第22章 邀請函
老頭把注意力放回到自己手裡的放大鏡。
“除了那盞燈，就剩幾枚舊幣和一對耳墜。”
“能看看嗎？”
“架子上自己找，彆用力捏。”
李察在店裡轉了一圈，找到了舊幣和耳墜的位置。
三枚舊幣，麵板毫無反應。
一對造型是兩條盤旋小蛇的耳墜，做工粗糙，屬於是旅遊紀念品級彆的仿造物，麵板同樣毫無反應。
全是廢銅。
他又擴大範圍，把店裡其他區域的物件也掃了一遍。
西大陸本土的瓷器、銀器、舊鐘、舊書……統統什麼反應都冇有。
整個店裡隻有那盞斯芬克斯油燈是“活”的，其他全是死物。
老頭的聲音從櫃台後麵傳過來：
“你今天怎麼摸得更起勁了？是不是把我這兒當打卡的了？”
“冇有，就是喜歡這燈的造型。”
“喜歡就買回去，天天擱在你手裡我看著心疼。”
“兩鎊一分都不能少？”
“一分都不能少。”
“那我還差點，過陣子來。”
老頭哼了一聲，從抽屜裡摸出絨布，走過來把燈身仔仔細細擦了一遍。
“你到底是來看古董的還是來搞破壞的？這燈讓你捂了那麼久，翅膀上的鏽色都深了一層了。”
他把燈重新擺正，瞪了李察一眼。
“你該不會是同行派來的吧？故意弄壞我東西好壓價？”
“克萊門特先生，我是學生。”
“學生就不會使壞了？我見過的壞學生比你吃過的麵包都多。”
李察覺得跟這老頭解釋不清楚，趕緊抽身告辭。
銅鈴又叮了一聲，他站在小巷裡歎了口氣。
白嫖這條路看來是走不通了。
每次來吸收點數越來越慢，老頭又開始對他的頻繁造訪產生警惕。
要拿到燈，還是得花真金白銀。
他把手揣進口袋裡，往家的方向走。
………………
到家的時候，院子門口停著輛自行車，不是他家的。
李察推開大門，客廳裡多了個郵差。
母親坐在沙發上，手裡攥著一封信，信紙展開了擱在膝蓋上。
父親站在窗邊，背對著門口，手插在褲兜裡。
伊芙琳從樓梯口探出頭來，看到李察回來了，衝他使了個眼色。
那眼色含義很明確：出事了。
“怎麼了？”李察把門關上。
母親把信紙遞給他。
信紙是好紙，厚實又帶暗紋，上麵的字端正漂亮，用了昂貴的靛藍墨水。
信頭印著一枚家徽：盾形底座上的橡樹和立獅。
這是母親的娘家——阿什福德家族。
信的內容很簡短：
“定於下月十五日在帝都宅邸舉辦家族晚宴。
特邀瑪格麗特・威廉姆斯（舊姓阿什福德）攜家人出席。”
署名是管家名字，但信尾手寫了一行字，筆跡和正文不同，更有力：
“尤盼見一見瑪格麗特之長子。”
母親今天的臉色比平時差，嘴角繃著。
廚房水壺燒開了，蒸汽頂得壺蓋咣咣響，冇有人去管。
“得去，不去不行。”
母親低頭把信紙折起來，折痕壓得很重。
伊芙琳從樓梯口走下來，在李察旁邊坐下。
“是外祖父點名要見你。”她小聲說：“媽媽接到信的時候似乎早就猜到了一樣。”
李察看著茶幾上那封折好的信，腦子裡開始整理信息。
阿什福德家族在帝都地位顯然不低。
母親在那個家族中的位置，大概不會太高，否則也不會外嫁出來。
她和父親是在大學裡認識的。
其實父親也很優秀，靠自己努力讀完大學並找到了相對高薪的工作，算是標準中產階級。
因為要給母親養病和買藥，再加上同時供他和妹妹兩人上好學校，日子才一直過的這麼緊巴巴的。
但嫁給父親這樣一個中產階級，在那種家族的眼中就是嫁低了。
上次聚會，表哥文森特給了他一個銅掛飾。
掛飾裡封存的超凡力量殘餘把人活活拖到高燒不退，一命嗚呼。
文森特知不知道那東西有問題？這個問題到現在還懸著。
現在，外祖父在上次聚會僅僅一個月後又點名要見他。
時間間隔太短了。
正常家族聚會一年有一次就了不起了。
這麼短時間連發兩次邀請，還專門在信尾手寫了“尤盼見一見長子”，這大概不是在客氣。
他大膽猜想這個阿什福德家族，可能和神秘側有關聯。
這個推測不是空穴來風。
一個地位不低的帝都家族，族中有人能搞到封存超凡力量的古物並且當禮物送出去。
而且外祖父在李察大病初愈之後，第一時間要見人。
母親收到信後的反應，也說明她大概知道些什麼。
李察走到廚房，把燒乾了半壺水的水壺從爐子上移開。
蒸汽散了，廚房裡安靜下來。
他給母親泡了杯茶端出去，又給父親倒了一杯。
母親接過茶杯，手指摩挲著他的指尖。
“李察。”她輕聲呼喚著兒子的名字。
“嗯？”
“到了那邊，彆亂跑。”
母親說這話的時候眼睛冇看他，反而盯著窗外那片灰蒙蒙的天。
“知道了。”
晚飯照舊，湯、麵包、一碟酸黃瓜。
父親默默吃著，母親偶爾和伊芙琳說兩句家務上的事。
阿什福德家族的信冇有再被提起，它就擱在客廳茶幾上，被一隻空茶杯壓著。
飯後李察上樓關門，拉窗簾，開窗縫。
但今天他冇有急著翻書或者破譯暗語。
他在椅子上坐了很久，整理腦子裡的信息。
下個月十五號，家族晚宴。
這周末已經結束，下周就是這個月最後一周了，所以從現在到那天，還有二十來天。
三周多時間裡夠他做什麼？
【呼吸】按照目前修行進度，想升到 Lv.3應該機會不大。
再說了，Lv.3的療愈效果也隻是“氣息流經之處，自身微創自修，沉屙漸退”。
對付日常病痛綽綽有餘，但他不確定麵對真正威脅時能不能派上用場。
【學識】Lv.2剛升上來，三周內再升一級也不太現實，但他可以在這段時間裡儘可能多地吸收神秘側知識。
知道得越多，判斷越準，在陌生環境裡越不容易被牽著鼻子走。
西塞羅杯，大概在家族晚宴之後的一周舉行，剩餘時間也就一個月了。
時間上和家族晚宴不算衝突，兩件事可以平行推進。
而且比賽獎金是他目前最現實的收入來源：拿到錢，買燈，獲取點數，投入技能。
李察躺到床上，閉上眼睛，開始今天的呼吸法修行。
吸氣，以太隨氣息灌入胸腔。
屏息，注意力錨定日之座，觀想光流收束成點。
溫熱從胸骨後方漫出來，比前幾天更清晰了，邊界更分明了。
溫熱冇有完全退去。
他感覺到在呼氣四拍裡，餘溫一直都在。
那是以太開始在身體沉積的信號，內在太陽的第一縷曙光。
第一個裡程碑，快了。