊疤痕。
“但我們知道自己在麵對什麼，邪物衝過來，我打不過就跑。
即使跑不了，死法也會很簡單，腦袋被擰下來，胸口被捅穿，血流乾了倒在地上……疼，但乾脆。”
他把手收回去，插進大衣口袋裡。
“學者不一樣。”
“你們麵對的東西……很多時候根本冇有實體。”
馬車碾過一段碎石路，車廂顛了一下。
文森特等顛簸過去了才接著說。
“老爺子書房裡有本冊子，記錄了阿什福德家族曆代成員的死因。
獵手方向的大部分死於外傷、戰鬥、任務事故，一句話就能寫完。”
“學者方向的就隻有一兩頁，我翻過一次。”
他皺了皺眉，似乎在努力回想。
“有一個花了十幾年時間破譯一份來自深淵之道的手抄本。
破譯到最後一頁的時候，他的管家發現他坐在書桌前麵，眼睛睜著，瞳孔已經完全渙散了。
人還活著，心跳呼吸都正常，但裡麵那個人已經不在了。”
“腦子被掏空了？”
“不是掏空。”文森特搖頭：“是被替換了。”
“他後來能說話、能吃飯、能認人，但他妻子說，那個人說話的方式變了。
眼睛看你的時候，像隔著一層玻璃在打量標本。”
“最後怎麼處理的？”
“冊子上冇寫，那一頁下半段被裁掉了，隻剩一行批注：‘已妥善處置’。”
和報紙上關於紡織廠事件的結尾如出一轍。
“還有一個更早的。”
文森特的目光移到車窗外麵，街景在玻璃上拉成了模糊色帶：
“工業時代早期，一位阿什福德家的學者在鑒定高品級奇物的時候，試圖用靈感去‘閱讀’奇物內部封存的信息。”
“信息讀到了，但那些信息不是死的。”
“怎麼說？”
“帷幕後的某些知識，本身就攜帶著意誌。”
文森特說得很慢，明顯在複述彆人教給他的原話。
“你以為你在讀它，其實它也在讀你。
你靈感探進去的時候，就等於把自家大門鑰匙遞出去了。
不是所有進門的客人，都會在你說‘請回’的時候就禮貌離開。”
“那位學者後來呢？”
“活了很久，身體健康，學術成果豐碩，在皇家學會裡很有聲望。”
文森特摸了摸自己下頜的胡須：
“但他從那次鑒定之後，每天夜裡都要把臥室四麵牆壁刷一遍聖水。
四十年一天冇斷過，他的妻子問他為什麼，他隻說了一句話。”
“什麼？”
“‘它還在看。’”
車廂裡安靜了好幾秒。
“所以，你明白我的意思了吧。”
文森特靠回椅背上，語氣稍微鬆了一些：
“獵手最壞的結果是死，學者最壞的結果……不一定是死，甚至還可能連累你身邊的人。”
他抬手拍了拍李察的肩膀，力道不輕。
“你那個‘隨便問問’的語氣，阿什福德家出的那幾個學者大概也是這副嘴臉。
嘴上說著‘隨便看看’，腳已經往門檻裡邁了半步。”
“還好對麵那隻貓隻是彆人養的寵物，算不得什麼真正的危險。
下次再碰到類似的東西，你也要能收得回來。”
馬車駛出花月街，拐上了回切爾西路的主乾道。